Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
— Никого, — буркнула и торопливым шагом направилась к шатру, — я помню правила и никогда бы не нарушила их без весомой причины.
— Но тогда, как?
— А как ты попал ко мне? Тебя ведь Магда впустила? Вот и думай, инверка постаралась, или кто-то из ее гостей пошутил. Я ведь перед ужином случайно встретилась с ней, мы повздорили, и я столкнула ее в воду.
У шатра уже собрались невесты, так что разговор сам собой затих. Оказалось, что я прибыла последней. Но ведь не опоздала же! Интересно, как Магда очутилась здесь раньше меня?
Посмотрела на Ахдара и поняла, что его также волнует этот вопрос. Разгадка
— Дорогие невесты, приветствую! — Далла пригласила нас в шатер, внутри которого на постаменте находилась большая сфера-портал. — Правила третьего испытания просты! Та, кто первой доберется до точно такой же сферы и вернется обратно, получит в свое распоряжение любого из четырех принцев. Соответственно, вторая, третья и четвертая девушки выберут из оставшихся. Ну а вам, ваши высочества, — обратилась к мужчинам, которые, как оказалось, также присутствовали в полном составе, — надлежит развлекать победительниц и исполнять все их пожелания. В пределах разумного, конечно же! — мило улыбнулась. — Девушки! — метнула на нас взгляд аквамариновых глаз. — Будьте предельно осторожны! Испытание сложное и опасное! Прошу подойти ко мне!
Первой ринулась Синда, одарив кровожадным взглядом Сэлшера. За ней исчезла в портале Аквила. Демоница послала жаркий поцелуй Сольену.
Третьей пробила себе путь Магда, сумевшая оттолкнуть Барсу и Унарию. Русалка злобно зашипела, обещая выдрать нахалке волосы.
Кошка не стала злить рыбину еще больше и пропустила ее вперед. Она и мне предложила пройти, но я настояла, что пойду последней. Сделала это лишь затем, чтобы перекинуться парой слов с Даллой без свидетелей. Женихи находились на значительном расстоянии, чтобы расслышать короткий разговор.
— Я никого не приглашала к себе в дом, — начала без предисловий, — но, вернувшись с ужина, обнаружила вот это, — вложила в руку русалки платок с осколками. Разве это справедливо, что гости Магды или она сама наведываются ко мне без приглашения? Я полагала, что условия для всех участниц равны.
— Так и есть, — распорядительница развязала узелок и ахнула, увидев его содержимое. — Я разберусь с этим. Виновные будут наказаны.
— Благодарю! — склонила голову в учтивом поклоне и, не мешкая, коснулась сферы.
В ту же секунду меня едва не сбил с ног порыв ветра. От неожиданности перехватило дыхание и понадобилось время, чтобы прийти в себя и осмотреться.
— Да они издеваются! — скальный выступ, на котором я оказалась, располагался на немыслимой высоте!
Выход с испытания в виде сферы-портала находился у стены, но до обрыва всего десяток шагов можно насчитать. Что удивительно, гору опутывали стебли лиан, и на каменистом склоне росли деревья. Портальная сфера, до которой требовалось добраться, светилась неподалеку. Если считать по прямой, метрах в пятидесяти. Ага, только и надо было, что перепрыгнуть огромную пропасть и оказаться на точно таком же скальном уступе. А способы перебраться на ту сторону один убийственнее другого! Например, хлипкий веревочный мост, раскачивающийся на ветру. Он располагался метров на двадцать ниже и спуститься к нему надлежало по тем самым лианам. Или же другой вариант: летающие камни. Небольшие булыжники разных размеров висели прямо в воздухе. Находись они на твердой поверхности, я бы, не задумываясь, допрыгала по ним на противоположную сторону. Но когда под ногами пропасть, и каждый неверный шаг грозит смертоносным падением…
Нет уж! Этот вариант не для меня!
— Алесса, что так долго? — отвлекла от грустных мыслей Барса.
— Так получилось. Надо спешить, иначе придем последними. Девчонки, вон уже до мостика добрались, — указала на спуск и едва не захлебнулась от сильного порыва ветра, пошатнулась и покрылась липким страхом.
На хлипком мостке раскачивались фигурки участниц. Я судорожно сглотнула, представив, что и мне придется преодолеть весь путь. Ведь иначе отсюда не выбраться. К моему большому удивлению нашлись и отважные девчонки, что выбрали путь по камням. Демоница с осторожностью начала скакать по булыжникам и, казалось, парила в воздухе.
— Уж лучше по камням, — фыркнула Барса, — шансов и то больше.
— Почему? — пожала плечами, разглядывая происходящее с ужасом.
— Первая, кто доберется до конца, запросто скинет соперниц в пропасть. Достаточно хорошенько раскачать мост или же обрезать веревки.
— Я не смогу, — внутри все задрожало от страха. Никогда не ловила себя на том, что боюсь высоты, но одно дело пройти по краю скалы и совсем другое висеть над пропастью.
— И не надо, — кошка задорно подмигнула, — есть еще один путь, который никто почему-то не увидел.
— Какой же?
— Все выбрали дорогу вниз, или прямую, как Аквила. Но никто не взглянул наверх, — после ее слов машинально задрала голову. Ожидаемо, я ничего особенного там не увидела. Разве что кроны деревьев почти смыкались в одном месте, но очень уж сомнительный это путь.
— Деревья? — неуверенно предположила я.
— Они самые, — Барса довольно ухмыльнулась, — с детства обожаю лазить по деревьям. Ну, так, что? Идем? Я помогу. Не люблю неоплаченные долги, — игриво подмигнула девушка.
— Н-нет, — я стала реально оценивать свои силы. По деревьям, конечно, неплохо лазила, но не белка же, чтобы прыгать с ветки на ветку!
— Не бойся. Я подстрахую. Веревку прихватила, как знала, — ткнула меня локтем в бок, и вновь порывом ветра меня едва не снесло с места.
— У меня тоже есть веревка и кинжал, — пропищала, глотая ком страха.
— О! Так мы сейчас всех обойдем! Смелее!!! — разбежавшись, Барса ловко запрыгнула на отвесную скалу и вцепилась в гибкую ветку руками. Ноги поставила на сплетение лиан и махнула мне головой. — Давай! — продвинулась дальше и застыла, в ожидании моего прыжка.
Стоило увидеть, как ее крепкое тело качается в воздухе, и ветер безустанно хлещет в попытке скинуть девушку в пропасть, сердце биться перестало. Зажмурилась и сжала кулаки, уговаривая себя быть смелее.
Я должна! Вопреки всем страхам! Иначе это испытание станет для меня последним.
Взглянула на мост, где уже началась потасовка между Магдой и русалкой. Каждая отчаянно пыталась выйти вперед, и смотрелось это жутко. Дроу и Эриса тоже выбрали мост, когда повисели на первых камнях и уже успели спуститься на покачивающиеся доски, пихая друг друга локтями, едва держась за канаты. Думалось, что Аквила уж точно придет первой, но и у нее возникли трудности. Чем ближе к цели, тем дальше друг от друга летали камни. Она сидела на одном и никак не решалась прыгнуть на следующий, с опаской поглядывая в пропасть.