Осознание
Шрифт:
Как оказалось, все же нужная. Варг держал там пятерку лошадей, предназначенных для конных патрулей, уж очень удобный здесь был черный ход, и теперь лошади пригодились им самим. Быстро оседлывая свою кобылу, девушка наконец-то спросила Варга, задав ему давным-давно мучающий ее вопрос:
– Кто это был?
– А пес их знает, – отозвался поглощенный увлекательным процессом седлания своего коня, норовистого, а сейчас еще и недовольного ранней побудкой, Варг. Потом задумался на секунду, и добавил: – Думаю, один из отрядов святой инквизиции.
– Откуда ты знаешь? На них же не было никаких гербов.
– Многие вещи воин должен понимать, даже не глядя на гербы, – скривил губы Варг. – Просто по тому, как двигается
– Но что инквизиторам делать у нас?
– Тебе лучше знать, делами у нас занимаешься ты.
– Но защитный пояс…
– Послушай. – Варг устало посмотрел на невесту, которую, очевидно, с испугу не вовремя повело на разговоры. – Я даже отдаленно не представляю, чему и как их учат. Слухи ходят самые разные, один страшнее другого. Может, для них защита вокруг замка – как для нас забор в три жердочки. Все, закончили разговоры. Надо убираться отсюда.
К сожалению, именно в этот момент кто-то на небесах решил, что слишком много удачи будет жирно. Едва они выехали из замка, как перед ними словно ниоткуда материализовались четверо. Один из них, здоровенный, ростом, наверное, на голову выше Варга и раза в полтора шире рыцаря в плечах, поймал его коня под уздцы, да так, что животное встало как вкопанное.
– Слезай, приехали…
Докончить тираду говоривший не успел, поскольку Варг, вместо того чтобы подчиниться, с глухим, каким-то нечеловеческим рычанием потянул из ножен меч. И тогда здоровяк одним коротким, незаметным движением уронил лошадь. Да-да, именно уронил – от толчка животное просто рухнуло на бок и, наверное, придавило бы седока, если бы тот не успел, чудом выдернув ноги из стремян, оттолкнуться и кувырком откатиться в сторону и назад.
– Гони! – заорал Варг и кончиком меча, который так и не выпустил из руки, уколол лошадь Карины в круп.
Та, не ожидая такой подлости, встала на дыбы и замолотила в воздухе копытами. Воин, который только-только собирался взять ее под уздцы, словил подковой в лоб и кубарем укатился куда-то в сторону. Куда, девушку не интересовало совершенно, да и вообще ей было не до размышлений – удержаться бы в седле, поскольку взбесившаяся от боли лошадь, поддав задом, едва не сбросила всадницу. А потом она рванула прочь, одним прыжком перемахнув через бросившихся врассыпную врагов, и галопом понеслась в сторону леса.
Те трое, что еще были на ногах, явно не ожидали такого поворота событий. У одного, правда, оказался при себе арбалет, но выстрелить вслед девушке он не успел – Варг одним прыжком добрался до него и рубанул мечом. Воин успел закрыться арбалетом, но стрела в результате ушла куда-то в небо, а потом в руках этой троицы появились мечи…
И здесь, на узкой тропинке у замка, молодой рыцарь, незадачливый жених и просто не слишком везучий человек по имени Варг принял свою смерть. Противники его были лучше подготовлены, со стороны замка к ним бежала помощь, и шансов у рыцаря не было изначально. И все же, падая на залитую кровью землю, он знал, что сделал все, что мог, и умер как мужчина, как многие его предки, с мечом в руке, в бою, защищая близких и не посрамив чести.
А Карина, пользуясь купленной дорогой ценой отсрочкой, оторвалась от преследователей. Нахлестывая лошадь, она вихрем пронеслась через лес. Там, кстати, тоже были несколько умников – очевидно, те, кто организовал нападение на замок, были профессионалами и постарались взять под контроль даже такие мелкие лесные тропинки, как та, по которой пронеслась девушка. Вот только исполнители подкачали – естественно, сюда ставили не самых лучших, да и расслабились они, похоже. В общем, Карина успела проскочить до того, как они смогли предпринять хоть что-то, и, продолжая отчаянно понукать кобылу, унеслась прочь.
Удача полностью закончилась, когда хрипящая и роняющая
Пробуждение ее нельзя было назвать приятным. Уже вечерело, солнце вовсю цеплялось краем за верхушки деревьев, но красоты природы волновали сейчас Карину в последнюю очередь. Куда большее место в шкале ощущений занимали грубые мужские руки, сжимавшие ее за плечи и легко, как кутенка, выдернувшие девушку из ее убежища. Ну и еще, пожалуй, запах изо рта обладателя этих рук – похоже, о том, что зубы иногда все же надо чистить, ему никто не потрудился сообщить.
Вокруг толпились еще человек десять, разномастно и грубо одетые, но все при оружии, а чуть ниже, у берега, приткнулся небольшой речной корабль. На таких купцы обычно возят товары, и этот в чреде таких же ничем не выделился бы. От корабля в их сторону поднимались еще несколько человек. Все это Карина успела охватить одним взглядом, а дальше ей стало не до того, поскольку один из мужчин, протянув руку, бесцеремонно ее пощупал.
– Гляди-ка, ба-а-ба, – растягивая слова, выдавил он. – И мя-агкая…
– Руки убери, – окрысился тот, который держал девушку. – Я поймал – мне и пробовать.
– Ты с ке-ем та-ак говоришь? Ты кому-у ха-амишь, сопля-ак?
– Руки убери, я сказал. А не то укорочу. Потом огуляешь, хрен озабоченный. После всех.
– Да я тебя-а…
– Тихо всем!
Вновь подошедший, как и положено предводителю, явно отличался от остальных не только габаритами, но и живостью ума. Во всяком случае, бицепсы не заменили ему мозги и, хотя он наверняка мог сломать в своих ручищах подкову, ситуацию он сумел оценить мгновенно. И авторитетом пользовался непререкаемым – никто даже не посмел ему перечить, спорщики заткнулись, и тот, который держал Карину, доложил обстановку, надо сказать, кратко, точно и по существу.
Ну, как оказалось, тут все было на редкость просто. Отправился за дровами для костра – и нашел. Просто остальные быстро сбежались, а то прямо здесь же, под кустиками, и оприходовал бы. Судя по всему, от этой мысли парень не собирался отказываться и сейчас, но предводитель, очевидно, имел на сей счет несколько другое мнение. Жестом приказав не в меру инициативным подчиненным, уже прикидывавшим очередность, заткнуться, он подошел к Карине, двумя пальцами взял ее за подбородок и посмотрел в лицо.