Осколок

Сычев Дмитрий

— Поможет. Вот увидишь. Да и толку не больше будет, если с хмурой рожей шагать. А с улыбкой всё приятнее.

— Я бы улыбался, коли бы пожрал. Да только найди теперь хоть одну сухую ветку. Ещё бы воду с сапог слил и портянки поменял. Ну и костерок с горячей похлёбкой потешил бы меня славно. А так… — дварф в сердцах сплюнул под ноги.

— До вечера жди. Сам видишь: ни возможности, ни времени, — Арди закинула в рот последнюю в руке размокшую галету. — Да и с утра уже брюхо набил. Не часто ли к котелку прикладываться собрался? Мы работаем, а не пируем на сельском празднике

урожая.

— Вечера, — уныло повторил Далур. — Хрен его знает, что будет тем вечером. А жрать сейчас хочется. Дай что ли галет пару.

Постепенно лес стал редеть, поляны появлялись всё чаще, расстояние между деревьями увеличивалось. Появился небольшой уклон. Сквозь кроны деревьев и изрядно ослабевший дождь проглядывались белые горные вершины вдали.

— Нам бы на запад забирать начать. На тракт выходить, — Арди остановилась и указала рукой перед собой. — Смотри, старый знакомец.

Невдалеке на нижней ветке дерева чуть выше уровня глаз сидел ворон с одной лапкой и с любопытством смотрел на них наклоняя голову.

— Не до него сейчас. Времени мало. Как начнёт трепаться, не заткнёшь. Как взболтанный бочонок пива, если не посчастливилось открыть такой, — Далур раздражённо сорвал листик с ближайшего куста и, смяв, бросил на землю. — Да и удивительно мне. Говорит, что отшельник и одиночка, а язык-то подвешен хорошо. Чешет так, что иные позавидуют.

— Глядишь, и поможет чем. У него больше понимания что окрест творится. Про гоблинов-то он нам чётко подсказал, — Арди с любопытством разглядывала птицу. — Можем и про этих Кровобородов спросить.

— Можем, только вот у кого? У однолапой галки этой? Был бы этот Флан рядом — сам вышел бы, а не птицу свою прислал, — Далур посмотрел на небо. — Солнце к закату уже идёт, где мы тут его искать будем и, что главнее, как долго.

— Да погоди ты. Может, и по пути будет, — Арди примирительно подняла ладони и перевела взгляд. — Молчун?

— Мне не нравится Флан. Но если по пути — зайдём.

— О чём вы толкуете? — Адрей по очереди смотрел то на птицу, то на спутников.

— Да встретился нам тут в лесу одинокий дед с ручным вороном. Через птицу эту он следил за нами. Работу предложил, как с селянами закончим, в горные пещеры его проводить нужно. Откуда его принесло неясно, места то тут не самые оживлённые. Мутный он какой-то. И появление его мне кажется странным, и разговоры… Мне кажется, он не тот, кем хочет казаться. Но если заплатит, почему бы и не подрядиться на работку. Думаю, ты с ним ещё познакомишься.

— Что-то не очень хочется. От таких добра не жди.

— Ну с земляками твоими он нам чуть помог. Подсказал, где гоблинов искать.

— Так там людей-то не оказалось, — немного удивлённо воскликнул Адрей.

— Это теперь мы знаем, что их там не оказалось. Благодаря ему мы быстро нашли лагерь и проверили ложную ниточку.

— И что, думаешь принять его предложение?

— Не знаю пока. Он мутный, но предлагает деньги. В отличие от моей нынешней работы, это не так уж и плохо. Посмотрим.

— Тебе только деньги… — негромко проворчал Далур.

— Я наёмница. Удивлён?

Далур промолчал и с силой дёрнул себя за бороду. Ворча, он ушёл чуть вперёд.

Вскоре дождь кончился, сплошная пелена туч местами потрескалась, и оттуда выглянуло голубое небо. Какое-то время они продолжали идти на север, и ворон следовал за ними, перелетая с ветки на ветку.

Местность стремительно менялась, деревьев стало ещё меньше. Зато появлялись огромные валуны, а уклон стал ещё сильнее. Под ногами скользили мокрые камни. Скалы впереди маячили сквозь частые прогалы в зелени, и всё чаще встречались едва проходимые места, которые было проще обойти, чем лезть напрямик. Они свернули на запад, к тракту, не желая больше ломать ноги на скользких камнях.

Ворон забеспокоился. Его противное, резкое карканье вспарывало тишину леса и неимоверно раздражало. Вскоре он уже летал над группой, время от времени снижаясь и бросаясь прямо в лица. Чёрные крылья то хлопали над головами, то мельтешили перед глазами. После каждой такой выходки ворон отлетал на восток и призывно орал во всё горло. После этого возвращался, и всё повторялось снова и снова.

— Ты смотри. Никак развернуть нас хочет? Разорался, как трактирщик, которому за пиво не заплатили, — Далур отмахнулся от назойливой птицы пудовым кулаком.

— Да уж, странно. Молчун, что скажешь? — Арди озадаченно косилась на посланника Флана.

— Скажу, что вляпались. Только не пойму во что, — ответил тот, смотря как ворон улетает прочь. — Посмотрите на солнце.

Они стояли на открытом участке между небольшим перелеском, который громадным зелёным языком вытянулся из чащи, и скалистым холмом. В воздухе раздавалось журчание горного ручья, сбегающего с каменистого склона. Он впадал в небольшую ложбину меж камней и пропадал где-то под землёй. Сумрак щедро разливался по окрестностям. Осенним пасмурным вечером обычная картина, но Молчун был прав. Тучи разошлись, и солнце хоть и клонилось к закату, но ещё горело на небе.

— Здесь темно, — в голосе Арди послышался испуг. — Сраное солнце светит прямо на нас, но здесь темно. Молчун, какого хрена тут темно?

Далур и Адрей уже сжимали в руках оружие и настороженно оглядывались по сторонам.

— Темно и тихо. Как улетел ворон, я не слышу ничего, кроме нас и этого ручья. — Адрей указал на перелесок на юге: — Ветви колышутся, но я не слышу ветра.

— Уходим. На восток. Быстро, — Молчун решительно развернулся в обратном направлении.

Из перелеска отчётливо донёсся скрип древесины, и порыв ветра тараном ударил в отряд. Арди не упала лишь благодаря тому, что схватилась за плечо крепко стоящего на ногах Далура.

— Я что-то чувствую. Похоже на животное. Но это точно не животное, — Молчун старался перекричать ветер. Озабоченность на его лице переросла в страх.

Они снова попытались пойти на восток, но ураганный ветер не ослабевал, а наоборот, всё сильнее дул в лицо, перебивая дыхание и заставляя жмуриться. Бороться с таким ветром стоя на мокрой после дождя земле было невозможно. Они попытались пойти на север и на запад. Результат тот же. Сбивающие с ног порывы буквально волокли против воли на юг, к стоящим невдалеке деревьям.