Осколки времени
Шрифт:
Королева являлась в стране верховной властью и это, как подозревал Алек, тяжкой ношей давило на плечи девушки, которая была на пять лет моложе него. Даже несмотря на всю её выучку.
Наконец, камергер выкликнул:
– Лорд Серегил из Римини и Лорд Алек из Айвиуэлла. Прошу вас.
Они с Серегилом выступили вперёд и преклонили колени перед помостом. Элани спустилась вниз и встала рядом с ними. Рука - на навершии рукояти её меча.
– Да будет известно по всей земле, - объявил Коратан, - что эти двое мужчин, несмотря на то, что они являются
Элани вытащила из ножен меч и вытянула его, держа обеими руками.
– Клянётесь ли вы в верности Скале и Трону? – спросила она.
– Клянусь, именем Четверки, - отозвался Алек, которого Серегил предварительно натаскал во всех тонкостях ритуала.
Серегил торжественно вторил его клятве.
– Клянётесь ли во времена войны явиться на помощь королеве?
Оба поклялись, что сделают это, а Алеку подумалось: не означает ли это, что им доведётся служить офицерами? Он всегда слегка завидовал Беке Кавиш, которая нынче была Коммандером Королевской Конной Гвардии.
– Продемонстрируйте же свою преданность Скале и Королеве, - торжественно провозгласил Коратан.
Оба пали перед Элани ниц и поцеловали подол королевского платья.
– Преклоните колени, - приказал Коратан.
С лёгкой улыбкой в уголках своих светло-зелёных глаз Элани коснулась плеча каждого из них кончиком меча.
– Так как оба вы, ещё до сей клятвы, уже доказали свою преданность, я возлагаю на вас титулы Баронов Зеркальной Луны, со всеми её землями, водами и принадлежащим ей имуществом.
– Мы будем верными слугами, Ваше Величество, к полнейшему Вашему удовольствию, - отвечал Серегил.
– Благодарим Вас, Ваше Величество, - промолвил Алек.
Элани убрала меч в ножны и протянула им руку для поцелуя верности.
Кончики её пальцев были прохладными по сравнению с рукой Алека, загрубевшими от тетивы. Когда же он выпрямился снова, то уловил её улыбку и заметил слегка зардевшиеся щёки.
Элани взошла на помост и заняла своё прежнее место.
По её кивку Коратан провозгласил:
– Перед всеми здесь присутствующими, по воле Королевы, представляю Барона Зеркальной Луны Серегила и Барона Зеркальной Луны Алека . Прошу любить и жаловать со всем уважением, подобающим их званию.
Толпа простолюдинов склонилась перед ними в поклоне, как и те из придворных, кто был ниже их рангом. Те, чей титул был выше баронского, ограничились простыми кивками. Широко улыбаясь, Микам отвесил им картинно-почтительный поклон.
Только сейчас, впервые в своей жизни, Алек, наконец, ощутил себя настоящим землевладельцем, с официальным титулом, а не с тем, что был сфабрикован Серегилом, когда тот впервые привёз его в Римини.
– По окончании времени аудиенции Королева желает разговаривать с вами троими, - сообщил им подкамергер, когда со всем этим было покончено, и Элани приступила к очередному вопросу.
Несколько часов спустя их препроводили в отдельную гостиную, где к ним присоединились Элани и Принц Коратан.
– Благодарю вас за то, что взялись за моё задание, - сказала Элани после того, как все трое отвесили ей поклоны и приложились к руке.
– У нас и в мыслях иного не было, Ваше Величество, - сказал Алек.
– Вам всем я в высшей степени доверяю, - улыбнулась в ответ Элани. – И надеюсь, Вы, Барон Серегил, простите мне это повышение против вашего желания. Дядюшка Коратан говорил мне, что вам это не понравится, однако вы более чем заслужили это.
Серегил отвесил ей изящный поклон.
– Я чрезвычайно польщён, ваше Величество, и сделаю всё, чтобы не уронить чести Зеркальной Луны.
– Мне сказали, что это весьма приятное место, с большими земельными угодьями.
– И великолепным стадом лошадей местного, островного разведения, - добавил Коратан. – Говорят, они ни в чём не уступают ауренненским скакунам.
– Тогда они, действительно, должны быть замечательными, - сказал Микам, который и сам занимался разведением лошадей.
– Теперь вернемся к нашим делам, - Элани достала из рукава сложенное в несколько раз письмо и протянула его Серегилу.
– Это отчет, который я получила от секретаря губернатора, Леди Зеллы. Не будете ли так добры, прочесть его вслух для остальных?
Серегил развернул тончайший пергамент и разгладил его на коленке.
– Её Высочайшему Королевскому Величеству, Королеве Элани. Двадцать седьмой день Клесина. Ваше Величество, с великим прискорбием вынуждена уведомить Вас о смерти прошлой ночью Губернатора, эрцгерцога Тонеуса. Он и его супруга, Герцогиня Серия, были убиты во время пребывания во дворце в древней столице, реконструкцией которой, в ожидании вашего визита, занимался эрцгерцог.
– К моему великому огорчению сообщаю, что эрцгерцог скончался при весьма загадочных и ужасающих обстоятельствах. Когда дверь в его покои была взломана, за нею предстала картина такой страшной резни, что невозможно и описать. Оба постояльца самым жестоким и беспощадным образом были разорваны на куски. Вынуждена просить прощения за то, что не стану вдаваться здесь во все подробности, ибо это просто не укладывается в моей голове, даже после того, как я увидела всё собственными глазами. В то же самое время, мне было доложено, что один из стражей видел поблизости некий призрак. Не знаю, является ли сие правдой, или вызвано потрясением такими смертями, но я заклинаю Вас поскорее прислать сюда кого-нибудь, кто сумел бы расследовать данные факты.
В то время, как Губернатору Тонеусу удалось установить с основной массой местного населения дружеские отношения, теперь, в отсутствие Королевского представителя, я здорово опасаюсь за стабильность обстановки и безопасность острова и ваших верноподданных. Заклинаю Вас, Ваше Величество, как можно скорее выслать сюда подмогу, с тем, чтобы обеспечить на Куросе Ваш суверенитет. Ваша покорнейшая слуга, Леди Зелла.
Серегил поднял взгляд.
– А мрачненькую картинку она тут нарисовала.