Оливия Кроу и Ледяной Принц

Сорокина Дарья

С утра Химми пришла в бешенство, не найдя своего подопечного в комнате, а ещё она уловила отчётливый след магии пепельного, смешанной с энергией Лиса. Допроситься у Салазара не получилось. Кроу проигнорировал нападки малолетней волшебницы, и девочке пришлось вызвать перед глазами план поместья и прилегающих земель, чтобы отыскать будущего правителя Империи.

Она ожидала увидеть яркое пульсирующее ядро Алистера, но вместо этого наблюдала за размеренными передвижениями бледных точек местных обитателей. Двое сидели в обеденном зале. Несколько человек — в подвале, пара работников трудилось на кухне, а привратник с конюхом околачивались

на заднем дворе. И только один человек передвигался слишком быстро для простых людей, а его траектория была рваной и непредсказуемой. Девочке потребовалось время, чтобы догадаться, чем занят Серый Лис.

На ходу проклиная мужчину за неосмотрительность, она побежала на улицу, надеясь, что Фланнаган не разобьётся насмерть на старом пароцикле Нэйтана, который уже пятнадцать лет ржавел в гараже.

Колёса почти проехали по ногам обескураженной магессы, поднимая облако пыли, заставившее её зайтись кашлем. Мало того что Алистер вышел на улицу без морока, скрывающего внешность, он привлекал к себе нежелательное внимание со стороны прислуги семьи Конли.

Химми сконцентрировалась на работающем двигателе, чтобы вырубить его и стащить мужчину с пароцикла. Изучение машин и механизмов входило в обязательную программу служителей Чёрной Мантии, даже если они не собирались становиться инженерами. Нельзя сражаться с тем, чего не знаешь. Зачастую точный расчёт выстрела из револьвера мог спасти жизнь, а грамотное вмешательство в тормозную систему дилижанса предрешало исход погони. Что бы ни думали о себе Кроу и Кнехт, пока в мире есть маги, их игрушки будут плестись позади.

Вот только двигателя у пароцикла не оказалось. Вернее, он был, но не принимал участия в движении машины. Девочка потёрла глаза и снова уставилась на странного ездока.

— Салазар навёл на эту мысль вчера ночью, — раздался за спиной Химми самодовольный голос Серого Лиса. — То есть, я случайно увидел то, что не должен. То наваждение было сродни мороку, и подумал, а почему нет? Есть вещи, в которых неплохо разбираюсь. Я легко могу воссоздать по памяти детали пароцикла, изобразить реалистичные движения и физику. Оказывается, это весьма и весьма расслабляет. Всё равно, что настоящий мотор перебрать. Великолепное чувство, и руки не надо от масла отмывать.

— Развей! — приказала девочка, всё ещё не веря, что вчерашний не-маг сумел создать такую сложную иллюзию.

С лёгким сожалением Алистер заставил пароцикл раствориться в воздухе, оставляя после себя отчётливый запах жжёной резины, пыли и сгоревших брикетов сухого топлива.

— Мне нужно поговорить с мастером, — пробормотала Химми, забыв, что собиралась отчитать мужчину за глупую выходку.

Провожая девочку победным взглядом, Алистер не сомневался, что заработал себе место на следующем собрании, а, возможно, и в предстоящей поездке в Академию Высокого Волшебства.

Естественно, Салазар предварительно навёл справки об окружении Сильвии до того, как предложить ей место своей помощницы. Ещё тогда, до выставки, Кроу заметил, какими глазами смотрит на девушку студент Дэймон Крэй.

Сперва фамилия просто показалась знакомой. А после, стоило поднять архивные документы, всё встало на свои места — старый Велейн Дэнаган привёз смуту вместе с дедом этого студента. Их корабль заставил человечество вспомнить, что они — не самые сильные и не самые страшные твари на свете.

На очередной вылазке под патронажем Чёрных Мантий, Кроу узнал в обожжённом второкурсника.

Труп был обезображен, разложение так же внесло свои коррективы, но не узнать мальчишку было сложно — Салазар прекрасно запоминал ауры окружающих.

В отличие от будущего Императора, эше'райх ежедневно покидал поместье — его силу старались использовать по максимуму. Пепельный был не против — чем больше и чаще он практиковал, тем быстрее восстанавливалось собственное ядро.

Какого же было удивление мужчины, когда Сильвия сообщила, что погибший преспокойно учится с ней. Сказать, что Кроу был разочарован в Мантиях — ничего не сказать. Зарвавшиеся, зацикленные лишь на своих идеях превосходства, лучшие колдуны человечества попались в ту же ловушку, что и предки Кровавого Принца. Они не заметили, как под боком безобидный уж обратился в смертоносного питона.

Культ въелся в Империю, как чума поразил все слои общества. Теперь Салазар даже не был уверен, кто победит в схватке за трон. Высокомерные Чёрные Мантии, возомнившие себя бессмертными повелителями или куда более приспособленные культисты. Оставалась, конечно, ещё одна неучтенная сила — Ищейки, но ими можно пренебречь. Ширмхеер слишком малочисленны и слабы, чтобы хоть что-то противопоставить культу или Мантиям.

Опустившись в кресло в отведённой ему комнате, Кроу вертел в руках стеклянный бокал. Бурая жидкость плескалась о стенки, подобно ярости мужчины, в первые мгновенья готового вцепиться в глотку приставленного колдуна. Они подвергли угрозе жизнь его Сильвии!

Но гнев стоило приберечь на потом. Сперва нужно забрать девушку из академии. Она понадобится ему. Не только чтобы отыскать Оливию, но и помочь самому закончить начатое. Он достаточно времени провёл, путешествуя между порталами, чтобы понять принцип работы и составить теоретическую базу. Оставалось лишь найти свободный стационарный передатчик и, запасшись достаточной силой, прыгнуть в нужную точку.

Что случится в Империи потом — его мало волнует. Пусть хоть все здесь передохнут, это не его война. И не Сильвии. Да, он обещал помочь ей отомстить за смерть Велейна, и он это сделает. Но всему своё время.

— Твои люди мертвы, — в комнату вошёл Райн.

Старик огладил волосы, простучал тростью, подходя к креслу напротив. Поправив одеяние, опустился на сидение и сложил ногу на ногу. Перстни на пальцах блестели в свете огня, полыхающего в камине, бросая хищные блики по комнате.

— Я знаю.

— И что дальше? — усмехнулся маг.

Кровавый Принц глотнул коньяка и шумно втянул воздух.

— А что мне остаётся? У меня есть лишь Сильвия да Оливия. Их безопасность — единственное, что меня тревожит.

— Скажи, Салазар, почему те, кого ты выбираешь для контакта, погибают за несколько часов до назначенной встречи? И обстоятельства всегда разные. Саха сдали бывшие подельники, и он умер от сердечного приступа в камере. Банда Роджера просто испарилась, а Мариэтта Скайнаган сгорела в собственном доме. Ты водишь нас за нос?

Кроу усмехнулся.

— Скорее, крыса затесалась на ваш корабль, Райн. А вы продолжаете винить во всём кого угодно, лишь бы не признавать, что враг — среди вас. Улыбается при встрече, пожимает руки, обсуждает планы по захвату власти. Но с той же улыбкой отправляет людей на смерть, не давая вам получить желаемое, — он бросил неприязненный взгляд на мага и залпом осушил бокал. — Как думаешь, что будет, если Император прознает, что вы здесь затеяли?