Они принадлежат всем. Для диких животных места нет
Шрифт:
16 октября вблизи источника Нгусеро мы видели львицу с переломанной задней ногой. Интересно было наблюдать, как ловко она приспособилась бегать на трех ногах. Животное было хорошо упитанным и находилось в обществе четырех других львов.
В другом месте четыре львицы резвились с шестью маленькими львятами в прибрежном иле реки Серонеры. Все до одного погружались они в жидкое месиво, причем львята прямо „плавали“ в этой грязевой ванне; при этом они в неистовом восторге то и дело уходили туда с головой. Когда им наконец надоела эта возня и они, обессилевшие, вылезли оттуда, то были с ног до головы вымазаны черным вязким илом. Грязные
Н. Охара, лесничий Елизаветинского Национального парка, рассказывал мне, что местное население суеверно приписывает леопардам различные магические свойства. Если леопард кому-нибудь днем перебежит дорогу, значит, в этой местности скоро умрет какая-то важная личность. Если ребенок поест мяса леопарда, он станет умным и храбрым. При расстройстве желудка надо сварить и съесть внутренности леопарда. Если зарыть кусок леопардовой шкуры на своем участке, то каждый, кто полезет воровать что-нибудь из посадок, непременно умрет.
Леопарды, между прочим, хорошо переносят холода. В Уганде, в горах Рувензори, они встречаются даже на высоте пять тысяч метров.
В Родезии в одной деревне близ Мтоко до сих пор еще живет человек по имени Тала, который прославился тем, что двадцать лет тому назад собственными руками задушил леопарда. У него остались страшные рубцы на теле после этой неравной борьбы.
А дело было так. Пуля какого-то охотника раздробила всю переднюю лапу леопарда, и он не мог добывать себе пищу. Но об этой ране узнали только после гибели леопарда.
Раненое животное спряталось недалеко от колодца, который находился вблизи деревни, и следило за женщинами и детьми, приходящими за водой. Оно пролежало там около четырех дней. Наконец измученный голодом зверь решился схватить ребенка, стоящего возле своей матери. Леопард утащил ребенка прямо из-под носа оцепеневшей от ужаса женщины. Тот не успел даже вскрикнуть. На следующий день останки жертвы были найдены всего в ста метрах от колодца.
Леопарды в этой местности ни разу не нападали на людей беспричинно, то есть не будучи раненными или затравленными.
Два дня подряд вооруженные до зубов мужчины с собаками обшаривали весь кустарник. Если собака учует леопарда, она начинает лаять как бешеная, однако старается при этом держаться поближе к своему хозяину. Дело в том, что для леопардов собачье мясо — лакомый кусок.
Поиски леопарда не увенчались успехом. Казалось, будто мрачная тень легла на деревню. Нельзя было встретить ни одного радостного лица, каждый старался вечером спрятаться в доме, и никто не решался сходить за водой без сопровождения группы вооруженных копьями мужчин.
И, несмотря на это, животное умертвило второго ребенка. Хищник прыгнул с дерева на маленького мальчика, стоящего между четырьмя вооруженными мужчинами. Своими клыками леопард схватил его за горло, одновременно разорвав ему когтями живот. Ребенок тут же умер. Прежде чем четверо мужчин сообразили, что, собственно говоря, произошло, леопард уже исчез в кустах. Но людям не пришлось долго преследовать леопарда, так как скоро стемнело и они были вынуждены вернуться домой.
Когда Тала, высоченный мужчина с огромными сильными ручищами, узнал о смерти своего сына, он поклялся
Однако вскоре на спутника Талы Готу напало это чудовище и умертвило его. Тала услышал крики своего товарища и бросился на помощь. Подбегая, он споткнулся и упал. Не успел он вскочить на ноги, как леопард уже очутился возле него. Это было страшное зрелище: животное стояло, прижав уши и высоко задрав хвост; по его зубам и по всей голове была размазана кровь Готы. Тала не смог даже поднять копья. Животное набросилось на него, когти задних лап вонзились ему в бедра и разорвали мясо до самой кости. Кровь хлынула фонтаном. Пасть леопарда была разинута, и Тала схватил хищника за нижнюю челюсть, чтобы отвести страшные зубы от своей шеи. Но леопард своими когтями снова впился в его бедра. От боли и потери крови человек обессилел и почти уже терял сознание; его руки медленно разжимались. Но тут он вспомнил о своем маленьком мертвом сыне, и жажда мести придала ему новой силы. Своими мощными руками он дотянулся до шеи леопарда и нащупал сквозь шерсть его горло. В то время как животное сжимало его все крепче, Тала собрал все оставшиеся силы — и через одну или две минуты объятия леопарда ослабли; спустя некоторое время он был мертв.
Многие люди, куда легче, чем Тала, пораненные леопардами, умирали потом от заражения крови. Но Тала выжил. Даже несмотря на то, что тогда еще не было антибиотиков.
Гордон Миллер не так давно проехал тридцать километров на осле, продираясь сквозь кустарник, чтобы встретиться с этим победителем леопардов, ставшим теперь уже старостой села, и услышать из его собственных уст эту историю. Теперь Тала — уже пожилой человек, но его сильные руки до сих пор крепко держат сериму — деревянный плуг местных жителей.
Между прочим, леопарды львам больше сродни, чем это можно было бы предположить, судя по их величине и внешнему виду. В 1960 году в Хансинском зоопарке в Японии удалось получить двух гибридов от леопарда и льва, которых назвали леопонами. Отцом их был пятилетний лев Косиво, а матерью — родившаяся в Японии самка леопарда, по имени Соноко. Они жили вместе в одной клетке с декабря 1955 года. Их малыши весили при рождении по четыре килограмма.
Леопарды хотя и бывают кровожадными убийцами, но, как и другие хищные животные, не любят рисковать собственной жизнью. Недавно американский исследователь Райт проводил наблюдения за львами и другими хищниками в Национальном парке Найроби и в кратере Нгоронгоро и установил, сколько и каких животных они убивают.
Оказалось, например, что среди пятнадцати жертв леопарда было семь газелей Томсона, две антилопы импала, один павиан, одна гиеновая собака, один гну и одна зебра. Последние два больших животных еще не достигли полной зрелости. Следовательно, леопарды нападают на более безопасных для них средних и мелких животных.
В общем-то все эти случаи нападений леопардов бывают довольно редко. Но когда я рассказал сразу о всех, то леопарды могут показаться гораздо опаснее, чем они есть на самом деле. Все снимки леопардов в этой книге я сделал в Серенгети, будучи совершенно невооруженным, да еще при этом взбирался на крышу машины, чтобы подобраться поближе к животным, сидящим на дереве.