Осторожно, эльфы! Руками не трогать!
Шрифт:
Подумав о возможности сердечного приступа после таких шуток, пленница на секунду схватилась за сердце и сделала судорожный вдох, чем привела ушастого в кратковременный испуг. А затем тоже усмехнулась и назидательно посмотрела на своего тюремщика: «То-то же, мистер "я постараюсь не читать ваши мысли"».
Глава 5. Замена экскурсии
Собака прыгнула в лодку последней.
— Она поедет с нами? — удивилась Яна.
— Ная приставлена к вам на все время пребывания
Теперь стало понятно, почему нелюдю не понравилось имя пленницы — уж больно походило на собачье. Но дочь Игоря, потомка короля, было не так-то легко смутить.
— Следить?
— Охранять.
— Кого от кого? — прищурилась Яна.
Мистер Эльф растерялся.
— А что это за порода такая? — тут же поинтересовалась туристка, потому что ответ на предыдущий вопрос был и так ясен. — Ни разу не видела.
— Гончие холмов. Такие собаки есть только в Эльфийском заповеднике.
Яна нисколько не расстроилась пополнению компании: до сих пор собака вела себя намного приличнее своих хозяев и даже пальцем... когтем не тронула пленницу. К тому же хоть на короткое время у нее будет собака! Целая собака! Ни работа туристки, ни ее однокомнатная квартирка в каменных джунглях до сих пор не позволяли обзавестись такой немыслимой роскошью.
Когда лодка бесшумно и плавно отчалила, Яна наконец-то получила несколько минут, чтобы поразмыслить. Ее надсмотрщик был слишком вежлив и предупредителен, а в среде, где она привыкла вращаться, это автоматически интерпретировалось как слабость. Годами вырабатывавшийся щучий рефлекс говорил ей, что ушастого можно продавить и, как минимум, получить больше информации.
— Мистер Шелест, — обратилась она к сопровождающему, вспомнив перевод его имени, но так и не вспомнив само имя.
— Нильфхэ’льниль. — тут же поправил эльф, но увидел хмурую складку между бровями своей пленницы и добавил: — Но если вам сложно.
— Мистер Эльф, — Яна согласно перешла на более простой вариант, убедившись, что нелюдь и впрямь легко идет на уступки. — Вы ведь лишили меня экскурсии, а я так ее ждала.
— Я очень сожалею, но уже ничего не исправить. — Сопровождающий приложил руку к груди в знак своей великой скорби.
— Вы можете сами провести мне экскурсию.
— Какую?
— По вашему заповеднику!
— Но вы же потом все равно все забудете.
— Как и большинство туристов после любой экскурсии. А вот ощущение приятно проведенного времени, может, и останется.
Мистер Эльф моргнул и посмотрел недоверчиво. Яна широко и белозубо улыбнулась, с благодарностью вспомнив своего протезиста.
— С чего мне начать?
— Ну, учитывая, что для меня вы сказка, начните с начала, с того момента, когда и для вас это еще было сказкой.
— Неожиданно романтично...
— Я сегодня как раз собиралась на очень романтичную экскурсию...
— Ну что ж, хорошо. — Нелюдь откашлялся. — Давным-давно, когда наши предки поняли, что численность человечества увеличивается настолько быстро, что скоро станет представлять угрозу их существованию, король и старейшины решили скрыть эльфийские
— В смысле, а сейчас? — не выдержала Яна, провожая глазами верхушки проплывающих мимо дубов: «Может, все же зацепиться за какую-то ветку и дать деру, пока не поздно?»
— Сейчас магии почти не осталось. — нехотя ответил мистер Эльф, легким движением рулевого весла на всякий случай уводя парящую лодку подальше от ближайших деревьев.
— Но тогда объединенными силами мой народ сумел создать карман пространства, защищенный от внешнего мира, в котором мог бы продолжить существование, не привлекая к себе ненужного внимания и не соперничая с людьми за территории.
— То есть вы просто спрятались, и все?
— Мы не спрятались, мы ушли, — с неудовольствием поправил нелюдь.
— Уходят куда-то, а если ты остался на том же месте, но тебя не видно — ты спрятался,
— пробурчала Яна. — Но получается, вы можете выходить наружу? А откуда здесь в лесу мантикора? Это же была мантикора?
— Вы встретились с мантикорой? — удивился мистер Эльф и даже осмотрел спутницу с ног до головы, будто ожидая обнаружить следы этой встречи, не замеченные ранее.
— Не только встретилась, но и победила! — гордо ответила русская туристка и немного приукрасила ситуацию: — Разве вы не чуете, как по лесу несет паленой шерстью?
— Вы победили мантикору?! — Миндалевидные глаза нелюдя стали круглыми, а кожа слегка побледнела.
— Она была чья-то? — осторожно спросила Яна, неправильно истолковав эмоции собеседника.
— О нет, что вы! Она... общественная... Если в заповедник случайно попадает человек, он оказывается не в городе, как все эльфы, а в полосе отчуждения, которая начинается сразу же после внешней границы, отделяющей нас от остального мира. Мы как раз пролетаем над ней. Здесь обитает много исчезающих хищных видов.
— Это затем, чтобы люди вас точно не нашли? — прищурилась пленница.
— Нет, это затем, чтобы сохранить редких животных, — неубедительно соврал эльф.
Яна фыркнула.
— А вот уже и внутренний периметр. — Нелюдь указал рукой на огромные кованые ворота из серебристого металла, представляющие собой невообразимое переплетение листьев и стеблей. — За этими воротами и находится Эльфийский заповедник.
Ворота, несомненно, были прекрасны, но Яне не давал покоя один вопрос.
— Разве к воротам не нужны стены. ну или хотя бы забор?
Мистер Эльф слегка улыбнулся, сорвал с ближайшего дуба связку желудей и ловко запустил ею в пространство около ворот. Импровизированный снаряд не долетел — отскочил, будто от стены, и в этом месте по воздуху пошла круговая рябь.
— Первый периметр поставлен тысячелетия назад — и он чистая магия, второй — это уже технология.
Ворота бесшумно, без скрипа и скрежета, стали раскрываться перед парящей лодкой. И чем больше становился зазор между створками, тем дальше брови Яны уползали под короткую стрижку, потому что в проеме стал виден город, которого при закрытом проходе вроде как и не существовало вовсе.