Орден Очищения
Шрифт:
– Конечно.
Еще раз взглянув на изрытую чудовищными когтями землю, молодые волшебники вновь углубились в заросли. Слабо шумел ветерок, шевеля листьями обступивших поляну деревьев. Стрекотали кузнечики. Громко перекрикивались птицы.
Ночь Денгар и Видана провели на небольшой полянке. Костер они разжигать не стали, предпочитая не выдавать себя таящемуся во мраке чудовищу. Мягко пульсировала невидимая завеса магических щитов. Тонкие паутинки магии, раскинувшиеся по всему небу, были готовы заблаговременно предупредить о появлении поблизости любого опасного существа. Боевые заклятия ожидали своего часа в полной готовности. Денгар
Вопреки всему ночь прошла совершенно спокойно. Ни воя мечезубов, ни скрежета дендроидов, ни ставшего привычным посвиста крылачей. Только самые обычные звуки лесов: шелест ветра, пение цикад да далекое уханье филина. И ни малейших следов поселившегося в этих местах порождения тьмы.
Видана и Денгар кружили по предгорьям еще несколько дней, изредка обнаруживая следы пребывания в здешних лесах громадного монстра: переломанные стволы деревьев и перепаханную когтями землю. Однажды они наткнулись на выжженную дотла поляну в лесу. Обугленная земля, опаленные ветви деревьев, оплывшие как куски воска камни. Поляна выглядела так, будто здесь кто-то ударил весьма могущественным боевым заклятием, причем произошло это не больше месяца назад. Тщательно осмотрев все вокруг и не обнаружив ни малейших следов, Денгар и Видана пожали плечами и продолжили свои поиски.
Они поднимались к самым порогам гор и стояли возле морщинистых стен несокрушимых утесов. Они вдоль и поперек исходили окрестные леса. Они обошли все холмы в поисках гнезда неведомого чудовища. Результат был один. Ничего. Они не нашли ничего. И если бы не встречающиеся изредка громадные следы и перепаханная земля, они бы уже давно вернулись в Орден. Но признаки существования монстра были налицо. А немного позже Видана обнаружила еще одно доказательство...
Денгар сидел на согретом солнцем камне и мрачно разглядывал показывающий дно мешок с продуктами. Видана, склонившись над небольшим кристально чистым ручейком, набирала воду. Над головой весело заливались птицы, а сидевший на другом конце поляны заяц, кося глазом на странных двуногих существ, неторопливо жевал какие-то листики. Денгар вздохнул.
– Еще пару дней и нам придется вернуться.
Видана только хмыкнула:
– Может и придется... а может и нет.
– И тут узы связи донесли до Денгара такую странную смесь ожидания, предвкушения, радости и вплетавшегося в эту мешанину отголоска страха, что он вскочил как ужаленный.
– Что?..
– И он уставился на странную вещицу, которую Видана держала в руке.
Чешуйка. Всего лишь чешуйка. Но величиной с ладонь. Отливающая красноватым металлическим блеском чешуя. Ничего подобного Денгар раньше не видел.
– Нашла в ручье, - коротко сказала Видана, протягивая чешуйку своему спутнику.
Чешуйка не только внешне казалась металлической, она и на ощупь напоминала металл. Металл крайне прочный и на удивление легкий. Когда Денгар ударил этим неведомым кусочком чешуи о камень, раздался приглушенный звон, а камень украсила длинная царапина.
Но больше всего их поразило то, что чешуйка излучала магию. Слабенькую и едва ощутимую магию. Магию совершенно необычную и не похожую ни на какую известную им форму волшебства.
Денгар задумчиво разглядывал чешуйку. Видана молча стояла рядом. И тут окрестности заполонил чудовищной силы рев. Переполошенные птицы брызнули во все стороны, заяц мгновенно скрылся в траве, а выронившие находку Денгар и Видана мгновенно подняли глаза к небу.
Высоко в безоблачных небесах мягко скользило громадное существо. Кожистые перепончатые крылья. Мощные задние лапы и прижатые к груди сравнительно маленькие передние. Длинный хвост. Грациозная шея. И чешуя. Все тело невиданной доселе твари покрывала тусклая красноватая чешуя. Длиной чудовище было никак не меньше пятидесяти шагов.
Денгар и Видана провожали чудовище остекленевшим взглядом, пока оно не скрылось за сплошной стеной деревьев. Издалека вновь донесся громоподобный рык.
– Хотел бы я знать, что же это за тварь, - Денгар нервно поежился.
– Ты заметил, куда она улетела?
– В ответ на нерешительный кивок Денгара Видана подхватила свой мешок.
– Что ж, значит нам туда.
Из раскрытого зева громадной пещеры доносился слабый запах серы. Камень вокруг был покрыт глубочайшими царапинами и местами оплавлен. Немного в стороне от пещеры во множестве валялись кости. Кости животных, в основном оленей, но среди бесчисленного нагромождения рогов попадались и медвежьи, и волчьи черепа. Слава Отцу Сущего, хоть человеческих костей не было, но не было и гарантий, что скоро они там не появятся.
Вокруг пещеры во множестве валялись чешуйки подобные той, что сейчас лежала у Денгара в кармане. Некоторые из них были размером с тарелку.
– Похоже, мы нашли логово этого чудовища, - негромко прояснил очевидное явно нервничающий Денгар.
– Возможно, нам следует вернуться и доложить Ордену.
– Видана заметно содрогнулась.
– Связываться с этим неведомым монстром, не имея за спиной хотя бы сотню солдат и десятка магов, явно не слишком разумно.
Денгар согласно кивнул и повернулся, готовясь спуститься с каменистой вершины холма вслед за отступавшей Виданой.
– Что вы там шепчетесь?
– Громкий голос, донесшийся из темных глубин пещеры, мгновенно парализовал их ноги. Денгар и Видана застыли как статуи, боясь даже вздохнуть.
– Заходите, если уж пришли.
Что им оставалось делать? Разумеется, они приняли приглашение.
Воздвигнув перед собой плотный волшебный щит и держа наготове самые разрушительные заклятья, Денгар и Видана медленно вошли под каменные своды пещеры. Отчетливо пахнуло серой. В полумраке виднелась громадная фигура исполинского зверя. Сложенные крылья слабо подрагивали. Величественная голова приподнялась, в тусклом свете слабо блеснули глаза.
– Люди...
– Глухой рокочущий голос чудовища напоминал грохот камнедробилки на рудниках Мерцающего.
– Давно, очень давно я не разговаривал с людьми... Не стоит меня бояться - мне незачем причинять вам вред.
– К-кто ты? Разве чудовища могут говорить?
– А это смотря какие чудовища.
– Заполонившие пещеру громовые раскаты, были, очевидно, смехом неведомого создания. Из ноздрей неведомого существа показались слабые струйки дыма.
– Некоторые вполне могут. Например, ящеры, ниллифонты, скрипуны... и я.