ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам

Энн Маберли

– По поводу происходящего в Бронтфелле.

– У нас не так много времени, но если мы будем действовать быстро и слаженно, то сможем узнать обо всем прежде, чем король отдаст приказ пустить корабль на воду, – вступила Мира. – И если избавимся от одного балласта, – тише добавила она, бросив взгляд на Тео, который, сложа руки в замок, бродил меж книжных стеллажей библиотеки. – Как вы вообще умудрились пересечься? – глядя на Шерри, шепотом спросила девочка.

– Вышло случайно, – последовал быстрый ответ Шерри. – В любом случае он видел то же, что и

я. Нам придется перетерпеть его выходки.

– Предлагаю перейти к деталям плана, – сев за стол, сказала Амелия. – Шарлотта вернулась, но она не может просто так заявить о том, что является наследницей огромного королевства. Если ее сочтут самозванкой, то последствия могут быть ужасающими. Прежде узнаем о том, что Его Величеству известно об ОСТИНе. Название корабля не может быть простым совпадением с островом, – взяв бумаги, что передал ей Питер, добавила принцесса.

– Настоящее приключение… – восторженно прошептала Мира, подходя к столу. – Отправимся к острову с золотыми песками!

Тирелл незамедлительно примкнул к ним, внимая предложения Амелии и Питера и временами бросая взгляд на задумчивую Шерри. Стоя у книжного стеллажа, девочка задумалась том, сколько всего упустила за последние десять лет. Королевские балы и приемы, невероятные приключения, волшебные птицы… Она могла быть частью этого мира! И пока мистер Даррин Эрелл восседал на королевском троне, истинная наследница Бронтфелла воровала пироги с кухни, а после отбывала свое наказание на холодном чердаке.

– Шарлотта или Джейн? – неожиданно произнес Тео, подойдя к Шерри со спины.

Девочка быстро повернула голову, а после, нахмурив брови, пихнула Тео локтем.

– Совсем не смешно.

– И все-таки, какой вариант вы предпочитаете, Ваше Величество? – настаивал парень, сымитировав поклон.

Амелия закатила глаза, а Шерри вовсе проигнорировала сей жест, присоединившись к обсуждениям друзей. Тирелл предложил долго не задерживаться в библиотеке, поскольку близилось время ужина, на котором обязательно должны были присутствовать как минимум принцесса Амелия и будущий правитель Бронтфелла. Хотя, учитывая последние обстоятельства, называть его так все равно что отбирать законную корону у Шарлотты-Джейн. Но с ее позволения я буду иногда титуловать Тео таким образом, поскольку власть над Бронтфеллом сейчас никак не входила в планы рыжеволосой девочки. Она по-прежнему не помнила полноценной жизни во дворце, по-прежнему не могла сложить пазлы в общую картинку. Но одно Шерри знала точно: Даррин Эрелл был знаком с ее семьей.

– Украденные со стола чертежи не перестанут искать, – собирая листы, сказала Амелия. – Спрячьте их как можно надежнее, – переводя взгляд на Миру и Питера, добавила она.

– А Нобл? – указав на лирахвоста, произнес Тирелл, – с таким даром ему опасно находиться во дворце.

– Он живет в королевских садах уже очень давно, – напомнил Тео. – Нельзя просто так запереть его в какой-нибудь комнате.

– В любом случае мы должны его где-нибудь спрятать, – настаивал Тирелл. – Никто не должен узнать

о том, что его хвост светится.

– Нобл умеет это контролировать, – погладив птицу, сказала Шерри. – Ведь я права?

– У нас не получится вот так просто скрыть его, – подумав, произнесла Мира. – В Бронтфелле на каждом шагу слуги, а среди других птиц он будет продолжать оставаться незаметным.

– Согласен с Мирой, – кивнул Питер. – Мы будем его навещать, приносить жемчуг, – добавил он, отчего лирахвост радостно взмахнул крыльями.

Шерри пододвинула стул к окну, чтобы открыть его и дать возможность птице упорхнуть прямиком в королевские сады.

– Увидимся, Нобл!

– И постарайся лишний раз не засветиться, – добавил Тео. – Во всех смыслах этого слова, приятель.

– И нам тоже пора, – спускаясь, сказала Шерри. – Я спрячу книгу с пером Нобла у себя в комнате, а ключи останутся на попечение Тиреллу.

– А когда Бронтфелл уснет, мы откроем еще одну дверь, – взглянув на кулон Шерри, добавила Амелия.

Рыжеволосая девочка кивнула в ответ.

– Встретимся вечером. Если король пригласит вас на ужин, ведите себя естественно, как будто ничего не произошло. Я скажу, что пересеклась с Кэроллами и Коллинзами в королевских садах, а вы меня поддержите, – смотря на троицу, говорила принцесса.

Вместе с Тео Амелия неспешно покинула библиотеку. Какое-то время они молча шагали по коридору, что раньше казалось совершенно привычным явлением, да вот только сегодняшний день привнес значительные перемены.

– Ты никогда не говорила о том, что была знакома с Редфилдами.

– Ты никогда не спрашивал меня об этом, – завернув за угол, бросила быстрый ответ принцесса. – Ты же понимаешь, что с возвращением Шарлотты все будет иначе? – тихо добавила она. – И я хотела удостовериться, что…

– Что отец ничего не узнает о ней, – закончил Тео. – Может быть, я не самый лучший собеседник, но точно не идиот, Амелия.

– Спасибо, что не бросил ее в этих тоннелях, – после небольшой паузы произнесла девушка, заходя в комнату.

– Я спасал свою птицу, – сделал акцент Тео.

– Разумеется.

Выждав немного времени, из библиотеки вышли Шерри и Питер. Рыжеволосая девочка сжимала в руках книгу, меж страниц которой пряталось лиловое перо, а Пит то и делал, что похлопывал карман своей жилетки, куда запрятал чертежи.

– Кажется, наша команда стала немного больше, – произнес мальчик, переводя взгляд на подругу.

– Ты был прав, Пит. Вдвоем мы бы точно не справились, – повернув голову, согласилась Шерри. – И… знай, что кем бы я ни была, это не изменит ту Шерри, которую ты знаешь, – с улыбкой добавила она.

– Бесстрашная путешественница, а теперь еще и наслед… – не успел договорить Питер, как девочка мгновенно остановила его.

– Пит!

– Прости, – быстро извинился он. – Но ты только представь! Каждая стена, каждая комната, каждый ковер… – глядя по сторонам, тихо восхищался Питер. – Все это принадлежит тебе! Знала бы Бетти Палмер об этом…