Ошибки богов. Книга седьмая. Восстание паладина
Шрифт:
Резко вывернув в сторону руль, чем вызвал удивленный вскрик настроившейся на сражение Гурри, я направил байк в сторону леса. Со стороны монстров раздался смешанный вой ярости и злобы, при виде ускользающей добычи. Они потянулись за нами, но по причине того, что мешали друг другу, быстро безнадежно отстали.
— Ты уверен, что мы на правильном пути, Ричард? — прозвенела киборг. — Академия ведь сзади со всеми этими чудовищами...
— Доверься мне, — пробормотал, направляя мотоцикл в глубину чащи. Спасибо монстрам, протоптавшим для нас огромные просеки в ранее непроходимой чащобе. Мне даже не приходилось напрягаться, чтобы сфокусироваться на направлении. Все тропы вели из одного и того же места, откуда на нас был направлен этот чужой и совершенно безразличный взгляд. С каждой секундой мы становились все ближе и ближе к эпицентру.
— Рич, — прожужжала киборг. — Я регистрирую неизвестные сигналы прямо по курсу! Будь настороже! Чем бы оно ни было, похоже, мы застанем это врасплох.
Бросив взгляд на окружающую обстановку, я заметил на деревьях странные кристаллические наросты, похожие на «шлемы» монстров. Когда мы проезжали мимо них, они слабо мигали, будто отмечая нас, как сенсорная сигнализация вторженцев. Слабые догадки о предстоящем враге забрезжили в голове...
— Согласен, — процедил, готовясь к неизбежному бою. — Постарайся не умереть! Понятия не имею, как воскрешать машины, а мастерских тут нет.
Гурри не успела ответить, как деревья кончились, и мы на полном ходу вылетели на огромную поляну. Первое, что бросилось в глаза — водная гладь реки с покачивающимися на ней айсбергами зеленоватого оттенка, кристаллическая галька, щедро рассыпанная вокруг и огромные кристаллы величиной с неплохой коттедж, образующие гигантскую хрустальную крепость.
Байк, едва коснувшись земли, резко затормозил и пошел юзом, не в силах выровняться на скользком покрытии. Через секунду мы налетели на один из кристаллов и разлетелись в разные стороны от сильного удара. Гурри, взвизгнув, остановилась у самой кромки воды, а мой полет прекратил другой кристалл, приняв мою тушку в свои твердокаменные объятия.
— Сам пришел! — вдруг раздался громовой голос. Основная масса кристаллов раздвинулась, выпуская на свет...
***
Прежде чем мы познакомимся с таинственным противником Ричарда, вам стоит узнать о том, что случилось несколькими днями ранее с забытым триффидом, который преспокойно себе жил и развивался в темном лесу.
Бывший чахлый кустик всего за пару дней усиленного питания на гоблинах превратился в интересный симбиоз деревца и кристалла. Стоило ему достигнуть определенной точки развития, как подпрограмма подстегнула его любопытство, заставив заняться исследованием окружающего мира. Так как нормально передвигаться он пока не мог, то решил заняться изучением своего влияния на гоблинах и прочих полуразумных чудовищах, до каких только мог дотянуться.
Всего за пару дней триффид прочно обосновался у излучины реки, превратив убежище в неприступную крепость. Некоторые хищники на свой страх и риск пробовали вступать в бой с нарушителем границ, но терпели сокрушительно поражение. Таким образом, вскоре все монстры обходили стороной непонятный кустарник, дотронуться до которого означало медленную и мучительную смерть.
Гоблины давали инопланетянину приток постоянной вкусной и полезной пищи, обеспечивая жизненной энергией и питательными веществами, столь необходимыми растущему организму. Когда же возникла необходимость расширяться, то они стали и первыми подопытными в экспериментах.
Разумеется, все премудрости триффиду пришлось изучать самостоятельно. Его умные создатели позаботились о том, чтобы их детищу была свойственна жажда познания и снабдили его всеми необходимыми для того инструментами. Так как ног у кустарника не было, то он незамедлительно принял другое решение.
Колония гоблинов, служившая ему пропитанием, давно была под его личным контролем. Полуразумные карлики даже не задумывались, почему их лагерь каждый день становится меньше на одну особь, так как с рождаемостью их самок не было никаких проблем. Триффид всегда выжидал удобный момент, похищая отбившегося от остальных тогда, когда никто не мог заметить пропажи и поднять тревоги. Напротив, гоблины радовались тому, что на них перестали нападать прочие хищники. А наличие в этом месте источника пресной воды, ягод и съедобных корней так и вовсе стало для них раем.
Очередного пленника кристаллический инопланетянин не убил сразу, в отличие от предыдущих, а попытался исследовать на предмет соединения с его жалким разумом. Конечно, первые эксперименты пошли комом, гоблины быстро умирали или становились овощами при попытке насильственного вторжения в их головной мозг, но уже на четвертом номере начался прогресс, а на десятом триффид ощутил слабый отклик.
Еще через пару жертв он установил первый контакт, если таковой процесс можно было им назвать. Скорее это походило на допрос первой степени «хозяин-пленник». Инопланетянин «задавал» вопросы, а ничтожный мозг гоблина «отвечал» в той мере, в какой были способны его ганглии. Полуразумная раса, все-таки. Тем не менее, кристаллический кустарник был невероятно рад и тем успехам. Таким образом, он выяснил многое об окружающем мире, хоть и с той стороны, как его видели гоблины.
Следующим шагом для него стало установление контроля над отдельными особями. Это у него вышло практически сразу. Полуразумные расы не имели никакой ментальной защиты, поэтому установив в их черепе часть кристалла, служащего передатчиком, триффид стал практически полновесным хозяином тела жертвы. Для инопланетянина оказалось нетрудным делом контролировать сначала пять, потом десять, а вскоре и всю колонию карликов, в том числе и их предводителя, отличавшегося от остальных чуть более серьезным телосложением.
В более развитых гоблинских лагерях появлялись и короли, и его подчиненные, и стражи короля, такие как повстречались Ричарду, но в этой ничего такого не было, что дало триффиду неограниченную власть над племенем. Но этого ему было мало, так как он хотел как следует изучить не только Темный лес, но и все, что было за его пределами. Карлики, ведомые его волей, принимавшие ее за свою собственную, обошли весь лес и немного вышли за его пределы. Разумеется, они не могли не столкнуться с другими более развитыми монстрами и самым главным из них — человеком.
Потерпев поражение от первого же встреченного случайного наемника, триффид немедленно заинтересовался первым встреченным разумным существом, но нападать в открытую не решился. Зато ему помог случай. В лес забрела небольшая группа крестьян в поисках полезных трав. Инопланетянин рискнул похитить одного, но, к его сожалению, напарники сразу же заметили пропажу и кинулись вслед за утаскиваемым лианой бесчувственным телом. Разумном растению пришлось отпустить жертву. Крестьяне, подхватив незадачливого соплеменника, скрылись из виду.