Оперативная эскадра "Нибелунг"
Шрифт:
— На военную хитрость это похоже мало, — подумал вслух Ивор. — Если они промахнулись, то должны были компенсировать промах разгоном, а уж потом переходить к торможению.
— Если у них есть топливо на разгон, — заметила Ломка. — Они очень экономны, судя по осторожным импульсам.
— Верно. Что ж, подождем. Через сутки так или иначе узнаем. А пока давайте пройдемся по секциям и посмотрим на их готовность к бою.
Ждать сутки не пришлось. Видимо на корабле подлатали радиопередатчик, или воспользовались для передачи радаром. Так или иначе через два часа пришло разборчивое
— Транспортным службам Барти, его высочеству, штабу флота, королевской резиденции, всем добрым людям. На связи эсминец королевского флота «Сигрид». Несколько часов мы слушаем исходящие с планеты сигналы и передачи. Не описать, как мы рады узнать, что королевство отстояло независимость. Мы возвращаемся домой. «Сигрид», капитан Лосано. Конец связи.
* * *
Ивор оказался одним из первых, кто встретил эсминец, просто по тому, что «Нибелунг» уже находился на орбите, а Ивор находился на «Нибелунге».
— Мы нуждаемся в ремонте, медицинском обслуживании и транспортировке персонала на поверхность, — сообщили с «Сигрид», когда тот подлетел ближе.
Это нашло самый горячий отзыв у всех, кто находился на орбите. Не дожидаясь пока эсминец достигнет планеты, к нему на помощь устремилось всё, что могло летать. Внутрисистемные транспорты и мобильные горнодобывающие комплексы, таможенные катера и торговцы.
Ивор отправил почти все шаттлы рейдера и сам занял место в одном из них. Нового Скифа взамен второго потерянного, для него так и не нашлось, так что роль капитанской гички пришлось выполнять обычному Маламуту. В кресле второго пилота сидел Рик Сэлмон, а пилотировать Ивор позволил Ломке.
— Это шаттл «Нибелунг-1», флайт-офицер Норман. Прошу указать место стыковки. У меня на борту шкипер «Нибелунга» флайт-коммандер Гарру.
Эсминец имел крохотный ангар, который почти всегда был занят.
— Занимайте северный стыковочный узел, мэм, — распорядился диспетчер. — Я сообщу капитану Лосано о прибытии коммандера.
Дышать на борту эсминца оказалось с непривычки трудно. Воздух был не просто спертым, так, наверное, пахло в склепе, разграбленном и оскверненном варварами. Пахло запущенным сортиром, плесенью, гнилью и чем-то еще не вполне ясным.
Появилось начальство. Разумеется слушая медиаканалы, на эсминце уже уяснили расклады на флоте, тем не менее бывшие начальники Ивора выглядели немного озадаченными усмотрев на его униформе три кольца.
— Раз вас видеть капитан! — произнёс Ивор.
— Коммандер, — протянул ему руку Лосано.
— Флайт-коммандер, — поправил Ивор, пожимая руку.
— Звучит странно.
— Это временное звание. К сожалению, его высочество принц Фроди не имеет права выдавать офицерский патент. Сенат требует от него подтверждения гибели короля и дофина.
Ивор запнулся. Получалось так, что он оправдывался за свое нелепое звание. Как будто это как-то принижало всё сделанное им.
Лосано нахмурился.
— Не хотел поднимать тему до отчета в Адмиралтействе, но у нас достаточно доказательств и объективных данных. Король Сигурд, королева Инга и принц Эгиль погибли на наших глазах. Никаких аварийных маяков после взрыва яхты мы не обнаружили, хотя специально настроили на поиски всю аппаратуру и задержались в системе на лишний час.
—
— С возвращением, господа, — улыбнулся коммандерам Ивор.
Теперь он считался равным им по званиям, а по должности так и превосходил.
— Словно на горном курорте, — сказал Тимоти Лэнг, вдохнув воздух в салоне шаттла.
Никаких подробностей ни капитан, ни старший помощник по пути не рассказывали. Первую же попытку Ивора задать вопрос, капитан строго пресек.
— До отчета в Адмиралтействе больше никаких комментариев, — сказал он.
Про его подвиги Ивора тоже не расспрашивали, а он не набивался. Так они и летели молча всю дорогу до аэропорта Милады. Затем капитан с помощником пересели в аэрокар, присланный бароном Лойкхардом, и отправились на встречу с принцем, военным министром и адмиралом. Те уже ждали во дворце. Ивора, что характерно не пригласили.
Он вздохнул, поняв, что славные времена, когда на офицере из простонародья держалась оборона планеты, когда он был вхож в высшие эшелоны власти, безвозвратно ушли. Появились породистые офицеры с академией за плечами. С ним, дворняжкой, больше не советовались и на совещания не приглашали.
— По пиву? — предложил Ивор главному инженеру. — В аэропорту неплохой бар.
— Охотно, — кивнул Кинард. — Полгода без единого градуса! А потом сразу в сауну.
Без надзора командиров, инженер оказался более разговорчивым. Тем более, что не являлся аристократом и до списания Ивора на берег, они считались приятелями.
— Прыгнули на удачу, — сказал он за вторым бокалом пива. Первый прикончил почти залпом. — Оказались посреди пустоты. Навигаторы следили за звёздами несколько часов и только тогда дали координаты с погрешностью в несколько миллионов километров. Но нам тогда было не до звёзд. Главная проблема заключалась в утечке метанола. Весь экипаж мог запросто отравиться парами. Прямо там, в пустоте и занялись ремонтом. Если бы не не прихватили запасные узлы с «Нибелунга», возможно вовсе не выбрались бы. Хорошо, что парень который занял твое место, ещё перед отлетом подкинул идею сканибалить некоторые запчасти со своего прежнего корабля.
— Мы из-за этого чуть не потеряли планету, — возразил Ивор.
— Кто же знал, — мрачно ухмыльнулся Кинард. — Мы-то полагали, что летим надрать задницу мелким воришкам. К счастью, нам удалось устранить утечку метанола и решить много других проблем. Мы даже переставили часть деталей с орудий на маршевые двигатели. Но топливо приходилось экономить. Мы входили в гипер на скорости в три раза меньшей обычного.
— Надо думать, — согласился Ивор. — Заправиться в пустоте негде.
— Да, но из-за этого приходилось торчать в гипере по много недель, — добавил инженер. — Когда мы поняли что Нафанаил близко, то стали прыгать прямо на него короткими прыжками по петаметру, не больше, и все равно спальные мешки можно было выжимать. Команда хотела раздеться до трусов, но капитан запретил. Вентиляторы гоняли воздух в невесомости и те, кто ослушались приказа, быстро схватывали простуду. А это дело заразное. Так что вскоре сопли текли у всех, несмотря на дикую жару.