Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)
Шрифт:
– - Чигиртка2!
– - воскликнул проводник.
– - Саранча, --догадался я.
– - Да, это кулига нелетных молодых личинок саранчи, -- сказал Костя.
– Хорошо еще, что их не так много.
Пятно саранчи занимало в поперечнике метров двести, и на каждом метре были сотни саранчуков. От беспрестанного движения множества челюстей раздавался негромкий стрекот, словно где-то за стеной шили на машинке.
– - Разве это немного?
– - удивился дядька.
– - Да тут десятки тысяч этих тварей!
– - Бывают кулиги в несколько миллионов особей. Такая стая способна уничтожить все зеленое на десятки километров своего пути. Эта кулига тоже наделает беды, если только доберется до посевов или садов. Нужно сообщить в районный центр. Вы идите дальше одни. Я съезжу в район.
Костя вернулся в лагерь, и вскоре наш грузовик, оставляя за собой шлейф красноватой пыли, побежал по дороге.
Саранча продолжала продвигаться все дальше в одном направлении. Вдруг из-за скалы появилась майна. Птица села на землю в самой гуще саранчи и принялась бить клювом во все стороны. Каждый удар убивал саранчука. Очень скоро майна радостно чирикнула и набрала полный клюв битых саранчуков.
Длинные задние ноги насекомых торчали по обе стороны ее головы, точно у птицы вдруг выросли усы. Скворец вспорхнул и скрылся за скалами.
Следом за первой майной к кулиге прилетели другие скворцы. Они тоже набрали по полному клюву саранчи и улетели.
– - Теперь саранче конец, -- довольно улыбаясь, сказал проводник.
– Скоро здесь будет такая птичья тамаша3, что ни один саранчук не уйдет. Всех съедят.
– - Им по радио сообщат, что в этом месте появилась саранча и срочно нужно ее уничтожить!
– - насмешливо сказал дядька.
– - Не по радио, а одна птица скажет другой, та -- третьей, и так пойдет во все стороны, как у людей узун-кулак4.
– - Значит, по-твоему, птицы могут разговаривать?
– - Конечно могут. Я сам не раз видел, как майна предупреждала своих соседей о появлении ястреба или кошки.
– - Ну допустим, что сигнал тревоги они подавать друг Другу могут, но что касается сообщений о еде, то это ты, Курбан-Нияз, хватил через край.
– - Не веришь? Давай спорить!
– - А на что будем спорить?
– - Если я буду прав, отдашь мне свой нож. Дядькин охотничий нож давно привлекал внимание проводника.
– - А если прав буду я?
– - Возьми у меня что хочешь!
Дядька и Курбан-Нияз ударили по рукам. Часа через два мы возвращались в лагерь и издали увидели, что над кулигой вьется птичья стая. Здесь были не только майны. Гораздо больше было розовых скворцов. Одни птицы прилетали и садились в самую гущу саранчи, другие взлетали и с полными клювами летели прочь. Птицы кружили над кулигой саранчи.
В ее разгроме принимали участие и кеклики. Подойдя поближе, мы спугнули несколько выводков. Курочки с квохтаньем побежали к скалам, а за ними, как шарики, катились птенцы-пуховички.
– - Ну как, друг?
– - торжествующе показал на птиц Курбан-Нияз.
– - Их, наверно, по радио известили?
Дядька молчал, снял с пояса нож и протянул его проводнику. Проводник принял нож обеими руками, вынул его из ножен, попробовал лезвие рукой, одобрительно поцокал языком и... вернул дядьке.
– - Возьми обратно. Мой узбекский пчак1 не хуже. Только в другой раз, если чего не знаешь, не спорь... Костя приехал ночью.
– - Утром придет опылитель, -- сказал он. Едва только солнце взошло над дальней грядой гор, как к лагерю подъехала машина с пузатой цистерной вместо кузова.
– - Где саранча?
– - выскочив из ее кабины, спросила резвая девица неопределенного возраста.
– - Может быть, раньше позавтракаем?
– - предложил дядька.
– - Поедим после. Опыление лучше всего проводить, пока не высохла роса.
– - Ну тогда сейчас покажем, -- сказал Костя.
– - Володя, заводи свой драндулет!
За прошедший день кулига продвинулась километра на три, а сейчас замерла на месте. Саранчуки едва шевелились, но все же грызли траву. Численность их значительно сократилась. Птичье пиршество нанесло саранче ощутимый урон. Наша машина, а за ней и опылитель объехали кулигу и встали поперек ее движения. Солнышко пригревало, и саранчуки начинали двигаться активнее. Они обтекали машины и двигались в том же направлении, что и вчера.
– - Чем будете опылять?
– - поинтересовался Костя.
– - Арсенитом кальция.
– - Мышьяковистым кальцием? Так ведь это сильный яд, который убьет всех птиц! Неужели нельзя применить менее ядовитое вещество?
– - Ничего не поделаешь. Лес рубят -- щепки летят!
– - Да вы в своем уме?
– - не сдержался Костя.
– - Вы посмотрите, сколько скворцов и других птиц налетело пастись на эту кулигу! Не смейте распылять мышьяк. Птицы справятся с саранчой и без вашего участия!
– - Вы сами, наверно, не в своем уме!
– - язвительно ответила девица.
– -Это кулига Доциостаурус марокканус--саранчи марокканской, одного из самых опасных видов. Я обязана не допустить продвижения кулиги. Надеяться на птиц я не могу!
– - Посмотрите, что делается над кулигой! Видите, какая масса птиц пожирает ваших страшных марокканусов! Эти же птицы подберут всю отравленную саранчу и подохнут. Яд убьет не только их, но и их птенцов, которым они отсюда носят пищу. Пожалейте хоть этих малышей, ведь вы же женщина!
– - Сейчас я не женщина, а агроном-энтомолог, -- отрезала девица.
– - Не мешайте мне выполнять свои обязанности!
Тем временем шофер машины-опылителя подготовил свой агрегат к работе и надевал комбинезон и маску.