Они выбрали ночь
Шрифт:
Резко свернув в проулок, они оказались возле старой заколоченной крест-накрест двери.
Кукла заговорчески заозиралась по сторонам, и приложив палец к губам, издала некий шипящий звук. В ответ, Шрам равнодушно пожал плечами.
Условный стук в дверь очень сильно напомнил мастеру одну незамысловатую детскую считалочку, которая нет-нет, да и срывалась у него с языка в самое не походящее время.
Дверь открыл огромный слегка сутулый и весьма тучный увалень, в грязно-зеленой накидке. Рожа у него была вся изъедена глубокими рытвинами,
Здоровяк загадочно улыбнулся и пригласил гостей внутрь - не сводя пристального взгляда с кукольного мастера.
Узкий коридор напомнил Шраму корабельный трюм - с низким потолком и невероятно захламленный. И хотя он прекрасно видел в темноте и с легкостью различал очертания бочек и широких ящиков, его ноги несколько раз сами собой наткнулась на острые углы. Запах в узкой кишке неосвещенного коридора тоже был специфическим: сильно пахло вязким клеем и старой бумагой.
Тяжело дыша и несколько раз останавливаясь, чтобы откашляться, здоровяк так и не удосужился зажечь подсвечник, который он так бережно держал в руке.
В конце коридора произошла заминка - проводник долго копался в замочной скважине и когда ключ, наконец, повернулся и, щелкнув отварил дверь, изнутри показался тонкий лучик света.
– Ничему не удивляйся, - прошептал Ру-ру.
В ответ Шрам недовольно фыркнул, всем своим видом показывая, что уже давно ничему не удивляется.
Посередине небольшой комнаты, окна которой были плотно завешены ветхими портьерами, а в центре стоял широкий круглый стол, за которым сидело двое. Один - худощавый верзила средних лет с тонкой козлиной бородкой и весьма аристократичного вида. Второй - невысокий нервно вздрагивающий старик, в черном сюртуке с буфами. Единственное, что сильно выделяло эту странную, давно вышедшую из моды одежду - это огромные яркие пуговицы, сверкающие в полумраке комнаты не хуже настоящего золота.
Не обошел вниманием Шрам и еще одну престранную деталь интерьера. Проржавевший замысловатый фонарь был выполнен в виде миниатюрного маяка, стены и башня которого, светились изнутри тусклым светом.
Старик не сводя взгляд со светоча, покосился на мрачного гостя и зашамкал беззубым ртом.
Шраму эта компания показалась, по меньшей мере необычной, но покидать общество столь экстравагантных личностей было уже поздно.
– Ваше место, мистер, - просипел здоровяк и указал на обычный деревянный табурет у стола.
Мастер беспрекословно подчинился.
– Спасибо, Куттер, - поблагодарил верзила и, достав из кармана пенсне, деловито надел его на нос.
– Нуссс, начнем, - скрестив пальцы, он вытянул невероятно длинные тонкие руки над столом.
– Он пока ничего не понимает, - внезапно вмешался в разговор Ру-ру.
Внезапный удар ладони по столу заставил куклу зажать рот руками, расширив глаза до невероятных размеров.
– Не смей перебивать меня, и вставлять скабрезные
Шрам покосился на куклу; Ру-ру застучав зубами и словно ища поддержки, испуганно закрутил головой. Мастер невольно улыбнулся. Мимика куклы была столь живой, что невольно создавалось впечатление, будто бы она ожила и стала походить на человека.
– Не пугай дух. Он ни в чем не виноват, - вступился за деревяшку старик.
– Такова его сущность и нам от этого никуда не деться. Не так ли, мастер?
– обратился он уже к Шраму.
В ответ гость лишь пожал плечами и чуть погодя ответил:
– Я вообще мало, что понимаю из ваших слов. И мне не очень нравиться общаться с незнакомцами. Даже если в гости к ним меня привела моя собственная поделка.
– О, конечно же, - сразу отреагировал собеседник.
– Разрешите представиться. Я, сэр Заговорщик. А это - мистер Фонарщик, - указал он на старика.
– Ну а нашего проводника, вы уже знаете. Малыш Куттер, очень не разговорчив. Но прекрасно дополняет наш бунтарский тандем.
– Тандем?
– зачем-то переспросил Шрам.
Сэр Заговорщик кивнул:
– Совершенно верно. Мы задумали нечто великое, и нам необходима ваша помощь, мистер убийца.
Мастер нахмурил лоб и неловко дернул головой - в уголках бесцветных глаз возникла тонкая паутина морщин.
– Я давно отошел от дел, по причине...
– Мы знаем эту причину, мистер убийца, - Заговорщик довольно погладил редкую бороденку.
– Вас прокляли, и теперь ваша кара - такие вот деревянные игрушки и внутренний страх вернуться к прежнему ремеслу.
Слова верзилы укололи Шрама в самое сердце, которого как ему думалось, у него не было вовсе. Но он ошибся. Грудь сдавила резкая боль, а перед глазами замелькали черно-белые круги. Воображение калейдоскопом живых картинок возвратило ему воспоминания давно минувших дней. Воспоминания - эти страдания и опустошения, обреченности и страха.
– Или я сплю, или...
– осторожно начал Шрам.
Недослушав, сэр Заговорщик только замахал руками.
– Никаких или... Мы - это ваш единственный шанс на прощение. А вы - наш единственный шанс на победу. Третьего не дано.
Потупив взор, мастер уставился на изрезанную ножом поверхность стола. Глубокие рытвины, пересекаясь и накладываясь друг на дружку, создавали впечатление рабочего места мясника, с легкостью разрубающего своим огромным тесаком податливую плоть.
– Я хочу знать правду, - внезапно произнес Шрам.
На лице Заговорщика возникла одобрительная улыбка:
– Не сомневайтесь, мы не утаим от вас ни одной подробности. Верно, Куттер?
Здоровяк протяжно завыл, задрав вверх голову, словно волк перед началом долгожданной охоты.