Опережая бурю
Шрифт:
В последние годы Боддам стал сдавать. Все-таки семьдесят два года возраст солидный. Вот он и взял в помощники и ученики Чарли, сына владельца ювелирной лавки. Можно сказать, уступил под давлением общественности. В особенности сильно давил папаша юного ученика. Нотариальное дело перспективная работа, да и деньги неплохие, а поскольку у старого Боддама наследников не было, после его смерти Чарли вполне мог унаследовать контору вместе с репутацией старого Боддама. На Чарли возложили все работы по составлению документов, по предварительным переговорам с клиентами. Изредка, когда присутствие нотариального лица требовалось в другом месте, чтобы засвидетельствовать
За два года, проведенных в ученичестве у старика Боддама, Чарли поднаторел не только в составлении документов, но и по части охмурения безутешных вдовушек. Впрочем, одними вдовушками Чарли не ограничивался. К Боддаму по той или иной надобности заглядывала масса миловидных девушек и женщин. Есть где развернутся безудержной фантазии пылкого юноши. Не на всех действовало очарование Чарли, но поддавались многие. Очень быстро Чарли освоил искусство флирта и соблазнения, куда быстрее чем нотариальное дело. И использовал новоприобретенные знания на полную катушку. Так он и познакомился с Миленой. Она пришла к Боддаму, чтобы оформить наследство, полученное от недавно скончавшейся тетушки, и сразу же приглянулась Чарли.
Женщины во все времена самая затратная статья расходов у мужчин. У Чарли с его многочисленными романами очень скоро назрел экономический кризис. Жалования помощника нотариуса не хватало даже на приличный костюм, в котором не стыдно прийти к даме на свидание. Какое-то время Чарли помогал деньгами отец, но вскоре перестал, заметив, что аппетиты сына только возросли, при этом совсем непонятно, куда он тратит деньги.
Какое-то время Чарли мучился и очень стыдился своей безденежности. Даже пару раз претерпел неудачу на женском фронте. Но вскоре нашел выход. Опасный и некрасивый, если вдуматься, но Чарли это волновало меньше всего.
Через его руки проходило множество чрезвычайно важных документов, в которых содержалась информация скользкая и неудобная для ряда людей. Если с этими людьми связаться и продать им свое молчание или информацию, в которой они нуждались, на этом можно было бы неплохо нажиться и решить тем самым свои финансовые трудности.
Чарли начал скромно, осторожно, боясь потревожить силы, которые могли бы его похоронить вместе со всеми секретами. Одной из таких сил был старый Боддам. Если бы он прознал, что кто-то приторговывает его секретами то, не раздумывая, отправил бы наглеца кормить рыб в Темзе. У самого понятное дело силенок бы не хватило, а вот парочка знакомых чародеев у него имелась для подобных случаев.
Получив первые деньги, Чарли, не задумываясь ни о чем, закутил на всю сумму. Когда же они кончились, тут же поспешил найти новый секрет, который можно было бы выгодно продать. Его не остановил тот факт, что первая его продажа закончилась самоубийством торгового агента из торгового дома «Бейкер и сыновья». Несчастный влез в петлю в своем кабинете, где его и нашел пятилетний сын.
Чарли такие сантименты не волновали. Только хрустящие фунты, которые он мог расходовать по собственному усмотрению. Первое время он действовал осмотрительно, потом все больше и больше входил во вкус. На втором году ученичества у Боддама Чарли разработал свой прейскурант на секреты и потерял всякую осторожность.
Дважды он находился на грани провала. Старик Боддам подозревал, что под его носом происходит что-то нечистое, но поймать за руку ученика не мог. Он стал замечать, что юноша ходит в дорогой одежде, которую не смог бы позволить себе на скромное жалование подмастерья. У Чарли в сюртуке лежала золотая луковка часов на золотой цепочке, тоже удовольствие не из дешевых. Часто от него поутру пало дорогим парфюмом и алкоголем. Боддам пару раз пытался расспросить его отца, не помогает ли тот деньгами, но ничего толком добиться не смог.
Хромая по вонючей и темной улице, Чарли в который раз пообещал себе быть осторожнее. Ногу можно залечить, а вот воскреснуть вряд ли удастся.
Последнее время старый Боддам перестал ему доверять, отстранил от самых важных дел, и старался поменьше допускать к себе в кабинет. Доверие клиентов к конторе Боддама изрядно пошатнулось. С этим надо было что-то делать, иначе о деньгах можно будет забыть как о прошлом ночном кошмаре, а вместе с этим и о том образе жизни, к которому он успел привыкнуть. Но как вернуть расположение старика? Над этим придется изрядно потрудится, на время потуже затянув пояс.
Позади него послышался подозрительный шорох, он отвлек Чарли от размышлений. Неужели муженек Милены что-то заподозрил, и решил догнать нерадивого любовника. Чарли обернулся, но ничего не обнаружил, кроме мусора и котов. Постояв немного, он продолжил путь. Только теперь все его внимание было сосредоточено на звуках вокруг. Отчего-то этот шорох заставил его нервничать.
До конца улицы оставалось совсем ничего. Если бы не проклятая нога, он бы уже давно вышел на ярко-освещенную соседнюю улицу и поймал бы пролетку, а там через каких-то полчаса и он уже дома. Когда позади вновь послышался шорох. Чарли мигом вспотел, резко обернулся и увидел две алые точки, горящие в темноте. Они приближались к нему медленно, но неотвратимо.
Чарли заледенел от ужаса. Из глотки вырвался хрип, руки выпустили костыль, и он стукнулся о тротуар.
Сквозь темноту он смог разобрать грузный силуэт обладателя горящих глаз. Надо бежать и звать на помощь, спасаться, но ноги точно приросли к месту. Неужели ему предстоит умереть здесь среди нечистот и вони.
Меж тем огненноглазый приближался. Отдаленно он напоминал грузного сутулого человека, задержавшегося в трактире и изрядно накачавшегося вином, только схожесть эта была обманчивой. Массивное тело прикрывала порванная во многих местах одежда. Из прорех торчала рыжая жесткая шерсть, точно у собаки. Большая голова помимо огненных глаз удивляла еще и выдающимся вперед лбом, нависающим над лицом точно горный уступ. Из полураскрытого рта лилась слюна на волосатую грудь. Острые выпирающие точно у вампира клыки и сросшиеся густые черные брови пугали больше всего. Черные измазанные в земле руки свисали безжизненно вдоль туловища.
Чарли дернулся в сторону. До спасения оставалось каких-то метров сто. Если удастся выбраться на освещенную улицу, то может это чудище туда не сунется, и он выживет, но не успел.
Добыча находилась перед ним на расстоянии вытянутой руки. Неупокоенный настиг жертву, от страха она потеряла возможность ходить, схватил и впился зубами в горло. Он мог бы убить человека и съесть его остывающего, но ему нравилось живое мясо, в котором еще теплилась жизнь.
Голод не давал забыть о себе. Он все сильнее и чаще подавал голос, заглушая все остальные звуки. Он уже и не слышал зов Сокровища, которое все дальше и дальше удалялось от города на когда-то привычном, но ныне казавшемся странным сооружении под названием «паровоз».