Особый приказ
Шрифт:
«Вот только ее здесь не хватало», — как-то обреченно подумал Умов. Василиса Чернова появилась вновь. Надменная. Холодная. И умная. Живое напоминание о днях в Южной крепости. Умов осознал, что ревнует. Василиса одним своим появлением напомнила ему о том, чего он так и не добился по своей глупости. Год назад он не испытывал бы ничего подобного, но Умов уже сделал первый, самый сложный шаг по дорожке честолюбия.
Он, не задерживаясь, поднялся в хоромы. Встречаться с Василисой больше необходимого ему не хотелось. Умов успел перепроверить расчеты еще раз, когда в дверь его покоев постучали.
— Иван Михалыч! Вас зовет Изяслав Всеволодыч…
… Василиса и еще одна очень похожая на нее женщина пришли почти сразу же вслед за Умовым. В комнате появилось всего двое новых людей, но в ней сразу стало тесновато. Что-то в них обеих было такое, отчего Богдан вышел за дверь чуть ли не с облегчением.
— Я Василиса Чернова, волшебник Корпуса, — ее голос остался все таким же противным, скрежещущим. — Со мной Ольга Чернова, колдун Южной крепости. По приказу алексинского воеводы прибыли в распоряжение Особого приказа. Ожидаем вводных.
«Точно, сестра», — подумал Умов, поглядев на обеих. В каждой отдельной детали Ольга почти не отличалась от старшей сестры. Чуть ниже ростом, чуть светлее волосы, чуть шире лицо. Все эти маленькие различия, взятые вместе, создавали совершенно другое впечатление. Пока Изяслав представил остальных, Умов обратил внимание, как Василиса смотрит на охотников. Она не поворачивала головы, только скашивала глаза: эта рептильная малоподвижность нервировала Умова. Когда они сели за стол, он непроизвольно занял место как можно дальше от старшей Черновой, не только и не столько из-за ее взгляда. Василиса могла упомянуть только то, что она волшебник Корпуса.
Роду Черновых семьсот лет. Князь Чернов, когда ему было двадцать, в одиночку убил дракона. Князь Чернов стоял возле царского трона. У князя Чернова три дочери и малолетний сын. И двух его дочерей Умов видел сейчас.
— Вводная очень проста, Василиса Андреевна, — Изяслав знал, с кем имеет дело. — Мы подозреваем, что в этих краях собираются призвать дракона.
Две сестры повели себя совершенно по-разному. Ольга поерзала, всем своим видом пытаясь показать: «Я же говорила».
— Я могу ознакомиться с выкладками? — очень спокойно уточнила Василиса.
— Вот они, — Петр по знаку Изяслава расстелил на столе карту.
Изяслав излагал сухо, отсекая малозначащие подробности. Сестры умели слушать: пока Изяслав рассказывал о том, как они дошли до таких выводов, обе молчали. Ольга сидела, уставившись в стол, время от времени посматривая на Изяслава и Умова. Василиса следила за картой, и если Умов не видел никакой системы в Ольгиных взглядах, то на лице Василисы просто читалось, что она готовит список вопросов.
— …Примерно так, — подвел итоги Изяслав. — Задавайте вопросы.
— Полагаю, что я могу оказаться полезной, — голос Ольги оказался мягким и приятным: полной противоположностью Василисиному. — Меня учили работать с человеческой памятью, у вас есть пленные, я могу попробовать проверить их показания.
«Ну да, — подумал Умов. — То-то было у меня странное предчувствие».
— Можете, — согласился Изяслав. — Когда отдохнете.
Словно в подтверждение его слов Василиса с нажимом провела ладонью по лицу сверху вниз.
— Разрешите ознакомиться с расчетами, — ее ледяной взгляд встретился с взглядом Умова и снова вернулся к Изяславу. — Вызов дракона — это достаточно редкое и сложное событие.
— Полагаете, что поганые не смогут справиться?
— Люди моего уровня смогли бы, — пожала плечами Василиса. — Предпочту не считать поганых неумехами.
— Хорошо, — сказал Изяслав. — Тогда точно так же после отдыха ознакомитесь.
Глава 18
«Дела Корпуса считать безместными».
Иван II, царь Рутении
Раз-два. Раз-два. Поскальзываться нельзя, идти медленнее тоже. Холодная грязь мерзко хлюпала под ногами, налипая на сапоги. Так должен выглядеть самый противный уголок Нави. Не снежная зима, а холодная слякоть, пробирающая до самых костей. Сосредоточиться на дороге нельзя. Надо смотреть по сторонам, иначе все может кончиться как для тех дураков.
Раз-два. Раз-два. Ветви, противные, влажные, мешались на пути. Иногда Умову казалось, что одна из этих веток кожистая, и он на мгновение замедлял шаг. Раз за разом тревога оказывалась ложной, и потом ему приходилось догонять впереди идущего. Они двигались вглубь леса — в чащу, куда местные крестьяне старались не соваться. Охотники спешили. Пока след горячий, пока не наступила противная осенняя ночь — надо идти. Враг совсем рядом.
Колдуна ловили долго. Найти его удалось лишь по нескольким малозаметным уликам, которые охотники смогли найти и сопоставить. Но погоня не задалась с самого начала: в доме колдуна не оказалось. То ли по случайности, то ли чутье подсказало ему — время бежать. Охотники знали, где может быть капище. Знали еще два места в деревнях, где колдун мог скрываться. Туда отправили два отряда солдат. Пока охотники проверяли самое опасное место — капище — произошла вторая неудача.
Командир одного из отрядов узнал, что колдун спрятался в доме. И нарушил одно из главных правил охоты: не пытаться самому взять поганого. Почему он это сделал, Изяслав даже не выяснял. За четверть часа до прибытия охотников колдун выскользнул из ловушки и, обернувшись волком, скрылся в лесу. Он совершил простой и беспроигрышный маневр: выпустил на солдат двух упырей, выждал несколько секунд — и рванулся прочь.
— Ты куда полез?! — час назад орал Изяслав на молодого дворянина. — Куда тебя понесло?
Не было времени выяснять отношения. Вот уже час они шли по следу, который и не думал обрываться. Никаких уловок: даже на том месте, где цепочка волчьих лап сменилась на отпечатки сапог, колдун не сделал ни одной попытки запутать следы. Может, из-за этого они и не могли до сих пор его догнать: охотники ждали подвоха и проверяли любое подозрительное место, пока колдун рвался напрямик.
Умову хотелось, чтобы охота поскорее закончилась успехом. Он кожей чувствовал, как кто-то чужой наблюдает за ними. Пару раз ему уже померещились не кожистые ветви, а еле заметные тени, скользящие за деревьями. Они останавливались и из-за этого тоже теряли время, пока колдун бежал. Интересно, к чему он мог бежать? Или к кому?