Омут. Книга первая
Шрифт:
Хлад ещё раз глянул на лезвие Чёртовой Пагубы, что составляло почти половина человеческого роста. Костяная рукоять его, словно приказывала Хладу стиснуть её и наконец принять ту жизнь, которую он обрёл сам много лет назад. Стащив со стола меч, Хлад что было сил сжал в кулаке тёплое, как человеческая рука, древко меча и посмотрел в чёрное своё отражение. На него смотрел уже зрелый, обрётший себя в этом мире мужчина, двадцати с лишним лет, с незначительными шрамами на лице, заработанных в сражении с Нечистью. Побоищу с нечистой силой…Это выражение эхом пронеслось у него в голове и теперь он понял- «Северной Тверди» нужен такой Судья, что может избавить мир от Зла.
Оставив хижину, Хлад вышел на воздух. Туман, что годами реял пеленой над домом отшельника, неведанным образом рассеялся, открыв перед взором Хлада взявшееся неоткуда раздолье огромного поля и леса. Находясь ныне на скале, Хлад не понимал, как эта вся местность сейчас очутилась перед ним. Обрыв, по которому он не раз спускался вниз, вдруг обернулся в широкую дорогу, змейкой уходившую за горизонт к пёстрым крышам неизвестной деревни. Около дома стоял чёрный, словно ворон, конь, с встопорщенной куцей гривой. Год назад, жеребёнком его привёл Хладу отшельник и попросил ухаживать за животным. Приручив коня точно охотничью собаку, Хлад научил его не только повиноваться словесным приказам. Видя почти не заметные жесты рук и головы своего хозяина, конь мог встать на дыбы, упасть или просто дать дёру, если того требовал Судья. Имя коня было Ворон.
Шею и бока животного закрывал своего рода панцирь из гибкого металла, сохраняющий коня от когтей Оборотней и Озверевших. В ножнах, что висели по бокам удобного седла со спинкой как у стула, были воткнуты ещё два коротких меча. Плащ-палатка, свёрнутая трубой, находилась в задней части седла; по бокам, при движении коня, тяжело покачивались баклаги с водой. Глаза скакуна защищали шоры, уберегающие животное от нежданных моментов, что могли произойти в бою. Для нового пути было всё готово. Впереди его ждала «Северная Твердь», что разостлала свои стены в шестимесячном пути от хижины Анахорета. И в эту секунду началась новейшая история для Хлада.
***
Четверо парней, словно провинившаяся детвора, нервно сминали в руках шапки и топчась на месте, долго пересказывали Хладу событие, выпавшее на утро. Тим, что лицезрел то, что осталось после его погибшего друга со скривившимся в брезгливости лицом, подробно описывал останки Гурда. После того, как Судья покинул дом отшельника прошло месяцев шесть. За это время он приблизился к Верховной Цитадели на расстояние в два месяца пути. За весь период путешествия он посетил с пол сотни сёл и деревень, и всюду от него просили помощи. Минуя непролазные стены «Северной Тверди», через леса, водоёмы, небеса, на мирные территории всё же попадала Нечисть из среднего и малого звена, такие как Лешие, Оборотни, Русалки, Людоеды. Но людей сберегали и за пределами «Тверди». Судей было в то время не меньше сотни, но у всех на языках было лишь одно имя-Хлад. Кто-то заявлял, что он и сам вышел из Омута; кто-то повествовал, что лично знаком с Хладом, который и коня-то впрячь не может, не то что меч в руках держать. Но когда ученик воеводы «Тысяча Отцов» останавливался в каком-нибудь поселении-к нему сразу же шли местные жители с мольбой о помощи.
– …И несло так, словно в доме озеро рыб сдохло.
– закончил свой рассказ Тим, переглядываясь с приятелями.
–До этого, сколько убиенных в селе?
Хлад всегда конспектировал все свидетельства, которые слышал. Перо с чернилами постоянно имелись в сумке у странствующего Судьи и сверяя конспект со своими знаниями и наблюдениями, Хлад принимался сначала расследовать дело, потом совершать приговор. Это его и отличало от остальных Судей, которые бы уже наверняка отрубили голову первой попавшейся Русалке на водоёме.
– …Да вроде никого больше.
– посматривая на друзей, словно чего-то пугаясь ответил Тим.
– Первое смертоубийство, русалочье, за два года.
– Почему Русалка?
– Хлад поднял глаза на толпу парней и посмотрел на каждого. Запуганные, они принялись перебивать друг друга, объясняя охотнику, что запах в доме Гурда и озёрные пиявки-это все признаки Русалок.
Остановив галдёж громким закрытием большой записной книжки, Хлад восстановил в комнате тишину, что так приятно обнимала его в кровати ещё часом раньше. Остановился только на сутки в гостинице этого села, а тут уже убийство. На первый взгляд душегубство обычное-Русалка загубила паренька. Только вот Хладу, знающему поведение чуть ли не каждой Нечисти, не давал покоя один факт. Русалки не приходят в дома, а топят понравившихся мужчин у самого берега. Да и в принципе Мавки не умеют ходить как люди за неимением ног. У какой-то Русалки акулий хвост, а у какой-то и вовсе щупальца кальмара. А здесь, если послушать здоровяка-Тима, Русалочка сама добрела до дома Гурда и вместо того, чтобы утопить его хотя бы в ведре с водой-наслала на него пиявок. Стоя в доме убиенного, Хлад длительное время принюхивался в уже проветренной комнате и изучал смоляную грязь на постели Гурда. Спустя больше часа осмотров, Судья понял- убила не Русалка.
Конец ознакомительного фрагмента.