Опасная тропа

Хантер Эрин

– Мне тоже! – подхватил Огнегрив. – Но пока я не собираюсь его спрашивать. Если он как-то связан со Звездоцапом, он все равно не расскажет нам ни слова правды! – Огнегрив сурово посмотрел на Долгохвоста и добавил: – Не вздумай рассказать ему о том, что узнал, слышишь? И вообще, держись от него подальше!

– Я… Обещаю, Огнегрив! – выпалил перепуганный воин.

– Прежде всего, нам нужно выяснить, ради чего Звездоцап, рискуя жизнью, носит еду собакам, – продолжал Буран. – Если хочешь повести патруль к Змеиной Горке, я пойду с тобой, Огнегрив. Огнегрив запрокинул голову и поглядел в небо.

– Сегодня

уже поздно, – решил он. – Пока мы туда доберемся, совсем стемнеет. Пойдем завтра на рассвете. Клянусь, я не пожалею жизни, но выясню, что задумал Звездоцап!

Глава XXIV

Огнегрив вылез из пещеры и помедлил у порога, глядя на Песчаную Бурю, которая деловито поедала какую-то дичь возле крапивных зарослей. Он уже отобрал нескольких воинов для похода к Змеиной Горке, но так ничего и не сказал Песчаной Буре. Самые разные чувства теснились в его душе. Огнегрив боялся рисковать жизнью Песчаной Бури – и в то же время сходил с ума при мысли, что она откажется пойти с ним, он хотел уберечь ее – и не мог представить, как пойдет без нее.

Набрав в легкие побольше воздуха, Огнегрив подошел к кусту крапивы и остановился возле Песчаной Бури. Та спокойно откусила кусок от своей белки и подняла голову.

– Огнегрив? Чего тебе надо? Огнегрив коротко передал ей рассказ Долгохвоста.

– Я хочу, чтобы ты пошла с нами, – попросил он. – Ты быстроногая и храбрая, ты нужна племени. Кошечка подняла голову и пристально посмотрела на него своими светлыми зелеными глазами.

– Ты нужна мне! – выпалил Огнегрив, боясь, что она откажется. – Ради Синей Звезды, ради нашего племени! Я знаю, между нами все стало по-другому с тех пор, как я остановил битву с племенем Ветра! Но я верю в тебя. Думай обо мне все, что угодно, только пойди со мной ради спасения нашего племени!

Песчаная Буря медленно кивнула. Глаза ее потеплели, и крошечный огонек надежды затеплился в душе Огнегрива.

– Я знаю, почему ты не хотел сражаться с племенем Ветра, – негромко начала она. – Честно сказать, я и тогда понимала твою правоту. Но меня глубоко обидело то, что ты действовал тайком, за спиной у Синей Звезды, не поставив в известность никого из нас…

– Я понимаю, но…

– Но ты глашатай, Огнегрив, – перебила его Песчаная Буря и подняла лапку, призывая его к молчанию. – Ты несешь ответственность, тяжесть которой не все даже представляют. Я вижу, как ты разрываешься между верностью Синей Звезде и верностью своему племени. – Песчаная Буря помолчала, потом встала и нехотя добавила: – Я тоже разрываюсь, глашатай. Все это время я разрывалась между верностью воинскому закону и преданностью тебе, Огнегрив!

Огнегрив не сразу нашелся, что ответить. Он просто вытянул шею, прижался лбом к боку Песчаной Бури и едва не задохнулся от счастья, когда она не отстранилась. Песчаная Буря подняла глаза, и Огнегриву показалось, будто он тонет в их зеленой глубине.

– Прости меня, Песчаная Буря, я никогда не хотел причинить тебе боль! – голос его сорвался, и он прошептал одними губами: – Я люблю тебя!

Глаза Песчаной Бури вспыхнули.

– Я тоже люблю тебя, Огнегрив, – прошептала она. – Вот почему я так обиделась, когда ты попросил Синюю Звезду отдать Рыжинку на воспитание Бурому. Я решила, что ты

не уважаешь меня.

– Я поступил, как последний дурак! – дрожащими губами пролепетал Огнегрив. – Сам не понимаю, как я мог так обидеть тебя! Песчаная Буря заурчала и потерлась носом о его нос.

– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – прошептал Огнегрив в ее теплую шерсть. Впервые счастье было совсем рядом – нужно только остаться здесь и стоять, зарывшись лицом в рыжий бок Песчаной Бури.

Но Огнегрив знал, что это невозможно.

– Песчаная Буря, – сказал он, поднимая голову. – Я знаю, с чем нам предстоит сразиться.

Все оказалось гораздо страшнее, чем я думал. Я не могу приказать тебе идти, но я очень хочу, чтобы ты была рядом! Песчаная Буря заурчала так громко, что все тело ее загудело.

– Разумеется, я пойду с тобой. А ты как думал, глупый шерстяной комок?

На ночь Огнегрив оставил лагерь под удвоенной охраной, а сам улегся бодрствовать в центре поляны. Он лежал, прислушиваясь к завыванию ветра в верхушках деревьев, и тревога все сильнее овладевала его душой. Ему чудилось, что ветер доносит до него голос Пестролистой, которая снова и снова предупреждает его о не спящем воине – о Звездоцапе, о собаках или обо всех сразу. Враг приготовился обрушить на них свою ярость – и спасения не будет. Огнегрив не сомневался, что следующий день станет днем гибели его племени.

Он посмотрел на луну, еле заметно превращающуюся в месяц, и вдруг увидел Пепелицу. Целительница вышла со стороны своей поляны и медленно приблизилась к нему.

– Если хочешь повести завтрашний патруль, тебе нужно хоть немного поспать, – сказала она. – Ты должен быть сильным.

– Я знаю, – вздохнул Огнегрив. – Но я все равно не смогу уснуть. – Он снова поднял голову и нашел в небе сверкающую тропу Серебряного Пояса. – Там, наверху, все выглядит таким безмятежным! А здесь…

– Да, – ответила Пепелица. – Я чувствую, как зло набирает силу. Весь лес почернел, и Звездное племя не может прийти нам на помощь. Мы одни, Огнегрив.

– Так ты не думаешь, что Звездное племя послало свору, чтобы покарать нас? – спросил Огнегрив. «Ведь так считает Синяя Звезда!» – подумал он про себя.

Пепелица спокойно выдержала его взгляд, и глаза ее вспыхнули отраженным лунным светом.

– Нет, Огнегрив, я так не думаю, – она наклонилась и легонько коснулась подбородком его щеки. – Ты не один, глашатай. Я с тобой. И все племя тоже. Огнегриву очень хотелось в это верить. Он знал, что только единство и сплоченность могут спасти их от страшной беды. Воины Грозового племени поддержали своего глашатая в несостоявшейся битве, но захотят ли они быть с ним рядом в схватке со сворой?

Помолчав, Пепелица спросила:

– Что ты сказал Синей Звезде?

– Ничего, – ответил Огнегрив. – И не буду ничего говорить, пока мы не узнаем, что там такое. Зачем попусту тревожить ее? Она все равно ничего не сможет сделать, у нее уже не осталось сил.

Пепелица кивнула и молча улеглась рядом. Так они сидели до тех пор, пока луна не начала опускаться. Тогда Пепелица подняла голову и сказала:

– Огнегрив, я, целительница племени, приказываю тебе отдохнуть. От того, что случится утром, зависит судьба и жизнь всего племени, поэтому нам будут нужны сильные воины.