Особый приказ
Шрифт:
Как говорил старый и умный Змеев, такие взгляды — лучший способ осознать, что такое волшебник и какая на нем лежит ответственность.
* * *
Бронников не понравился Умову с самого начала. Водянистые глазки, бегающий взгляд, какая-то заискивающая улыбка создавали вполне определенное впечатление. Старшина местных магов оказался невысоким тощим человеком, лет на двадцать старше Ивана. Умов назвал бы его сухим, если бы не одно но: скользкие люди сухими не бывают. А в том, что Бронников не хитрый, а именно скользкий, Иван уже не сомневался.
Радушие, доходящее до показного. Обильная
Умов сразу сделал два важных вывода. Во-первых, местный старшина — не волшебник, только колдун. Здесь нет полноценного выпускника крепости, кроме самого Умова. Это значило, что среди городских магов вряд ли найдется человек, который мог бы зашифровать следы от своих чар. Не та у них выучка. Во-вторых, для Бронникова Умов был и останется человеком, стоящим выше в иерархии магов. То, что Иван еще и младше, только сильнее напитает странную смесь зависти, уважения и чинопочитания.
— Итак, — Умов покрутил кружку, машинально отметив ее дороговизну, — выпускников крепостей в городе и окрестностях не живет. Проезжих выпускников не было. Я правильно вас понял?
— Все верно, Иван Михайлович, — кивнул Бронников. — никаких волшебников тут не живет, только колдуны. Город у нас пограничный, если и приедет — то только вместе с войском или по делам, вот как вы. Они и не утруждаются тем, чтобы зайти и объявить, кто они и зачем идут.
«Значит, на самом деле вместо того, что их не было, правильно сказать, что ты их не видел», — подумал Умов. Старшина должен знать свою территорию и ее особенности. Формально он, конечно, не обязан вести учет, сколько и каких магов проехало через его участок; он должен знать тех, кто живет здесь постоянно. Иван уже понял, что если Бронников не был обязан что-то делать, то он и не делал. Можно, конечно, привлечь его к какой-то работе, но только вот к какой? Ведь за ним придется все перепроверить. Хотя бы бумаги и отчеты в порядке — и то хорошо.
— Так что знатоков опасного или высокого искусства у нас нет, Иван Михайлович, — старшина опять улыбнулся, чуть ли не заискивающе. — На вас одних вся надежда.
— Ну да, — согласился Умов.
«На вас одних вся надежда. А меня только не трогайте», — это Умов не произнес вслух, но очень громко подумал. Еще и «высокое искусство»! Иван привык, что так называют сложную магию, в том числе и ту, которая скрывает или выявляет следы. Бронников уже в курсе? Да быть такого не может. Или не должно. Что-то проскользнуло во взгляде Умова такое, что заставило Бронникова торопливо добавить:
— Волшебников, конечно, у нас нет, но мы можем хотя бы попытаться вам помочь…
— Когда был последний проезд? — перебил его Умов.
— Прошлым летом, — тише обычного сказал Бронников.
— Про-ошлым ле-етом?! — переспросил Иван. Он отставил кружку и подался вперед, нависая над столом. — Слушай, Бронников, а зачем ты здесь вообще сидишь и получаешь жалованье старшины? — Умов сам не заметил, как перешел на «ты». — Какую вообще помощь от тебя ждать, если одного ты не знаешь, другого ты не слышал, третьего не делал? Чем ты вообще тут занимался?
Старшина вжался в стул, как хорек, которого загнала в угол собака.
— Порох, — сказал он и облизнул пересохшие губы. — Молол порох. Проверял стены. С верлами повоевать успел.
— Так все успели повоевать, — Умов сказал это даже удивленно. — Тебе предписано — раз в год опрашивать народ на своей земле, проверять факты и с началом осени, обновлять хронику. Где эта работа? Кто должен опрашивать местных? Два года нет набегов, Бронников. А вот происшествие на твоей земле есть.
Старшина открыл было рот, но Умов резко припечатал:
— Я, что, должен сейчас пробежаться по всем деревням? У меня других дел нет? — он секунду подумал. — Значит, так. Завтра же в детинец за приказом и в путь. Книгу учета магов требую выдать мне сейчас же.
— А… — Бронников не успел сформулировать мысль, но Умов уже понял, что от него захотят.
— Расписку напишу прямо сейчас. Давай перо, бумагу, чернильницу…
— …И вот еще что, — добавил Умов, стоя в дверях. — Если вдруг окажется, что правила учета нарушены, то вот тогда, Бронников, я рассержусь по-настоящему.
* * *
Особых надежд на Бронникова Иван не возлагал. Даже если у старшины проснется исполнительность, время все равно упущено. Зона поиска — это полоса вдоль берега Имии: сто верст в длину, полсотни в ширину, на которой полно густых лесов. Крестьяне, живущие в глухих деревнях, все как на подбор. Мысли этих людей вертелись, вертятся и будут вертеться вокруг простой мысли: «Как бы чего не вышло?» Вытянуть из них хоть что-то дельное — та еще задача.
Умов уже успел немного подумать над тем, что и как он прикажет Бронникову. С его точки зрения, старшине надо было поручить задачу, которую просто нельзя понять превратно. В этой задаче не должно быть ни слова «найти», ни тем более слова «уничтожить». Найти и уничтожить — это хлеб Особого приказа, кроме них, эту работу никто выполнять не будет и не должен. Изяслав по этому поводу высказывался предельно четко: «На местные власти рассчитывать нельзя. Даже если у них голова на плечах. Надеяться можно только на команду». Местные или упустят какую-то важную деталь, или, как в случае с Бронниковым, что-то не доделают. Именно поэтому Изяслав еще утром уехал к Узольской пуще, не полагаясь на отряд, выделенный воеводой.
Иван сел за стол и машинально почесал бороду. Если быть честным самим с собой, то им сильно повезло в самом начале. Капище показало демоноборцам, что они имеют дело с умелым и подготовленным магом. Оно же показало, что вызов был не один. Умов уже представлял себе, что Изяслав будет делать дальше. Войска и местные власти превратят район в настоящую рыболовную сеть, между ячейками которой нельзя пройти незамеченными. Демоноборцы проверят наиболее опасные участки, в которых слишком велик риск потерь. Рано или поздно они выяснят, где скрывается чужой волшебник.