Орден Очищения
Шрифт:
Богатые дома и огороженные заборами особняки соседствовали с многочисленными рынками. На площадях пульсировали водой фонтаны. Вымощенная гладкими плитами мостовая напоминала своей ровной гладью паркет в домах местных богатеев. Многочисленные пивнушки перемежались богатыми гостиницами. На специальных помостах выступали акробаты, жонглеры и менестрели, привлекая множество зрителей. Возле каждого увеселительного места стояли несколько солдат и внимательно следили за порядком, мгновенно утихомиривая дебоширов. Немного в стороне среди беспорядочного нагромождения строительных лесов суетились десятки рабочих, возводя еще один роскошный особняк.
А над всем этим привычным
Таулус вновь вступал в эпоху расцвета и процветания.
Денгар и Видана молча пробирались сквозь многолюдную толпу, направляясь прямо к распахнутым настежь громадным воротам Внутреннего Города. Стражники равнодушно проводили взглядом молодого парня и девушку в простом непритязательном платье.
Сегодня - День Империи. Единственный день в году, когда Императрица выходит к народу.
Бесчисленные толпы желающих взглянуть на властительницу Мироздания с самого утра не покидали громадной площади перед Дворцом Совета. Любопытствующие толкались, отпихивали друг друга и громогласно выкрикивали проклятья, стараясь пробраться поближе к окруженным тройным кольцом стражи ступеням, куда скоро предстояло ступить ноге Императрицы. Особо рьяно проталкивающихся вперед зевак утихомиривала с трудом прокладывающая себе путь в толпе городская стража.
Денгар и Видана с мрачными лицами остановились немного в стороне от беспорядочной толпы любопытствующих. День Империи не слишком занимал их. Гораздо важнее было вовремя попасть во Дворец, где в древних запечатанных коридорах их уже ждал Памфил. Вчера он прислал известие о том, что некоторые из издревле запертых покоев древней части Дворца Совета наконец-то удалось вскрыть. Обнаруженные там загадочные артефакты уже вызвали неописуемый восторг среди Магистров Ордена.
Надежно угнездившийся в кармане Денгара свиток с печатью Ордена обеспечивал им беспрепятственный проход внутрь. Но как попасть во Дворец, минуя эту толпу?
Присев на беломраморный постамент исполинской колонны, увенчанной мягко переливающимся в солнечном свете шаром из неведомого материала, Денгар и Видана задумчиво взглянули вперед. Их глаза видели только спины десятков тысяч столпившихся на площади зевак, но насыщенное волшебством магическое зрение говорило им куда больше. Они видели смазанную кляксу человеческих чувств и желаний, отмечающих многотысячную толпу. Они видели напружинившихся Императорских стражей и ощущали их грозную готовность и беспощадную целеустремленность. Видели пробивающихся сквозь толпу городских стражников. Привычная рутина и усталость. Они чувствовали спокойную уверенность буквально излучающих магию волшебников, призванных охранять правительницу Империи от связанных с враждебной магией неприятностей. Мятущаяся суетливость слуг во дворце смешалась с заносчивой гордостью знатных вельмож.
На богатую ковровую дорожку ступила Императрица. Средних лет женщина, с несколько тяжелым подбородком и решительно сжатыми губами. Темно-серые глаза и белокурые волосы. То есть все то, что изображали на портретах Ее Императорского Высочества, которые можно было купить в лавках по всему Мирозданию. Но вот что открылось магическому взору...
Императрица ощущалась как утыканный острейшими иглами совершенно непроницаемый шар. Магический щуп, на мгновение коснувшись этого шара, молниеносно отпрянул, съеживаясь и распадаясь, а Видана и Денгар пошатнулись, ощутив сильный приступ дурноты.
– Кольцо, - прошептала Видана, с позеленевшим лицом держась за живот.
– Кольцо Раканаса.
И это действительно было кольцо Раканаса. Могущественнейшая магия, порожденная этим древним артефактом, закрывала Императрицу сплошным коконом несокрушимой защиты. Собственно, кольцом этот предмет только назывался, являясь на самом деле простым металлическим обручем, который следовало носить на голове как какую-то простенькую корону. Во всех мирах сохранилось всего три таких кольца. Два из них находились в хранилищах Ордена Очищения как величайшие реликвии древних эпох. А третье... Последнее известное кольцо, украшенное золотом и бриллиантами, служило короной Великой Императорской Династии. По легенде это кольцо некогда принадлежало самому Объединителю, который добыл его в бою, сняв с головы поверженного врага. Так это было или не так, сейчас по прошествии двух веков доказать было трудно.
Орден предпринимал бессчетное количество попыток, стремясь воссоздать подобные артефакты. Тщетно. Древняя магия колец по-прежнему оставалась совершеннейшей загадкой. И если действующих шрокенов на складах Цитадели хранилось несколько десятков тысяч, то защитных колец Раканаса было всего два...
Императрица гордо вышла вперед, остановившись перед несокрушимой цепью Императорских стражей, и подняла унизанную перстнями руку в приветственном жесте. Толпа разразилась громкими радостными возгласами - в народе Императрицу любили и уважали как весьма справедливую и мудрую правительницу. С трудом сдерживая напирающую толпу, стражники отталкивали любопытных, а чересчур ретивых, не особо церемонясь, награждали тычками и затрещинами. Кое-где завязались драки и в ход пошли древки копий, которыми городская стража лупила драчунов. Не обращая внимания на вспыхнувший на площади хаос, Императрица вновь подняла руку и начала что-то говорить. Ее усиленные магией слова набатом звенели по всей площади.
– Подданные Великой Империи, - услышали Денгар и Видана, - сегодня, следуя древнему обычаю, утвержденному еще великими Творцами, я выхожу на площадь, дабы встретиться со своим народом...
Денгар вздохнул. Слушать длиннющую речь Императрицы совсем не входило в их планы. Нужно побыстрее попасть во Дворец... Заметив проходящего мимо стражника, он решительно преградил ему путь.
– Скажи-ка, милейший, как мы можем попасть во Дворец?
Стражник устало вздохнул:
– Вход во Дворец закрыт. Мы не можем пропускать туда каждого желающего полюбоваться отделкой Императорского будуара. Зачем вы хотите попасть во Дворец, молодые господа?
Денгар молча протянул стражнику свой свиток.
– Если вы думаете, что я умею читать - вы глубоко заблуждаетесь, - хмыкнул стражник, покосившись на испещренный буквами свиток и внушительную печать Ордена Очищения в виде двух скрещенных молний.
– Идемте, я отведу вас к капитану.
Высокие стрельчатые арки, зияющие пустотой провалы окон и толстенный слой пыли на полу наводили на мрачные мысли. Позолота на стенах местами осыпалась, обнажив грубый камень. Узенькая дорожка, протоптанная в пыли вела в глубины бесконечного коридора.