Они должны умерерть

Макбейн Эд

– Послушай, Елена, – усмехнулся Зип. – А ты не прочь сейчас меня крепко обнять?

– Если бы вы знали, чем заняться, – настаивала Хуана, – придумали бы что-то поумнее, чем эти дурацкие игры. Кто вы есть на самом деле – так это настоящие неврастеники.

– Кто? – не понял Зип.

– Перевозбужденные неврастеники, – авторитетно произнесла Хуана.

– И откуда ты взялась, такая умная? Может, у тебя еще и медицинское образование?

– Я читала об этом в одной статье, – самодовольно произнесла Хуана.

– Подумать только,

какой великий читатель, – рассмеялся Зип и переключил внимание на Елену. – Ну так как насчет объятий для меня?

– Пусть тебя обнимает Чайна, – холодно произнесла она.

– Ну, ну, продолжай, – усмехнулся Зип. Но его ухмылка, казалось, никак не подействовала на Елену. Она нарочно повернулась к Сиксто.

– Какой неотразимый молодой человек, – лукаво произнесла она.

– Ого? – удивился Зип.

– Кто ты – сильный и молчаливый юноша?

– Это вы меня спрашиваете? – Сиксто явно опешил от такого неожиданного внимания.

– Как тебя зовут? – все ближе пододвигаясь к нему, она улыбалась так, как улыбается Джейн Рассел, которую ей однажды довелось увидеть в кино.

– Сиксто, – ответил он.

– В статье говорится, что с такими, как вы, опасно иметь дело, – опять обратилась Хуана к Зипу.

– Хватит нести всякую чушь, – сердито повернулся к ней Зип, озадаченный поведением Елены. – Я, например, никогда не верю ничему, о чем пишут в этих газетах.

– Ты, я думаю, и читать-то не умеешь, – парировала Елена.

Все происходящее на этом деревянном ящике казалось довольно странным. Несмотря на уверения Хуаны, что Зип – неврастеник, мерзкий и опасный субъект, все ее словесное искусство было направлено на него. И хотя это обращение приняло форму атаки, казалось совершенно очевидным, что она добивается внимания Зипа и только его. Елена тем временем делала то же самое, хотя обращалась к Сиксто. На ящике происходило искусное соревнование в перетягивании каната. Какие бы недостатки ни были у Зипа, именно его внимания, и не другого, добивались девушки. То ли из-за своего безразличия, то ли из-за недалекого ума, но он совершенно не догадывался об этой борьбе.

– А почему ты ведешь себя так спокойно? – допытывалась Елена у Сиксто. – Разве тебе безразличен твой друг Пепе Мирандо?

– Он мне не друг, – ответил Сиксто. – Пепе – нехороший человек.

Девушка сразу уловила акцент. Еще раз взглянув на Сиксто, сказала:

– Ты кто? Тигр или что-то в этом "роде?

– Я не тигр.

– Похоже, что так. Ты плохо говоришь по-английски.

Задумавшись над словами Сиксто, до Папа наконец дошел их смысл.

– Так ты говоришь, что он нехороший? Эй, Зип! Сиксто плохо отзывается о Пепе.

Зип отвернулся от Хуаны:

– Так что ты сказал?

– Ничего, – ответил Сиксто.

Елена, сгорая от нетерпения перехватить внимание Зипа, быстро произнесла:

– Этот морской тигр действительно сказал, что ему не нравится Пепе!

– Я не тигр. Я хорошо говорю

по-английски.

– Он отлично говорит по-английски, – захихикал Зип.

– Он утверждает, что Пепе нехороший, – настаивала Елена.

– Ты действительно так сказал? – толкнув Сиксто, спросил Зип. – Это так? – он опять подтолкнул его. – А? – допрашивал Зип, толкая Сиксто все ближе к краю ящика. – Ты правда так сказал? – на этот раз он с такой силой толкнул Сиксто, что тот полетел в грязь. Зип разразился смехом. К нему присоединились Папа и Елена. Хуана еще не решила, что предпринять, казалось, внутренний голос подсказывал ей спуститься и помочь Сиксто подняться с земли. Но после недолгого колебания, она все же присоединилась к остальным, сначала как-то нервно посмеиваясь, а затем рассмеявшись во весь голос. Зип обнял Елену.

– Что случилось с тобой? – спросил он.

– Ничего.

– Почему ты вдруг сделалась такой холодной?

– Что между тобой и Чайной?

– Ты все про это?

– Да.

– Ничего, – он пожал плечами.

– Говорят, ты точишь зубы на Альфи?

– Он этого заслужил.

– Здесь наверняка замешана Чайна?

– Сдалась тебе эта Чайна.

– Ты что-то задумал?

– Имеешь в виду Альфи?

– Да.

– Ничего. Можешь не беспокоиться, – ответил Зип.

– Так что у тебя с Чайной?

– У меня? – опять засмеялся Зип. – Будь я проклят, но ты ужасно ревнива.

– Между прочим, она годится тебе в матери, – сердито произнесла Елена. – Ей девятнадцать, а может, и все двадцать.

– Это делает ее не старой, а опытной. Что с тобой, дорогая? – мягко спросил Зип. – Ты все еще ревнуешь?

– Да нет.

– Тебя беспокоит бедный малый Альфи?

– Мне наплевать, что ты сделаешь с ним. Ответь только на один вопрос.

– Да?

– Ты положил глаз на Чайну или нет?

– Послушай, куколка, ты доведешь меня своими вопросами. Я ведь могу защелкнуть твой ротик.

Неожиданно к ним повернулась Хуана:

– Какой подвиг с твоей стороны – ударить беззащитную девушку.

– Уймись, чудо, – процедил Зип. Он снова обнял Елену. – Ну так где мой поцелуй?

– Перестань. Кругом люди.

– Ну и пусть. Кого это волнует? – подняв руку, он указал на толпу. – Эй ты, ты, толстяк?

С трудом пробиравшийся к заграждению, Фредерик Блок взглянул на Зипа.

– Эй, толстяк, ты видишь нас?

Блок отвернулся с выражением глубочайшего отвращения на лице. Рассмеявшись. Зип произнес:

– Вот видишь, дорогая, никто не обращает на нас внимания. – Он притянул ее к себе. – М... м... м... ты самая нежная.

– Не надо, – сказала Елена. – Только не после этой Чайны.

– Должен же кто-то защитить малышку Чайну, а?

Водя руками по ее телу, он дотронулся до груди, и она смущенно отодвинулась от него, но он опять притянул ее к себе, и теперь, уже не сопротивляясь, она находилась в плену его рук.