ОСЕННИЙ ЛИС
Шрифт:
– И долго ты так ходишь?
– Сегодня – третий день… – Монах по-детски шмыгнул носом. Поднял взгляд. – Поставь мне пива, Лис.
– И что, в эти две ночи тоже искали тебя?
– Не спал я. Даже не ложился.
Жуга нахмурился.
– Вот значит, как… Ну что ж… – Он встал, порылся в кошельке. – От пива тебе вряд ли полегчает. А вот купи-ка ты лучше немного мыла, отмойся сам и платье отстирай.
– Где? – брат Бертольд повертел в руках менку.
– В реке за городом. А к вечеру, уговоримся так, придешь сюда, тогда посмотрим. Да смотри, ежели и это пропьешь, то так
Он подвинул монаху уцелевшую кружку и плеснул в нее воды из большого кувшина, принесенного хозяином, после чего поднял свою котомку, посох, и молча вышел из корчмы.
* * *
То, что за ним идут, Жуга заметил сразу. Навряд ли здесь, за городской стеной, где узенькие улочки сплетались меж домов в запутанную каменную сеть, два человека враз могли облюбовать один и тот же путь, не сговорившись перед этим. Жуга прошелся от корчмы к центру города, свернул на улицу ткачей – то был богатый чистенький квартал со множеством торговых лавочек по обе стороны – и приценился для виду к выложенным на прилавок тканям. Сейчас, когда холерная напасть пошла на убыль, люди вспомнили о приближающемся лете. Меха, сукно и теплую фланель сменили саржа, лен и яркая сарпинка, а кое-где с немалой переплатой можно было отыскать батист, причудливую вязь голландских кружев и совсем уж редкие по нынешней поре восточные шелка. Торговцы с беспокойством поглядывали на небо: похоже, с запада ползла гроза.
– Купи рубаху, рыжий!
Травник поднял взгляд.
Хозяин лавки – толстый бородач южанин подмигнул и развернул перед Жугой расшитую рубашку.
– Спасибо. Не хочу.
– Купи, недорого отдам. А то – вон погляди, совсем ты обносился, стыдно людям показаться. Четыре менки и прошу всего.
Жуга поколебался. Купец, конечно же, был прав, но слишком уж дешево просил.
Но… больно хороша была рубаха.
Подозрительно дешево.
– Четыре?
– Ладыть, уговорил. Три с половиной. Ну, берешь?
Соблазн был велик. Жуга кивнул и полез за кошельком. Сунул нежданную обнову в сумку и взглянул украдкой назад, вдоль улицы, отметив машинально, как незнакомец, увязавшийся за ним, свернул поспешно именно туда, где лавки были побогаче. Жуга поправил за спиной котомку и ходко двинулся назад, проворно обходя прохожих. Спустился вниз по улице, свернул два раза налево и вскоре вышел к рынку, прямо в рыбный ряд.
Здесь царила суета. В преддверии войны и в ожидании осады ненасытный город проглотил не один обоз провизии. Грузились и разгружались подводы, ржали лошади, скрипели тали, с грохотом катились пустые бочки и глухо стучали по камням полные. В душном воздухе витал тяжелый запах от корзин с соленой, вяленой, копченой и просто снулой рыбой. Приметив небольшой возок, Жуга укрылся за ним и осторожно выглянул оттуда.
Преследователь только-только показался из-за угла – Жуга опередил его почти на всю длину кривого переулка – и теперь с беспокойством озирался в поисках внезапно сгинувшей приметной рыжей головы. Жуга невольно усмехнулся, так неумело и нелепо это выглядело со стороны, затем
– Бог мой… Влана!
Девушка за прилавком подняла взгляд. Губы ее дрогнули.
– Ты?
Жуга не ответил. Молчала и Влана. Она похудела, спала с лица. Каштановые волосы упрятались в чепец. Болезненная тонкость рук, отеки под глазами и туго под рубашкой перевязанная грудь лучше всяких слов сказали травнику, в чем дело.
Девчонка, месяц не прошел, как вытравила плод.
– Давно тебя не видно было… – Влана поискала косу. Не нашла, потупилась. – Как ты? Где?
– Не стоит говорить об этом, – уклончиво ответил тот.
– По-прежнему дороги топчешь?
– Можно сказать и так. Ты замужем?
– Я… нет… – Она покачала головой. – Мне тетка моя двоюродная в лавку торговать помогла устроиться. Спасибо, хоть холера не задела. А прежнее… занятие бросить пришлось. Видишь ли… я…
– Я знаю, – кивнул Жуга. – Скажи… – Он помолчал, не решаясь продолжить.
– …это был… мой?
Влана пожала плечами.
– Теперь-то какая разница?
– Да. В самом деле. – Жуга прошелся пятерней по рыжим волосам.
– Ты где сейчас? – спросила Влана. – Опять у Ладоша?
– Угу. Я… Знаешь, мне хотелось бы тебя увидеть.
– Ты там остановишься?
– Не знаю. Наверно, да.
– Надолго?
Жуга пожал плечами.
– Я приду сегодня вечером, когда освобожусь.
– Гроза идет, – Жуга взглянул на небо. – Недолго торговать осталось.
– Наверное, недолго.
Внезапная встреча спутала все планы. Вдобавок, травник совсем забыл, с чего вдруг его понесло на рынок, и голос за спиной заставил его вздрогнуть.
– Эй! Это тебя зовут Жуга?
Жуга обернулся так резко, что чуть не повалил составленые в три этажа корзины. Большая серебристая треска соскользнула с прилавка и мокро шлепнулсь на камни мостовой.
Стоящий перед ним был высок и тонок в кости, одет неброско, но богато – ткань на кафтан пошла из самых дорогих, на оторочку ворота положен был искристый черный соболь. Богато изукрашенный широкий пояс оттягивал прямой недлинный меч с приметной, хитро извитой, и тоже черной с серебром рукоятью. Сам паренек был молод и едва ли успел отпраздновать свое двадцатилетие. Был он темноволосый, кареглазый, с небольшой бородавкой у левого виска. Черты красивого лица немного портила излишне большая нижняя челюсть. Жуга вдруг вспомнил – именно его он видел только что в корчме в кругу подвыпивших картежников. Не самая достойная компания для боярского сынка.
– Так ты Жуга? – нетерпеливо повторил тот свой вопрос. Отрывистая, жесткая речь. Голос еще ломается, а гляди-ка – уже командовать привык…
Рыжеволосый кивнул.
– Это мое имя.
– Тогда у меня к тебе дело.
Жуга покачал головой.
– Не знаю, кто тебе и что про меня наболтал, но я не берусь ни за какие дела.
– Я заплачу тебе. Я видел, как ты дрался. Мне нужны такие люди.
– Многие дерутся лучше. На деньги ты наймешь кого угодно.
– Но ты умеешь колдовать.