Операция "Логово Феникса" и Операция "В тридевятом царстве"
Шрифт:
Там же мы сразу увидели и местных жителей. Кожа аборигенов оказалась тёмно-серой, почти чёрной, и все как один были абсолютно лысыми и нагими. Поблизости от деревни находился источник воды, но судя по облакам пара, в таких условиях купаться явно не стоило. Где люди, там всегда могли быть и Тёмные, поэтому я решил приблизиться хотя бы для того, чтобы накрыть аурой поселение. Кейт осталась позади прикрывать меня, пока я отправился вперёд медленным шагом, несмотря на желание как можно скорее разыскать Ар. Как оказалось, местные не слишком любили гостей, поскольку пара накачанных молодцев бросилась ко мне, стоило приблизиться к ближайшему мосту на пару десятков метров. Мда, лучше бы местные всё-таки носили повязки... У аборигенов были кривые мечи. Кривые мечи.
— Серебряный! — заявил мужик постарше на незнакомом языке и направил в мою сторону копьё. — Нет... Не Серебряный. Или он?
— Я пришёл с миром, — добродушно заявил я из-под маски, демонстративно подняв руки.
— Язык Народа Пепла! Ты не Серебряный! — радостно воскликнул второй, и оба стража с явным облегчением выдохнули. Похоже, что им редко попадался кто-то, столь идеально говорящий на их языке, поэтому меня сразу записали в друзья народа. — Что привело тебя к нам, странник?
— Я ищу путь туда, — демонстративно махнув в сторону лавовой горы, где уже лучше можно было разглядеть жёлтую точку, я увидел нечто среднее между страхом и благоговением.
— Ты ищешь духа огня? — прошептал старший еле слышно.
— Возможно. Что же это за дух?
— Мы не сталкивались с ним. Но он порой защищает нас! — сразу выложил всё молодой. — Оставляем жертву, и если дух благосклонен, он принимает её. Вот уже несколько лун, как мы наслаждаемся его милостью — больше нет нападений Реаф-реаф!
— А жертвуете вы.., — осторожно начал я, но молодой уже явно что-то для себя прикинул и убежал обратно в деревню.
— Мясо, — рассказал тем временем старший. — Файрдайвы! Эти ящеры очень вкусны, самые лучшие дары для духа.
В подтверждение его слов молодой притащил обсидиановый поднос с щедрыми ломтями свежего мяса, в котором вместо сала были какие-то оранжевые прожилки.
— Мы хотели бы оказать честь страннику... Вручите дары от деревни! — слегка поклонившись, заявил старший. — А потом возлежите с моей женой!
— Э, как-нибудь подумаем ещё над таким раскладом, — ответил я, чуть не закашлявшись, да и едва не оглохнув тоже — столько сразу протестующих звуков послышалось в наушниках. Что и говорить, здесь явно были слишком изолированные поселения, раз требовались гены извне... Но раз проблема не в Тёмных, это и не мои заботы — всем помочь нереально.
Поблагодарив за оказанную честь, я взял поднос, а молодой стражник выступил в качестве проводника. Преодолев множество не самых очевидных тропинок, мы добрались до очередных мостов, идти за которые пепельник отказался. Кейт всё это время следовала за мной в невидимости, и показалась лишь тогда, когда абориген поспешил назад, а мы оказались на самой высокой скале из ближайших, где было рукой подать до огромной пещеры прямо внутри лавовой горы.
Температура впечатляющая — рунная защита кошечки помогала отлично, а я уже успел взмокнуть. Однако оставалось пройти совсем немного: впереди раскинулось множество лавовых озёр вперемешку с возвышенностями, причём в некоторых местах приходилось идти буквально по упавшим в лаву булыжникам, прыгая, как в каком-нибудь платформере.
И, ещё немного... Преодолев очередное препятствие и обойдя кусок скалы, мы с Кейт благополучно проникли в пещеру, где снова было впору удивляться. Огромный зал казался весьма обжитым, по крайней мере, когда-то в нем точно жили люди. Между неровными скалами были установлены уже давно окислившиеся металлические переходы, а климат внутри явно был подвергнут чему-то вроде террафомирования. На потолке, усеянном глыбами и нависающими кусками камня, можно было увидеть обилие зелени и нечто вроде лиан, на стенах росли светящиеся грибы и какие-то виды мхов, по дну пролегали небольшие ручьи, формирующие несколько источников, причем все это чередовалось с лавовыми потоками, стекающими прямо по центру пещеры и формирующими самое большое лавовое озеро из виденных.
Мне казалось, что в таких местах должно было быть жерло вулкана или вроде того, но местность здесь имела мало общего с ожидаемым. Над лавой находилось нечто вроде небольшого выступа, на котором ушлые туземцы организовали алтарь, но сейчас кроме пустых подносов никаких даров не было видно. Впрочем, было впечатление, что даже выступ был обустроен кем-то, живущим здесь изначально, поскольку подпорками служили встроенные прямо в скалу металлические детали.
Жёлтый силуэт несколько терялся на фоне яркой лавы, и вскоре я понял почему. Нека сидела чуть дальше, в низине, и болтала ножками в лавовом озере с таким видом, будто перед ней был тазик с водой. Подбирая с подноса ломтики мяса, Ар макала их прямо в лаву, потом отряхивала и отправляла в рот, радостно мяукая каждый раз.
Кошечка мало походила на свой одичавший аналог. Смуглая кожа занятно контрастировала с шёрсткой и волосами кремового цвета, хрупкая фигурка и низкий рост делали неку похожей на лолю, а милое личико лишь усиливало эффект. Однако яркий взгляд голубых глаз был далёк от невинности, хотя как только кошечка меня заметила, она растерялась и снова стала больше походить на потерявшуюся в глуши лольку.
— Мряу! — раздался громкий мявк, после которого Ар вскочила и выставила ладошку перед собой. — Ты... Я знаю и не знаю тебя, мряу! Как такое может быть?! — не дожидаясь объяснений, кошечка сорвалась с места и бросилась наутёк.
— Куда, няхрен?! — завопила Кейт, бросившись следом, поскольку её мощи прыжков было вполне достаточно для того, чтобы перемахнуть через узкую часть озера, а мне пришлось задействовать форму тэнебра-кота.
— Стой, Ар! Ты же должна чувствовать, что мы не враги! — растерянно крикнул и я, поскольку поведение неки не вязалось с ожидаемым.
Что ж, живущая здесь кошечка оказалась куда более шустрой, чем мы предполагали, поэтому она успела промчаться по металлическим помостам и выбежать на новый уровень, находящийся почти под потолком пещеры. Нам с Кейт пришлось попетлять, прежде чем мы смогли добраться до лестницы, но усиления и мощи прыжков оказалось достаточно, чтобы сократить разрыв.
Ар на бегу коснулась нескольких металлических подпорок, и они тотчас расплавились от простого касания — послышался треск, и сразу целая секция металлических помостов ухнула вниз, а кошечка скатилась прямо по плавящемуся под её попкой металлу с такой простотой, будто это была ледяная горка.
Бег и прыжки начали сказываться на нас с Кейт — из-за изменённого климата в пещере было нечто вроде чересчур жарких тропиков, и это сильно выматывало. Поставив метку для Кейт, я швырнул ей винтовку, и кошечка без лишних слов присела на колено на необрушившейся части помостов и прицелилась в бегущую теперь уже внизу кошечку. Выстрел.