Остров Афродиты

Хэмпсон Энн

– Я должна это есть? – Элен с испугом смотрела на стакан с водой и подозрительный предмет, насаженный на вилку. Она с большим трудом привыкала к здешней пищи, но сталкиваться с таким отвратительным на вид блюдом ей еще не приходилось. – Я не могу…

– Ты только попробуй, – настаивал Леон. Элен очень неохотно подчинилась. Вдруг ее глаза расширились от удивления.

– О! Как вкусно!

– Я уже много лет их не ел, – сказал Леон, с удовольствием смакуя лакомство и отдавая дань его отменному приготовлению. – Элен, опусти орех в воду. – Когда она поинтересовалась, для чего это надо, Леон объяснил: – Это блюдо надо есть именно так. Сироп постоянно вытекает из орехов, и надо смывать его водой.

– Я не могу поверить, что это бразильские орехи. Они такие крупные.

– Орехи становятся больше в процессе приготовления, – объяснил Леон. – К тому же в них остаются косточки.

За сладостями последовали напитки. На сей раз у Элен был выбор, и она, как обычно, предпочла апельсиновый сок.

– А сейчас я покажу вам дом, – предложила старушка. Леон взглянул на жену и усмехнулся:

– Ты ни за что не поверишь, что находишься в жилом доме, настолько он огромен.

Дом действительно оказался огромным и совершенно запущенным. Они переходили из одной комнаты в другую, и, казалось, каждая следующая имела вид еще более унылый, чем предыдущая. Во всех комнатах стояли чучела птиц и мелких животных, выцветшие и пыльные. В одной из комнат находилась стеклянная витрина с целой композицией – хищная птица, терзающая свою жертву. Повсюду висели иконы с горящими перед ними крошечными электрическими лампочками, провода к которым тянулись по полу и вдоль стен.

– Они подлинные, – шепнул Леон. – Стоят целое состояние.

– Иконы?

Он кивнул. Старушка вопросительно посмотрела на племянника и заговорила с ним по-гречески.

– Я объясняю Элен, что твои иконы очень ценные, – ответил он.

– Ни одной копии, – с гордостью подтвердила она и поправила лампадку перед одной из них. – Очень старые… да, очень. – Она остановилась перед изображением святого Николая. – Я целую их перед сном.

– Целуете? – удивилась Элен. – Каждую?

– Каждую. – Старушка повела гостей по широкой лестнице на второй этаж. Элен уже потеряла комнатам счет. Она недоумевала, как можно жить в таком огромном доме совершенно одной.

– Я умерла бы от страха, – шепнула она Леону, – если бы оказалась на месте твоей тети.

– Не забывай, тетя Хрисула живет здесь всю свою жизнь. Она привыкла.

– Но она же совсем одна. Ты говоришь, что эти иконы очень ценные. А вдруг в дом залезут грабители.

– Грабители? – удивился Леон. – У нас такого не бывает.

– Никогда? – Удивленно произнесла Элен. – Никогда не бывает ограблений?

– Такие случаи крайне редки. Наверное, у нас большинство людей довольны своей жизнью. Я думаю, это связано с климатом: солнце делает людей счастливыми.

Леон улыбнулся жене, и хотя сам он выглядел вполне счастливым, в его голосе присутствовал легкий оттенок неудовлетворенности, что опять, пробудило в Элен угрызения совести. Но гораздо более сильным было чувство беспокойства, которому она не находила объяснения.

В дверях спальни, где их ждала тетя Хрисула, Леон обнял Элен за плечи. В комнате было так холодно, что ее стала пробирать дрожь, и Леон крепче прижал ее к себе. Он был сейчас таким заботливым, таким нежным… может быть, он все же не совсем равнодушен к ней? Или ему просто нравится к ней прикасаться? А если он к ней неравнодушен, могло бы у нее возникнуть к мужу ответное чувство? Элен вспомнила о Грегори и о его измене. Какой тогда она была доверчивой, какой глупой! Нет, она не позволит себе влюбиться в Леона. Она поклялась никогда больше не доверять мужчинам, чтобы никто не смог причинить ей боль.

– Когда-то это был чудесный дом, – рассказывала тетя Хрисула, – но теперь он пришел в запустение. Я уже не могу заботиться о нем как прежде. Наверное, мне следовало бы продать его, но я уже слишком стара, чтобы бросать свое место.

– Глупости. Давай я найду на него покупателя.

– А ты сможешь получить хорошую цену?

– Думаю, да. Место здесь великолепное. – Леон обратился к Элен. – Мы должны как-нибудь приехать сюда днем. У тети Хрисулы замечательный сад, чего в нем только нет – деревья, кустарники, не говоря уже о цветах. Она почти все свое время проводит в саду.

– Что ты говоришь, Леон? Говори медленнее, или переходи на греческий.

– Прости, тетя, но Элен не знает нашего языка. Я рассказываю ей о твоем саде.

– Ах, сад, да… – Старушка указала худой сморщенной рукой в сторону закрытого шторами окна. – Чудесный вид… просто чудесный…

Элен улыбнулась, но промолчала. Она подозревала, что шторы в комнатах открываются очень редко.

– Ты подумаешь о моем предложении? – спросил Леон, когда они спустились в гостиную.

– О каком предложении? – недоуменно переспросила старушка.

– О том, чтобы продать дом.

– А где я буду жить?

– Я найду тебе дом поменьше.

– И подешевле?

Леон усмехнулся.

– Ты такая же, как и все, тетя. Хочешь продать свой дом подороже, а купить подешевле.

– Что ты сказал?

Леон повторил свои слова, и тетушка согласно закивала головой.

– Я посмотрю, что смогу для тебя сделать.

– Хотя нет… я пока не буду спешить.

– Вот так всегда, – сказал Леон. – Каждый раз, когда я прихожу сюда, тетя Хрисула соглашается продать дом, но потом почему-то отказывается.

– А кошки? Что я буду с ними делать?

– Я уже говорил тебе, что надо с ними сделать.

– Ты жестокий, бессердечный человек! Ты не считаешь так, Элен?

Элен слегка покраснела, но промолчала. Леон посмотрел на жену с легкой усмешкой.

– Ну, дорогая, разве ты не хочешь ответить тете Хрисуле?

– В этом нет необходимости. Я уверена, что ты до смерти запугал бедную девочку. – Старушка посадила на колени одну из своих кошек. – Тебе нравится дом Леона?

– Очень, – с восторгом ответила Элен. – Я никогда в жизни не видела ничего подобного.

– Конечно. Это самый красивый дом в наших местах. – Старушка помедлила, потом посмотрела на Леона. – Пожалуй, я подумаю о том, чтобы продать свой дом. А ты подбери мне домик поменьше.

– Ты серьезно, тетя?

– Да. Думаю, я найду в нем место для кошек.

Они еще немного побеседовали, а потом Леон сказал, что им пора ехать домой.

– Арате не любит оставаться допоздна, – объяснил он, – поэтому нам надо возвращаться. Приедешь навестить нас? – спросил он, вставая.

– Спасибо, приеду. Я еще не видела своих внуков. Только ты приезжай за мной, а то я одна не доберусь.