Опасная тропа
Шрифт:
Огнегрив замер, пристально разглядывая свои лапы. Сейчас он как никогда нуждался в поддержке мудрого белого воина, пользовавшегося непререкаемым авторитетом в племени, но чувствовал, что Буран не одобряет его поступка.
– Честно скажу, мне это не по душе, – со своей обычной спокойной уверенностью сказал Буран. – Однако я признаю, что Огнегрив прав в своем желании предотвратить войну с племенем Ветра. Я тоже не верю в то, что они воровали нашу дичь. Всему виной бродячая собака, я сам обнаружил ее запах и знаю, о чем говорю.
–
– И у Четырех Деревьев! – подхватил Бурый. – Племя Ветра тут ни при чем!
– Но это не значит, что мы должны плести заговоры за спиной у Синей Звезды! – вскричала Песчаная Буря, и впервые за все время разговора Огнегрив осмелился посмотреть в ее возмущенные зеленые глаза. – Ты не имел права принимать решение в одиночку, даже не посоветовавшись с нами!
Огнегрив вздрогнул, словно от удара. Он не ожидал, что Песчаная Буря будет первой, кто бросит ему обвинение.
– Простите меня, – пробормотал он. – Теперь я понимаю, что не должен был действовать тайком.
– Чего еще можно было ожидать от домашнего котишки? – хмыкнул Частокол. – Да ты хоть понимаешь, что такое воинский закон?!
– Прекрасно понимаю! – огрызнулся Огнегрив. – Я верен своему племени, поэтому и хотел избежать ненужной битвы! И я не меньше других чту Звездное племя! Я не верю, что оно одобряет ночное нападение на невиновных!
Частокол насмешливо пошевелил ушами, но промолчал. Огнегрив обвел глазами собравшихся в надежде найти поддержку и понимание. Когда Синяя Звезда потеряет свою последнюю жизнь и присоединится к Звездному племени, ему придется занять ее место и возглавить Грозовое племя. Но он никогда не сможет стать настоящим предводителем, если не сумеет заслужить доверие и уважение своих воинов.
– Постарайтесь меня понять! – горячо заговорил он. – Племя Ветра не сделало нам ничего плохого! У нас с вами и без этой бессмысленной битвы полно дел! Нужно закончить восстановление лагеря, нужно усилить патрули, нужно охотиться и добывать пищу! Как мы сможем набраться сил перед сезоном Голых Деревьев, если понесем потери раненными или даже убитыми?!
– Он правильно говорит! – вдруг сказала Чернобурка, и все дружно повернулись к бывшей королеве. – Нашим деткам – моим и Белоснежкиным – предстоит принять участие в битве! За что, скажите на милость, они будут сегодня рисковать своими жизнями?!
Белоснежка горячо закивала, но остальные воины продолжали перешептываться, с сомнением поглядывая на Огнегрива. Несколько раз он ловил на себе растерянный взгляд Песчаной Бури. Огнегрив прекрасно понимал, как она страдает, разрываясь между преданностью Синей Звезде и той новой близостью, что с недавних пор связала ее с глашатаем. Больше всего на свете ему хотелось сейчас уткнуться носом ей в бок и позабыть обо всем, растворившись в сладком тепле ее светло-рыжей шерсти. Но он знал, что должен выстоять и мужественно принять приговор соплеменников.
– И чего ты от нас хочешь? –
– Я хочу, чтобы несколько воинов были готовы сопровождать Синюю Звезду к Четырем Деревьям, – объяснил Огнегрив. – Если Горелый все-таки не придет или Синяя Звезда откажется от переговоров, нас ждет битва. Синяя Звезда решила лично возглавить ее. И если это произойдет… – голос его сорвался, он судорожно проглотил ком в горле и продолжил: —
Если это произойдет, думаю, мы не должны сражаться!
Мертвая тишина повисла в палатке. Все глаза устремились на Огнегрива.
– Ты призываешь нас ослушаться Синюю Звезду?! – крикнула Песчаная Буря. – Дым, скажи Огнегриву, что это полная чушь!
Дым удивленно пошевелил ушами. Огнегрив прекрасно знал, что неприязнь, которую бурый воин испытывал к Огнегриву, во многим объяснялась тем, что Песчаная Буря с каких-то пор предпочла глашатая другу своего детства.
Огнегрив напрягся, ожидая нападок, но Дым нерешительно выдавил:
– Я не знаю, Песчаная Буря. Огнегрив прав – трудно придумать более неудачного времени для войны. Кроме того, никто из нас не верит в виновность племени Ветра. Если Синяя Звезда одна приняла такое решение, что же… – Он резко замолчал и смущенно поскреб лапами по земле.
– Мы все прекрасно понимаем, почему Синяя Звезда возненавидела племя Ветра, – горячо заговорил Огнегрив, желая защитить свою предводительницу. – Они не пустили ее к Высокой Скале! Кроме того, никогда прежде в лесу не бывало бродячих собак! Но у нас нет никаких доказательств того, что племя Ветра ворует кроликов, зато есть куча доказательств собачьего разбоя!
– Но как ты предлагаешь избежать битвы? – спросила Кисточка. – Не можем же мы повернуться и побежать в лагерь, когда Синяя Звезда поведет нас в атаку!
– Нет, конечно! – помотал головой Огнегрив. – Мне показалось, что Звездный Луч хочет решить дело миром. Если нам повезет, он придет к Четырем Деревьям в сопровождении одного-двух воинов, так что переговоры не превратятся в драку.
– Ты очень нас утешил! – фыркнула Кисточка. – А если Звездный Луч окажется не глупее тебя и приведет с собой целый отряд?! Тогда мы все станем падалью, только и всего! Огнегрив невольно растерялся – Кисточка почти слово в слово повторила недавние опасения Бурана. Неужели он ошибся, доверяя Звездному Лучу?
– Вы как хотите, а я никуда не пойду! – громко заявил Долгохвост. – Племя Ветра порвет нас в клочья, этим все и кончится! Я вам не какой-нибудь мышеголовый дурень, ясно? Сидящий рядом Дым с презрением покосился на него.
– Ясно. Ты не дурень, ты просто трус!
– Врешь! – обиженно взвизгнул Долгохвост. – Я верен Грозовому племени!
– Как скажешь, Долгохвост! – успокоил его Огнегрив. – Вовсе не обязательно идти всем! Оставайся, будешь охранять лагерь. Это касается и всех остальных, – добавил он. – Все, кто не хочет сопровождать Синюю Звезду, могут остаться.