Орлы на Востоке
Шрифт:
— Я тоже. Организуй людей. А, я скажу другим офицерам.
Туллу не потребовалось много времени, чтобы объяснить ситуацию. Ему не нужно было никого убеждать. Густая пелена дыма теперь заполнила воздух над городом, и двигалась в их направлении. Рев пламени был громким. Иллирийцы тоже его услышали; они ликовали и метали залпы копий.
Тулл приказал людям выстроиться по шесть шеренг, достаточно широких, чтобы прорваться сквозь заслон врага, но при этом иметь возможность маневрировать, если возникнет такая необходимость. Он велел Магнусу встать слева, с Улыбкой, Шипом, Адрианом и Кассием. Сам
Раздался громкий рев.
Тулл отдал приказ обнажить мечи. Они перешли на полушаг, затем полубег. Гвозди хрустели по земле, щиты стучали друг о друга. За спиной послышались приказы; остальные центурионы следовали его примеру. Из цитадели раздался ревущий крик, слова были непонятны, но смысл был кристально ясен.
— Они идут за нами, ребята, — сказал Тулл. — Следим глазами налево и направо.
Первая атака произошла на полпути по ихней улице, когда банда из десяти иллирийцев, с криками выбежали из переулка. Метко брошенное копье задело легионера в третьем ряду, и он, закричав, упал. Тулл приказал остановиться и заставил ближайших солдат повернуться лицом к врагу. Они отбили вражеских воинов, перебив половину и заставив остальных убежать. Однако в переулке их было видно больше, и громкие возгласы и крики сказали ему, что его опасения перед опустошением цитадели сбылись.
Он повел своих людей вперед.
Узнав улицу, где он видел бой на баррикаде, он воспрял духом. Они приближались к внешней стене, а за ней, если повезет, будут в безопасности.
За небольшим поворотом сердце Тулла замерло. Он снова приказал остановиться.
Через сотню шагов их путь преградила стена оранжево-желтого пламени. Даже на таком расстоянии жар был сильнее, чем от банной печи. На его лице выступили капельки пота. Он уставился, недоумевая, как это улица без деревянных зданий, вдруг загорелась. Затем, разглядев очертания фургонов и тележек, он выругался. Пока он пытался найти своих людей, враг был занят делами.
— Что нам делать, господин? — спросил Улыбка, как всегда улыбаясь.
Тулл почувствовал тяжесть взглядов каждого.
Раздались крики: сперва с одной стороны, потом с другой. Вражеские воины собирались, готовясь к атаке.
Он уставился на пожарище перед ними. Горящие повозки не оставляли места для прохода, если только человек не хотел заживо свариться в своих доспехах.
Прибыла еще одна центурия, и Тулл отправился поговорить с ее центурионом, которым оказался не кто иной, как Ветус.
— Прямо как на сковородке, а? — легкий тон Ветуса не мог скрыть его тревоги.
— Боковые улицы забиты врагом ... Есть только один путь. — Тулл смотрел на стену пламени и представлял, как его люди сгорают заживо.
Первые копья с жужжанием полетели в их сторону. Десятки воинов собирались у входов в переулки, но они еще не набрались смелости для атаки. Тулл рассудил, что Фенестела и Магнус держат людей под контролем, поэтому затащил Ветуса в дверной проем дома: — Нам нужен план.
— Если бы тут была хоть какая-нибудь, … повозка, что угодно на колесах, мы могли бы ей разбить баррикаду. — Ветус огляделся, но улица была пуста.
Туллу пришла в голову идея: — Вон там, во дворе напротив, есть колодец. Люди, которые обольют себя и свои щиты водой, могли бы прорваться через нее.
— Это не совсем удачный план.
— А у тебя есть что-нибудь получше? — прорычал Тулл.
Ветус покачал головой: — Мы с мои люди сделаем это.
— Нет, — сказал Тулл. — Это самоубийство.
— Это мой выбор.
Они встретились взглядами. Ни один из них не отвел глаз.
Пламя потрескивало. Фенестела выкрикнул приказ. Стали падать копья. Люди закричали.
Ветус выругался и вытащил из кошелька серебряный динарий. — Август или бык?
— Как всегда, — сказал Тулл. У него были свои принципы. Он никогда не выбрал бы для пари изображение императора. — Бык.
Металл сверкнул, когда Ветус высоко подбросил монету. Поймав ее, он ударил ею по тыльной стороне ладони и отдернул пальцы. На них уставился широкогрудый бык с рогами, над ним было выбито слово AUGUSTUS: — Ты выиграл.
— Я пошел, — сказал Тулл, уходя. — Фенестела!
Сильная рука схватила его за плечо. Ветус развернул его: — Нет, мой старый друг. Ты выиграл. Но я не проиграл!
Тулл задумался, сможет ли он ударить Ветуса по голове рукоятью меча и приказать его оптиону взять командование на себя. Он слегка поднял правую руку.
— Тулл!!!
Он очнулся. Ветус уставился, нет, впился в него взглядом.
— Это моя судьба, брат. Не отнимай ее у меня. Боги дадут, и мы увидимся по ту сторону.
Тулл отрывисто кивнул; — До встречи на другой стороне.
Пока Ветус быстро вел своих людей к колодцу, Тулл разделил свою центурию на две половины и сдерживал противника по обе стороны улицы. Он послал Адриана и Кассия передать свои слова отрядам, стоявшим позади. Центурионы должны были быть готовы организованно броситься со своими людьми через брешь, как только центурия Ветуса сделает свою работу. Тулл не упомянул о провале атаки, потому что даже слепому было ясно, что, если у них не получится, большинство людей, если не все, погибнут.
Атаки иллирийцев становились все более решительными. Высыпая из боковых переулков, пробираясь через загоны для скота, они бросались на людей Тулла, словно голодные дикие звери, которые месяц не ели. Из дыма летели копья. Иллирийские юноши с пращами сидели на крышах и безнаказанно пуляли в римлян. Многие падали или получали раны и больше не могли сражаться. Несколько сотен воинов ринулись на легионеров Тулла с обеих сторон. Шаг за шагом, с трудом отбиваясь, они были оттеснены к центру улицы.
— Ветус! Ветус! Юпитер, где же он? — Тулл вытянул шею. Если его бывший товарищ не сделает проход в ближайшее время, в этом уже не будет необходимости.
— Вот он и идет, господин, — воскликнул Улыбка.
Перья на шлеме Ветуса ниспадали по обе стороны. Вода текла по его носу, а его кольчуга отливала темным серебром. Нарисованный мотив на его щите немного растекся по краям. «Он окунул его в колодец», — рассудил Тулл. Позади него сорок с лишним человек, которых он выбрал, были такими же мокрыми, их щиты были особенно мокрыми, поскольку они были их лучшей защитой от пламени и бушующего жара.