Операция "Рагнарек"
Шрифт:
– Странное сочетание, - усмехнулась Рыжая.
– Особенно в устах Амра Аламута, - добавил Симокатта, узнавший узника по описанию, - Кэрол, позволь представить тебе Главу Чародеев Горы, Аль-Ашрада, Дитя Ур-Шулги, наследника магии Ашшура.
– Поняла, - кивнула Кэрол, с интересом приглядываясь к стоящему перед ней вампиру.
Аль-Ашрад был стар, очень стар. И должно быть, силен в магии еще при жизни, если Ур-Шулги решил обратить его в таком возрасте. Бледная кожа цвета слоновой кости, изборожденная глубокими морщинами и по-юношески ясный небесно-голубой глаз. Вместо левого в глазнице поблескивал крупный бриллиант.
–
– Ты мудра не по годам, воительница, - кивнул Аль-Ашрад, - в новом мире мудрость приходит с опытом, а опыт может придти очень рано. Старец заключил меня здесь Словом и Кровью за то, что я осмелился трактовать Путь Хакима иначе, чем он. В Законах сказано, что мы должны учить смертных и оберегать их от Проклятой Крови, а не превращать в Скот на потеху демонам. Мы судьи, но не палачи.
– Судьями вас тоже не выбирали,- заметила Кэрол, - так что…
– Это Закон, а не мое личное мнение, - возразил Аль-Ашрад, - я никого не сужу. Но пытаюсь защитить.
Он к чему-то прислушался и, неожиданно отстранив Симокатту, шагнул за дверь, где в его лоб тут же уперлось дуло винтовки.
– Судя по тому, что я могу перешагнуть порог, - заметил он, не обращая внимания на угрозу, - мой Сир мертв?
– Окончательно, - сообщил Алексус, - воскрешению не подлежит.
– Значит, за мной долг, - чародей поклонился Кэрол, - за мою свободу и за тех Детей, кого теперь не настигнет гнев Старца.
– Насчет свободы не торопись, - нахмурилась Рыжая, - и за что Старец гневался на Детей?
– Я убедил многих покинуть Аламут и отказаться от Пути Крови, - со спокойным достоинством ответил бывший Амр Аламута, - время междоусобиц окончилось. Мы должны придти к соглашению с другими Кланами. С теми, кто перестал делить мир на Избранных Каином и Скот.
– Путь Крови?
– Я последний, кто видел Хакима своими глазами, - Аль-Ашрад сверкнул бриллиантом в левой глазнице, - обоими. И рук у меня было две. Божественный Хаким забрал у меня их, это было мое наказание за убийство его детей. А в награду за великую победу я получил Кровь Ур-Шулги. Хаким был Прародителем. Но человеком? Думаю, что никогда. Я не знаю, откуда Они пришли, кем были. Возможно, они действительно были богами, а Хаин, которого они называли Единым, верховным божеством. А может, демонами, из тех, кого призвал в мир пробудившийся Старец. Но они создали Патриархов, чтобы питаться их кровью. А Патриархи могли питаться только кровью своих Детей, а те – кровью своего Потомства.
И так поколения могли бы множиться до бесконечности, но Патриархи восстали, опасаясь, что Дети решат занять их место и пожрут их. И Прародители дали им возможность жить кровью смертных. Так же, как сейчас молодые Дети Хаина могут прожить на крови зверей, Древние могли существовать на человеческой крови. Но она не давала им возможности проявить себя в полную силу. И так, каждый из них, на словах утверждая, что Кровь Детей больше не послужит в пищу, продолжал втайне создавать Потомство. Пока все это не вышло из-под контроля. Прародители к тому времени исчезли, и те, кого называли Четвертыми, начали Джихад, соперничая за власть над миром.
Дети Хакима, под властью Ур-Шулги, пошли по Пути Крови. Каждый из них стремился понизить свое поколение, приблизившись к Хаину. Другие Кланы они назвали Проклятыми, и забирали их кровь в оплату за убийство, или просто осушали их членов, присваивая их силу.
Но кровь себе подобных убивает в нас то, что осталось от человека. И не божественный Хаин, а Зверь поджидает в конце этого Пути любого, кто на него встал. Мы не можем снова стать людьми. Но мы можем ими быть. Это – единственный достойный Путь. И чем скорее и Дети Хакима и остальные Кланы осознают это, тем лучше будет мир.
– Беккету было бы интересно об этом узнать, - Рыжая задумчиво поглядела на чародея, - если, конечно, ты говоришь правду. Отпустить тебя опасно для нас, оставить здесь – для тебя. Есть предложения?
– Твой путь ведет в Джаханнам, - сурово произнес Аль-Ашрад, - и те, кого призвал Ур-Шулги, ожидают там дня, когда смогут войти в мир несметной силой. Они собирают войско, такое, что и в самом дурном сне или страшном пророчестве не пригрезится. Ты можешь закрыть Портал?
– Нет, - честно призналась Кэрол, - но можем сделать так, что дальше Портала ни один демон сунуться не сможет. А потом… порталов больше не будет. Никуда и никогда.
– Тогда зачем тебе вниз? – в голосе чародей сквозило неприкрытое удивление.
– Убедиться, что он там. Узнать точные координаты. Удостовериться, что ни одна тварь не выскользнет оттуда раньше, чем мы его завалим.
– Тогда тебе может понадобиться помощь, - голубой глаз сверкнул ярче алмаза, - и я предлагаю тебе ее как доказательство искренности моих намерений.
– Идет, - согласилась Рыжая, - ты можешь идти с нами, чародей.
***
Коридор оборвался неожиданно, высоким уступом скалы, в обширную пещеру со сводчатым потолком. Рыжая слышала от Маши о Портале в Сибири, но здесь не было ни сияющих Врат, ни пентаграмм – только огненное озеро, почти круглой формы, с рваными берегами застывшей лавы. Тусклый красный свет заполнял пещеру, высвечивая даже отдаленные уголки. Здесь было пусто и уныло, ни костей от сожранных жертв, ни зловещих алтарей. Только расплавленные породы в круглой каменной чаше медленно исходили крупными пузырями.
– Похоже, союзники не слишком торопились на помощь Старцу, - заметила Рыжая.
– Они свое получили, - кивнул Симокатта, - а держать слово – за этим к дьяволам, как утверждает твоя темнокожая приятельница.
– Тогда выходим на связь – и назад, - Рыжая включила передатчик.
– База, я Акка Кнебекайзе. Высылайте груз, цель - текущая позиция. Вылет через десять минут.
Озеро за спиной забурлило, и на берег плеснула высокая волна, обдав едким сернистым запахом и тяжелым жаром. Лава схлынула, растекаясь по каменному полу и застывая причудливыми потеками. Громадные крылья цвета кипящего пламени на миг заслонили озеро, и в пещере потемнело.
Покрытая багряной чешуей туша демона поднялась во весь двенадцатифутовый рост, пасть распахнулась, демонстрируя кривые клыки, когтистые лапы выхватили их воздуха оружие – девятихвостый бич, по которому перебегали огненные искры, и пламенеющий меч в форме молнии. Острые рога почти задевали потолок пещеры, а мощные раздвоенные копыта гулко топали по полу. Шайтан, Повелитель Джаханнама шагнул к ним.
Рыжая слетела вниз, в прыжке срывая со спины фламберг. Симокатта последовал за ней, но на каменный пол справа от демона приземлился уже Зуло. Солдаты, стоявшие футах в двадцати от входа, бросились вперед, но приказ Кэрол остановил их.