Оружие Аполлона

Корепанов Алексей Яковлевич

Он вновь был в одиночестве и, возможно, опять находился в каком-нибудь прошлом.

Но очень скоро выяснилось, что это не так – здесь коммуникатор работал, и Арамис почти сразу отозвался на вызов. Долго держать связь было опасно, но разговор никак не удалось втиснуть в рамки нескольких секунд.

Поскольку оказалось, что он, Кристиан Габлер, ухитрился пропадать неизвестно где ни мало ни много, а целых двое суток!

Из торопливых слов Арамиса выяснилось следующее. И гинеец, и Кирилл, и Низа тоже побывали в прошлом, у поселка колонистов, где наблюдали тот же самый приход (или привод) экипажа первого корабля Экспло. Причем друг друга они там не видели. Затем их выбросило в настоящее, неподалеку от плота,

хотя и в разных местах, а Кирилл и вовсе обнаружил себя в реке (но излучатель сумел спасти). Разыскали они друг друга с помощью коммуникаторов довольно быстро, а вот с Габлером связи не было, и он не спешил появляться у плота. Посовещавшись, они решили доложить обо всем полковнику Айону. Из разговора с ним стало понятно, что «молоко» изъяло из их жизни без малого восемь часов. Полковник раздумывал недолго и приказал группе двигаться дальше. А Габлер… А что Габлер? Появится – выйдет на связь. Не ждать же его неизвестно сколько времени. Так что троица взошла на борт «Ковчега» и продолжила водный поход. Добравшись до порогов, перетащили плот посуху и вновь пустились по воде. Две ночи провели на берегу, у реки, и за все это время никаких происшествий не было – ни на воде, ни на суше. Аполлон пошутил и угомонился. Или просто решил немного отдохнуть. В данный момент группа уже удалилась от реки и находилась, как выяснилось после уточнения координат, в двадцати семи километрах от Габлера. Получалось, что «молоко» было к нему благосклонно, сразу, безо всяких плаваний на плоту и стаптывания обуви в лесных переходах, перенеся его не только вновь на Второй континент, но еще и в окрестности горной системы Карфаген – отсюда до гор было менее пятидесяти километров.

Троица искателей должна была до вечера или, во всяком случае, до утра добраться до того места, где сейчас находился Габлер, и ему оставалось только ждать. Теперь у него было достаточно времени для того, чтобы обдумать все случившееся с ним и решить, стоит ли рассказывать об этом товарищам. Никаких доказательств реальности встречи с чужаком он предъявить не мог, а слова… Словам могут и не поверить.

Он растянулся на усыпанной сухими иголками земле, подложив под голову нэп, и стал смотреть в серое небо.

А не могло ли быть так, что это именно наблюдатель из иной Вселенной устроил их встречу? Почему в этот междувременной слой – или как его там? – занесло только его, Криса Габлера? Или такое перемещение – все же проделки «бешеного молочка», а чужак просто воспользовался случаем, чтобы заверить ромсов в лице Криса в добрых намерениях?

Оставалось только гадать…

Пасмурное небо все-таки не вытерпело и начало поливать землю мелким дождем, и Габлеру, чтобы не натягивать на голову капюшон, пришлось перебраться под густые пахучие лапы здешней сосны или ели. Было довольно тепло, есть-пить пока не хотелось, и он, лежа на спине и вдыхая запах хвои, погрузился в раздумья.

Довольно скоро размышления о чужаках и перспективах дальнейшего житья-бытья Империи в свете намерений жителей иной Вселенной перешли в мысли о его, Кристиана Габлера, собственных перспективах. Служба службой, но бегать-прыгать что в Стафле, что в Твинсе хорошо, когда еще не очень виснет на плечах груз прожитых лет и впереди, как ты думаешь, гораздо больше годков, чем осталось в прошлом. Что делать дальше, чем заниматься, когда выслуга лет позволит попрощаться с силовыми структурами? И как быть с Низой? Согласится ли она покинуть свои подземелья, свой круг?

Думы эти отнюдь не добавляли хорошего настроения, и Габлер постарался избавиться от них, переключившись на что-то другое.

И незаметно уснул под монотонный шорох дождя…

Он сидел на ложе в каюте галеры «Гней Помпей Магн», и Низа сидела рядом с ним. А потом медленно начала опускаться на спину, не отводя от него взгляда черных глаз. Но теперь

в них был не мрак неведомых безжалостных бездн, как тогда, а теплый свет весеннего солнца. Он потянулся к этим глазам, чтобы поцеловать их, но там вдруг прорезалась тревога, и Крис всем своим существом ощутил неведомую опасность.

Еще не до конца проснувшись, он чисто автоматически врубил экстру и поднял голову от нэпа, собираясь вскочить на ноги. И замер, так и держа голову на весу. Метрах в десяти от него возвышался среди деревьев очень впечатляющий на вид зверь. Стоял он на задних лапах, чуть приподняв передние, и смотрел под опутанные паутиной хвойные ветки прямо на Габлера. Нехорошо так смотрел, оценивающе, приоткрыв зубастую пасть. Отличали зверя рост под два с половиной метра, крепкое телосложение и буроватая, с проплешинами, длинная шерсть. Ну, и весьма внушительные когти, которыми очень легко и удобно раздирать добычу. Хоть зверь был и местный, аполлонский, но очень смахивал на земных медведей, которые вроде бы до сих пор еще водились в Сибирской России.

Крис медленно, стараясь не делать резких движений, сел и правой рукой потянулся к висящему на поясе парализатору. Медведь раскрыл пасть шире и глухо, но густо зарычал. Еще выше подняв передние лапы, он сделал шаг вперед. Габлер не был уверен, что этого зверя удастся угомонить с первого заряда, поэтому медлить не стал. Вскинул парализатор и, не нажимая на спуск, направил хозяину здешних лесов прямо в лоб. Медведь словно споткнулся и тут же отпрянул, с легкостью, присущей какому-нибудь мелкому зверьку, а не подобной туше.

«Ага», – сказал себе Крис и опустил оружие, не сводя глаз с незваного мохнатого гостя.

Маленькие черные глазки зверя блеснули, он нагнулся, встал на все четыре лапы и начал пятиться, словно танк. На Габлера он не смотрел – все его внимание было приковано к парализатору. Так он и удалился, скрывшись за деревьями, унося с собой треск сухих сучьев и шорох ветвей.

Крис положил парализатор рядом с собой, подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. Такая реакция зверя могла свидетельствовать о том, что он имел какое-то представление об оружии, поражающем на расстоянии. Как и форесты. А кто мог бродить в этих краях с парализаторами или излучателями? Автохтонов в ближайших окрестностях Карфагена не замечалось, они обитали гораздо дальше, и оружие у них было не то… Файтеры легиона «Аполлон» вряд ли ходили сюда в самоволку… А значит, медведю приходилось иметь дело с Хранителями.

Габлер опять подумал о терлине форестов, и теперь мог предположить уже более уверенно: «братья» действительно выбирались из своих подземелий. И подземелья эти находились не за сотни километров отсюда, а гораздо ближе. Если, конечно, здешние медведи не обладали повадками перелетных птиц.

Габлер представил себе идеальную картину: медведь приводит группу охотников за Копьем Судьбы к входу в подземную колонию – и усмехнулся. Такое придумывали только древние фантасты, не особо заботившиеся о правдоподобности своих сочинений.

Впрочем, между поведением зверя и Хранителями могло и не быть абсолютно никакой связи. Возможно, эти медведи способны улавливать чужие недобрые намерения.

Фантастика?…

* * *

Воссоединение призошло глубокой ночью, когда Крис уже выспался и томился от безделья. Свои координаты он сообщил с точностью до метра, и троица искателей не промахнулась. Темноту прорезали лучи фонарей, Габлер, включив свой, двинулся навстречу – и вскоре уже с удовольствием пожимал руки Арамису, Кириллу и Низе. И с не меньшим удовольствием посмотрел ей в глаза. Наверное, при солнечном свете он гораздо лучше смог бы разобрать их выражение, но все же сумел заметить – или ему показалось? – что девушка взглянула на него как-то по-особенному. Во всяком случае, не безразлично.