Операция "Логово Феникса" и Операция "В тридевятом царстве"

Кириллов Сергей

— Мм, навевает воспоминания, нян, — Оудетт шумно втянула воздух, гулко говоря из-под шлема.

— И не говори, ня, — мрачно добавила Иветт, насторожённо осматриваясь по сторонам. Ушки мортиснеки забавно шевельнулись, после чего кошечка стала напряжённо всматриваться вдаль.

Я тоже посмотрел в ту сторону и понял, в чём суть тревоги. Несмотря на спокойные виды поблизости, в паре километров от нас чёрной стеной высился жутковатый лес. Между ним и берёзовой рощей простирался цветочный луг, и если рядом с нами можно было увидеть множество полевых цветов, то ближе к чаще даже трава выглядела жухлой

соломой, а единственными выжившими растениями были разнообразные колючки.

Ни единого поселения поблизости — это мы уже проверили раньше, по этой же причине не ожидалось лёгкой прогулки, как в случае с Эннет, которая спокойненько возродилась себе прямо посреди города. Да, могло повезти, и мы могли никого не встретить, но я решил перестраховаться.

— Вы были прямо в этих местах? Или просто похожее? — решил уточнить я, медленно направляясь в сторону чащи. Пока что сигилл второй И был заметен, но слишком далеко, чтобы говорить что-то конкретное о её местоположении.

— Видите ли, Константин, все пограничные земли здесь похожи, ня, — громко прошептала Иветт, шагая за мной след в след, тогда как Оу шла чуть впереди и в стороне от меня. — Время и место для подвига всегда предопределено, осталось найти героя, ня.

— Весьма философски, — заметил я, а Иви усмехнулась и пожала плечами. — А где же тогда был Змей?

— В ещё более мрачных землях, нян, — рассказала Оу. — Но сейчас уже не столь и важно, раз он помер.

Иветт горестно вздохнула, а её ушки на мгновение прижались к голове, но профессионализм кошечки быстро взял верх и она продолжила напряжённо всматриваться в чащу, пока мы быстрым шагом пересекали луг.

Внутри чаща оказалась не так уж и пугающей, особенно после всего виденного ранее. Да, кривые уродливые деревья не выдерживали конкуренции с недавно виденными берёзками, но темнота особо не мешала, а расширенная после активации тэнэбра-формы аура «Поиска» пока что не находила никого из Тёмных. Не стоило полностью надеяться только на этот инструмент, но сейчас вылазка проходила неплохо...

Немного замедлило наше продвижение отсутствие тропинок — оно и неудивительно, раз никто не пытался гулять по такой глуши в поисках ягод и грибов, то и протоптать их некому. Тренировки пришлись весьма кстати, и я лишний раз убедился в том, что неплохо подобрал команду: Иветт и Оудетт были отлично физически подготовлены, поэтому даже не сбились с дыхания за время постоянных перепрыгиваний через торчащие из земли корни и поваленные стволы деревьев.

Что и говорить, даже я увлёкся пересечённой местностью и не сразу заметил, как силуэт младшей И пропал. Мысли о том, что она не дождалась помощи и внезапно погибла, у меня возникли, но я посчитал их маловероятными, поэтому сразу же не стал пороть горячку. И верно — через несколько минут силуэт вновь появился, но совсем в другом месте.

— Константин, а вы точно знаете, куда идти, ня? — нарочито вежливо уточнила Иви, когда я сменил направление.

— Знаю. Похоже, что путешествие выйдет несколько запутанней, чем я рассчитывал, — тихо сказал я и прислушался. Вот ещё одна странность — лес казался абсолютно безмолвным. Ни тебе птах, ни шуршания мелких зверьков. Даже каких-нибудь многоножек или хотя бы муравьёв с пауками не видать

поблизости. Если только...

Точно, «Шёпот». Обычно он резко активировался, когда рядом опасность, и чем ближе, тем громче были указания душ, но сейчас голоса звучали где-то на пределе слышимости, будто бы сразу со всех сторон, и в то же время можно было почувствовать весьма знакомое ощущение в задней части черепа. Оно привычно лишь во время ношения защищающих от ноотики шлемов, но в обычном лесу?

— Есть у меня одна мыслишка. Когда вы рассказывали о своём походе, речь шла про Змея на мосту. Но сам мост вы не проходили, верно? — начал я постепенно пытаться уловить суть происходящего.

— Верно, нян. Мы взяли образцы крови и скрылись, — не без гордости заявила Оудетт и похлопала по мечу.

— То есть фактически других Тёмных вы и не встречали?

— Видите ли, Константин, они были за мостом, ня. Полагаю, что время от времени они совершали вылазки, но мы не застали этот момент, ня, — с подозрением рассказала Иви, после чего глянула на меня с прищуром. — Что вы задумали, ня? — нека навострила ушки и выглядела очень заинтересованной.

— Если принять во внимание всё изученное нами из базы данных, можно предположить, как именно работало излучение. Нельзя было добиться сложившегося здесь баланса при стихийном возникновении Тёмных, как это обычно происходит, — продолжил говорить я, поглаживая подбородок. — Но как ещё ограничить влияние двух «миров»? Только с помощью переправ.

— Переправ, нян? — Оудетт озадаченно осмотрелась. — Мы должны сперва отыскать мост?! Это может быть очень далеко, нян...

Поймав в голове нужный образ, я закрыл глаза, после чего отдал приказ девчонкам и взял их за руки. Пробежавшись по наитию, ориентируясь лишь на данные откалиброванного получше «Шёпота», я чуть было не оглох, когда мы добрались до внезапно возникшей перед нами цели.

— Это что за ерунда, ня?! — Иветт посмотрела на меня с удивлением и даже восторгом. — Мне ещё есть чему учиться у вас, Константин, ня.

— Он у нас молодец, нян! — радостно объявила Оу. — Но что это за здание?

Обе кошечки с удивлением рассматривали старую потрёпанную избушку, внезапно оказавшуюся прямо среди леса на тёмной опушке. А уж с каким наслаждением я послушал удивлённые няки, когда избушка с треском заходила ходуном и поднялась в воздух, демонстрируя Путешественницам пыльные куриные ноги.

— Няан! Нужно их рубить?! — воскликнула Оудетт в растерянности.

— Я могу отравить всю конструкцию, если там вообще есть артерии, ня, — пробормотала Иветт, осторожно поглядывая на меня.

— Пока что не требуется. Если догадка верна, то мне стоит идти одному, а вы подключитесь чуть позже, — объяснил я. — Не спорьте. У меня есть силовое поле и «Покровительство».

Я прекрасно помнил, как переоценивал свои защитные возможности, поэтому планировал действовать осторожнее. На моей стороне было «узнавание» — всё-таки ноопроявления большей частью подчинялись определённым правилам, особенно если речь шла о распространённых образах. Боялись серебра, святой воды, кольев в сердце... Хотя колья в сердце и живых должны пугать, тут не поспоришь.