Орден Люцифера

Медведев Антон Николаевич

— А вы шалун! — сказала она, улыбнувшись.

— Простите… — извинился Илья. — Не удер­жался. Вы очень красивая.

Последние слова он добавил, чтобы сгладить ситуацию. Как-то нехорошо получилось.

Девушка стояла, внимательно разглядывая его, на ее губах продолжала играть улыбка.

— Тут наверху есть уютная комнатка, — нако­нец произнесла она. — Может, поднимемся?

— А работа? — поинтересовался Илья и тут же подумал, что сказал что-то не то.

— Работа подождет, — ответила девушка. — Ну так как, ты идешь?

У нее были зеленые глаза —

он подумал, что раньше никогда не встречал подобных. Взгляд девушки просто притягивал его, Илья на какое- то мгновение даже испугался. Испугался не ее — себя. Того желания, которое нахлынуло на него: ему хотелось обладать этой женщиной, хотелось целовать, ласкать ее тело. Где-то в глубине души звучал слабый голос протеста: «Остановись!» — но Илья его уже не слышал.

— Иду… — отозвался он.

Вера провела его на второй этаж, в маленькую уютную комнатку с узкой кроватью. Когда он во­шел, заперла за ним дверь, потом подошла к кро­вати и стащила с нее на пол матрац. Поправила покрывало, потом подошла к окну и слегка при­крыла его шторой. Затем, обольстительно улыб­нувшись, начала раздеваться. Делала она это не торопясь, явно сознавая, какое воздействие ока­зывает на Илью каждое ее движение. Он и не за­метил, как положил на стул пакет с книгой и на­чал дрожащими руками расстегивать пуговицы рубашки.

— Иди ко мне… — избавившись от одежды, Вера подошла к матрацу и опустилась на четвереньки, ее рыжие волосы красивой волной спадали на пле­чи. — Ну же!

Илья шагнул к ней и тут же услышал рыча­ние — глухое, злобное. Девица в ужасе отшатну­лась, Илья быстро оглянулся и увидел у двери Jlap- ча. Призрачный пес, сквозь которого было видно дверь и стену, медленно шел к девушке, наклонив голову и угрожающе рыча, шерсть на его загрив­ке встала дыбом.

— Убери его! Убери! — завизжала девушка, пятясь к окну. — Убери сейчас же!

И тут словно пелена спала с глаз Ильи. Уютная комнатка превратилась в грязный склеп с камен­ными стенами и узким зарешеченным окошком. Вместо красавицы Веры от него пятилась стару­ха с обвисшими грудями и седыми растрепанны­ми космами: ее тусклые глаза были полны страха, старческий подбородок дрожал.

— О боже… — Илья начал отступать к двери, со страхом глядя на старуху. — За мной, Ларч… За мной… — подхватив сверток с книгой, он быстро отодвинул грубую металлическую щеколду и вы­валился за дверь. Торопливо спустился по лест­нице, на ходу застегивая пуговицы, его заметно трясло. Оглянулся — пса не было видно. Молод­чина Ларч. Спас его…

Он вышел через магазинчик, спиной чувствуя неприязненный взгляд второй продавщицы. Ока­завшись на улице, жадно вдохнул воздух. Затем торопливо пошел по тротуару, прижимая к груди пакет с книгой.

Успокоился Илья, лишь оказавшись на вокза­ле. Он понимал, что мог попасть в большую беду. И если бы не Ларч…

— Спасибо, Ларч… — тихо прошептал он. — Спасибо…

Теперь, слоняясь по перрону в ожидании по­езда, Илья не понимал, как мог попасться на улов­ку этой ведьмы. Но хорошо помнил охватившее его желание — такой всепоглощающей тяги к жен-

щине

он не чувствовал никогда. Колдовство? Ско­рее всего. Тем не менее, Илья не снимал с себя

вины за происшедшее. Он просто оказался сла­бым, и если бы не Ларч…

Вскоре объявили посадку Заняв свое место в купе, Илья сунул сумку с книгой в багажный от­сек под полкой, сел у окна и облегченно вздох­нул — вот и все…

Двадцать минут спустя поезд уже нес его до­мой. Лежа на полке, Илья пытался разобрать­ся в последних событиях. Пытался понять, была ли встреча с ведьмой частью плана Виктора или случайностью. Думал и о том, что за книгу на са­мом деле он везет. Ему очень хотелось взглянуть на нее — хоть одним глазком, — но что-то удерживало его от такого шага. Илья был уверен, что Мастер обязательно обо всем узнает. Как — дру­гой вопрос. Но узнает. И любопытство может ока­заться наказуемым.

С поезда он сошел глубокой ночью. Добравшись на такси до дома, бросил сумку с книгой на столик, а сам лег спать.

Разбудили его звонкие птичьи трели за окном. Сонно глянул на часы — почти полдень. Подняв­шись, немного посидел на кровати, потом пошел умываться.

Сразу после завтрака Илья позвонил Виктору и сообщил, что привез книгу.

— Хорошо, — в голосе Мастера чувствовалось удовлетворение. — Приезжай ко мне часикам к пяти…

— Подъеду.

Ровно в пять часов он постучал в дверь каби­нета Мастера.

— Заходи, — донеслось из-за двери. Илья во­шел.

Виктор сидел за столом и что-то писал. Взгля­нув на Илью, поприветствовал его кивком.

— Здравствуй. Садись… — Он начал склады­вать бумаги в папку.

— Здравствуй, — ответил Илья и сел в крес­ло. — Работаешь?

— Так, кое-какие заметки. Принес?

— Да… — Илья расстегнул сумку, вынул и по­ложил на стол пакет.

— Замечательно… — Мастер подтянул к себе сверток, без видимых усилий разорвал стягиваю­щую его бечеву. — Смотрел, что там?

— Нет, — покачал головой Илья. — Я не столь любопытен.

— В самом деле? — усмехнулся Виктор. — Это хорошо… — Он аккуратно развернул ткань.

Перед ним лежала книга в потемневшем от ста­рости кожаном переплете.

— Чудесно… — Мастер удовлетворенно провел рукой по книге. — Она пропитана злом. Этот чело­век знал свое дело… Обошлось без сложностей? — Он испытующе взглянул на Илью.

— Да, — ответил тот. — Милейшие люди.

Виктор тихо засмеялся.

— Ты молодец, — сказал он. — То, что ты вер­нулся, говорит о твоей силе.

— Ты знал, что там опасно? — спросил Илья.

— Разумеется. Это был экзамен, и ты его вы­держал. Извини, но иначе нельзя.

— А эта старая карга? Кто она?

— Ты говоришь о Вере? — глаза Мастера на­смешливо вспыхнули. — Обыкновенная ведьма. Ловит простачков, вытягивает из них все соки. Трупы прячет где-то в подземелье — там насто­ящие лабиринты… — Виктор раскрыл книгу, вчи­тался в строки.

— Я видел у антиквара кольцо. Почти такое же… — Илья провел пальцем по своему перстню. — Этот человек тоже входит в какой-то орден?