Орден Очищения
Шрифт:
– Империя... Орден...
– Дракон издал нечто похожее на тяжелый вздох, сопровождающийся облачком дыма.
– Столько всего изменилось... Но я могу с уверенностью сказать вам, что былые времена вернуть уже никогда не удастся. Творцы... В мирах больше нет Творцов, а без них Мироздание никогда больше не станет прежним. И Падшие. Падшие не дремлют. Неужели Орден надеется сделать что-то без их ведома?.. Падшие! Проклятье Вечности!..
– Вскинув голову к темному своду пещеры, дракон издал такой оглушительный рев, что у Виданы заложило уши.
– Будь навеки прокляты их имена!.. Но вы все еще не ответили на мой вопрос. Зачем вы здесь?
Денгар помотал головой,
– Лесорубы видели тебя. Они теперь боятся появляться в предгорьях. Барон обеспокоен и обратился за помощью к Ордену. А Орден прислал нас, чтобы...
– Чтобы прояснить ситуацию. Ясно. Можете спокойно передать этим дровосекам, что меня совершенно не интересуют их дела, и они могут сколько угодно шастать вокруг. До тех пор пока не полезут в мою пещеру.
– Но... Все не так просто... Они просто боятся тебя.
– Боятся? Разве я когда-нибудь давал им повод к опасениям? Я никого не убивал. Людей я не ем - это попахивает каннибализмом. Я даже старался не обращать на себя внимания, летая преимущественно по ночам.
– Но люди не привыкли, чтобы рядом с ними жили какие-нибудь чудовища. Они боятся любой нечисти...
– Нечисть? Спасибо за комплимент.
– Я думаю, что дело гораздо сложнее, - продолжал гнуть свою линию Денгар, хотя от напряжения у него уже подкашивались ноги. Пристальный взгляд дракона, казалось, смотрит в самую его душу. Поддерживаемый Виданой щит едва слышно гудел от переполняющей его мощи.
– Рано или поздно кто-нибудь может пострадать, и в первую очередь обвинят тебя.
– Это вполне в природе человеческой.
– Ареф согласно кивнул громадной головой.
– Обвинять кого-нибудь в своих собственных неприятностях. Кого угодно, но не себя.
– Они пришлют отряд. Я не сомневаюсь, что ты сможешь одолеть десяток-другой лесорубов с топорами, но следом за ними придут опытные бойцы со шрокенами в руках. И даже если победа вновь окажется за тобой... Не слишком разумно настраивать против себя все Мироздание. Орден может прислать хорошо вооруженный карательный отряд. Десятки опытных магов, солдаты, баллисты...
– И все они рассыплются угольками, - негромко прошипел сквозь зубы Ареф.
– Меня не так просто одолеть. Но я понимаю вашу точку зрения. Что ты предлагаешь мне, человек? Спрятаться? Убежать?
– Я думаю, что ты можешь пойти с нами... В Ордене тебя встретят с распростертыми объятиями. Твои знания древних времен сильно помогут нам. А как продвинется дело по искоренению нечисти...
– Денгар отчетливо представил себе висящего в воздухе Арефа, объятые смертоносным пламенем болота Амасиониса и горы погибших тварей.
Дракон вздохнул:
– Нет. Все что мне нужно - спокойно дожить отпущенное мне время где-нибудь подальше от суеты этого мира... Я буду вспоминать ее... Возможно, когда-нибудь наши души все же встретятся. Бесконечный танец тьмы в глубинах Бездны. Хороводы душ. Она ждет меня там... Моя война закончилась полтора тысячелетия назад. Я не желаю больше наводить ужас и ввязываться в дела людей. Тем более, я все равно не смогу выбраться с Шихнаса.
– Но почему?
– Почему не смогу выбраться? А разве похоже, что это тело способно пролезть в узенькую арку портала?
– Но ведь ты говорил, что раньше был человеком, - вмешалась Видана.
– Разве ты не можешь вернуться в свой истинный облик хотя бы на минуту?
– Снова стать на ноги, забыть о чешуе и потерять хвост?
– Ареф изобразил нечто похожее на улыбку. Грозно сверкнули исполинские клыки.
– Хотелось бы... Сесть за стол, взять в руки ложку. Плескаться в озере, не опасаясь, что оно выйдет из берегов или закипит. Поговорить с тем, кто не вздрагивает от каждого твоего движения... Но быть драконом - значит навеки обречь себя на одиночество. Все что у меня осталось - это моя память и редкие мгновения безумного полета. Скользить в небесах, практически вырываясь из этого мира и ощущая близкое дыхание Бездны... Снова стать человеком? Да, я бы хотел... Но, увы, это невозможно. Еще когда я проходил трансформацию, меня предупреждали, что это - билет в один конец. Обратного пути не существует. То есть, по крайней мере, в лабораториях Селифана не смогли его найти. Вы считаете, что Орден лучше справится с этой проблемой? Я так не думаю. Не в обиду сказано, но ваши маги - всего лишь тень волшебников старых времен.
– Ты же говорил, что прошел на Шихнас с Белитраны. Если не через портал, то как?
– Драконы, сумеречные пожиратели и некоторые другие твари, слишком крупные, чтобы пройти в арку портала способны скользить сквозь тьму Бездны, перелетая с одного мира на другой. Но и этот путь закрыт для меня. Я смогу выйти из этого мира, смогу преодолеть пустоту и приблизиться к любому другому миру, но я не смогу войти в него. Сеть не пропустит меня. Чтобы войти, необходимо, чтобы изнутри кто-то раздвинул ее узлы, освобождая мне путь. Я бы с превеликим удовольствием перебрался с Шихнаса на Лунник или Поднебесный, но увы... Возможность провести остаток вечности в Бездне меня совершенно не привлекает.
– А Таулус?
– На Таулусе вместо Сети существует установленный Вассианом Барьер. Эффект примерно тот же.
– Но разве сам ты не можешь освободить себе путь?
– Снаружи из Бездны это невозможно. Сеть никогда не отвечает на воздействия со стороны Бездны, во избежание некоторых... неприятностей. Впрочем, это неважно. Ответ - нет. Тем более, сейчас я совершенно лишен силы. Магия могучим потоком бурлит во мне, но она совершенно не подчиняется моей воле. Мой дар закольцован. Все волшебство до остатка переходит в силы, способные поднять меня в воздух, создание непроницаемого щита из чешуи и огненное дыхание. Фактически, я лишен дара магии, хотя непрерывно чувствую его в себе...
Дракон медленно опустил голову на камни и прикрыл глаза:
– А теперь уходите. Уходите, смертные. Оставьте меня одного. За полтора тысячелетия я привык сам решать свои проблемы. Уходите.
Осторожно пятясь, Денгар и Видана вышли из пропахшей серными испарениями пещеры и бессильно опустились на камень.
С того дня больше никто из лесорубов не видел парящее в небесах чудовище. А когда специальная экспедиция Ордена Очищения добралась до потаенной пещеры... Последний дракон Мироздания вновь скрылся в глубинах времен. Пещера была пуста, и только слабый запах серы и разбросанные тут и там чешуйки напоминали о древнем существе, некогда бывшим человеком по имени Ареф.
Широкие городские улицы были забиты сотнями людей. Безликая толпа непрерывно колыхалась и гудела, занятая своим привычным делом. Туда-сюда сновали лоточники, возле дверей богато разукрашенных лавок стояли зазывалы и старательно перекрикивали друг друга. Медленно катились роскошные кареты и самые обыкновенные телеги. Важно выступали богатые купцы в сопровождении стражей и носильщиков. Городские нищие протягивали грязные ладони, выклянчивая подаяние. Печатая шаг, прошел патруль городской стражи. Ярко сверкали в солнечных лучах отполированные панцири и грозные наконечники копий.