Осколки сердец
Шрифт:
Распределив часть своих подчиненных по дозорам, оба командира подошли к Старейшине с просьбой выделить помещения для оставшихся. Тем нужно было привести себя в порядок и отдохнуть перед предстоящим завтра выдвижением на поиски. Старейшина кивнул, сказав, что это самая малость, которую он обязан сделать для воинов, прибывших на защиту деревни.
Дозор Черных плащей внимательно вглядывался в ночь. Их было четверо, стандартная единица отряда – два мага и два бойца. Внезапно маги насторожились, но сразу же успокоились и повернули головы в сторону деревни. К дозору приближались семь подростков, вооруженных луками. Один из них заявил, что они все равно не спят и тоже хотят охранять свои дома. Остальные подростки шаг за шагом приблизились
Действительность оказалась страшной. Один из подростков обошел мага и вонзил ему в спину кинжал. Второй маг сразу же поставил защиту на себя и двух воинов, которые бросились к убийце. Мальчишка совсем не сопротивлялся и под ударами двух мечей молча повалился на землю. Но этого времени хватило остальным, чтобы выдернуть из чехлов луки и открыть по воинам стрельбу практически в упор. Воины, рассчитывая на магическую защиту, а также на свою скорость, не стали убивать подростков, а решили оглушать их ударами мечей плашмя по головам.
Неожиданно позади раздался стон. Воины резко повернулись, но было уже поздно. Их товарищ-маг упал замертво, а из его груди вырвались полупрозрачные красные Мыши и быстрее молнии заскользили к Лесу. Почти сразу же после отключения мага воины почувствовали сильнейший ментальный удар и потеряли сознание.
Через мгновение они, уже марионетки вампира, зашагали к дозору своих товарищей, который дежурил неподалеку. Там развернулись похожие события, только в них участвовали три девушки. Убить они никого не смогли, но отвлекли на себя внимание дозорных, давая время марионеткам напасть сзади на своих товарищей. Расправа была скорой, и через несколько минут в сторону третьего дозора шагали уже три воина и девушка. К ним присоединились еще несколько очнувшихся подростков. То тут, то там вокруг деревни начали вспыхивать локальные схватки, заканчивавшиеся всегда одинаково – стоило погибнуть одному из магов, сил второго не хватало на то, чтобы удерживать защиту на двух воинах. Чужой разум вламывался в их сознание, и на землю падали трупы. Через несколько часов от выставленных дозоров осталось всего семь воинов. Они бесшумно зашагали к лесу. Через некоторое время легли на землю и уснули.
Еще через несколько минут в самой деревне начали происходить ужасные события: в каждом доме ранее гостеприимные хозяева набрасывались на прибывших к ним защитников. Полусонные воины с трудом отбивались от нападения, а потом с ужасом разглядывали мертвых хозяев, которые лишь недавно кормили их и смеялись над их шутками. Когда рог прогудел сигнал тревоги, воины поняли, что напали не только на них одних. Выбегая из домов, они сталкивались со своими товарищами, которые также были залиты кровью. Собравшись вместе, маги отрядов сразу установили купола защиты, а воины пытались отбиваться от мужчин и женщин, детей и подростков, которые семерками атаковали всех, кто только попадался им на глаза. Воины старались не убивать нападавших, но получалось это не всегда. Командиры все же разобрались в ситуации и передали сигнал всем разбиться на четверки, уходить в Лес и искать вампира. В деревне сдерживать напор мирных жителей остались десять самых опытных магов и воинов. У тех, кто ушел в Лес, был четкий приказ: при обнаружении вампира не нападать на него самостоятельно, а собрать всех и атаковать совместными силами.
Оставшиеся в деревне воины вместе с командирами и Старейшиной с огромным напряжением, но все же справились с нападавшими на них жителями, да и атаки на них через некоторое время прекратились. Командиры отрядов хмуро переглянулись. Битва обернулась катастрофой, часть эльфийской воинской элиты была уничтожена, большинство жителей деревни тоже, вампира же никто так и не увидел. Никогда прежде опытные бойцы не сталкивались с такой жестокостью и коварством. Воспользоваться жителями деревни для убийства их же собственных защитников – это было слишком даже для вампиров. Посеревший Старейшина с несколькими помощниками обходил потерявших сознание соплеменников и связывал их по рукам и ногам, чтобы предотвратить новые нападения. За сегодняшнюю ночь он потерял слишком многих родичей. Проклятый вампир не жалел никого, используя для нападения даже подростков, которых больше всего и погибло этой ночью.
Я уходил в чащу, огибая четверки, которые рассредоточивались по Лесу. Попытка уничтожить одну из них не принесла результата. Воины и маги не стали ввязываться в бой с марионетками, а, держа на себе защиту, отступили, одновременно подавая сигнал остальным группам. Мне пришлось послать на смерть всех захваченных воинов, чтобы успеть отойти самому.
Я еще не знал, что мне делать с остатками отряда. Пока они были слишком сильны для меня одного. Оставалось ждать, когда поисковые отряды вернутся в деревню, и снова попробовать то, что удалось в первый раз. Обуреваемые жаждой мести эльфы не прекращали поисков. Они просто уменьшили количество поисковых отрядов, сменяя их по мере того, как удавалось немного передохнуть другим группам. Я понял, что настало время драться самому.
Увидев, куда ведет путь одного из патрулей, я выбрал удобное место для засады и принялся ждать. Четверка появилась через несколько минут. Обычный строй, два воина впереди, в некотором отдалении – два мага с активированной защитой. Пропустив воинов и подождав, пока маги подойдут поближе, я приготовился к атаке. Наметив первую жертву, поставил на ее пути небольшое, но чрезвычайно концентрированное Облако. Буквально на втором шаге маг влетел в него, и я увидел, как позеленел и начал потрескивать его купол. Эльфу пришлось вливать в него все больше и больше энергии, чтобы только не дать ему схлопнуться. Выждав момент, когда он потратил на заклинание более половины своих резервов, я выпустил в него весь запас Призрачных мышей. Как я и предполагал, магу не хватило сил, чтобы отбиться еще и от них, и обескровленное тело упало на землю.
Почувствовав смерть собрата, второй маг подал сигнал воинам. Не став ждать, когда воины найдут меня, я набросил на всю троицу паутину жгутов, а затем изо всех сил нанес ментальный удар по магу. Удар оказался настолько силен, что маг упал, схватившись за голову. Его защита пропала, и я, не мешкая, захватил всех троих.
С пойманным магом уничтожение других патрулей пошло быстрее. Защищая магом своих марионеток, я атаковал ими магов других патрулей, сам же в это время отвлекал на себя воинов. После нескольких стычек у меня под контролем было уже четыре мага и три воина. С такими силами я разбирался с каждым следующим патрулем все увереннее и быстрее.
Когда наступил рассвет, со всеми патрулями было покончено, и я направился к деревне. Повесив на себя и двух воинов защиту сразу пяти магов, я начал быстро ставить Облака по деревне, причем заклинания создавал настолько мощные, что магическая энергия вытекала из меня водопадом.
Опустошив свой запас до того минимума, который был необходим для поддержания уже поставленных Облаков, я отступил, внимательно следя за происходящим в деревне. Как я и предположил, некоторые воины обошли Облака и теперь заняли позиции в центре деревни, окруженные куполами защиты нескольких уцелевших магов. Отменив сработавшие Облака, я влил в себя энергию, накопленную в них от преобразованной крови жертв. Буквально несколько мгновений – и мой резерв снова был заполнен до отказа.
«Пора заканчивать битву», – решил я.
Окружив оставшихся воинов и магов Облаками, я принялся вливать в них все больше и больше силы, неуклонно увеличивая их число и концентрацию. Защита магов выдержала только девять Облаков, на десятом их защитный купол мигнул и погас, отдавая всех заклинанию.
«Осталось последнее, не самое приятное дело», – я вздохнул, приблизился к трупам и принялся за отвратительное поедание мозгов, начав с магов.
Съев сколько смог, я развернулся и отправился на север, к следующей деревне.