Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
— Она точно свернула сюда! — послышался голос Магды совсем рядом.
— Я попробую обойти с другой стороны, — отозвался Ньорд.
Демон угрожающе зарычал и нахмурился:
— Они не посмеют и пальцем тебя тронуть. Идем! — потянул меня за собой, выруливая навстречу инверке. Та никак не ожидала увидеть нас вместе, а потому застыла, раскрыв рот от удивления.
— Куда-то торопишься? — обманчиво спокойным тоном сказал Ахдар.
— Я? — Магда нервно сглотнула, — какая неожиданная встреча! Вижу… вы вместе.
— Точно! Если что-то имеешь против, говори,
— Ты же… не причинишь мне вреда, правда? — заискивающе пролепетала девушка.
— Нет, — хмыкнул Ахдар и добавил после небольшой паузы, — я просто тебя убью! — метнул в Магду сгусток огня.
Вся смелость из гадины вмиг вышла.
С громким визгом она отскочила в сторону, и пламенный шар угодил в кусты. Яркая зелень мгновенно сжурилась, почернела и осыпалась пеплом. Вот только зря демон тронул зеленую стену. Из-под безобидных листочков вдруг проступили острые шипы, а по земле зазмеились корни, похожие на коричневых змей.
— Бежим! — вскрикнула, когда один из гибких корешков захлестнулся на щиколотке.
Дернулась вперед, думая обломать тонкую ветвь, но та оказалась прочной, поэтому я плашмя рухнула на землю. Только чудом успела подставить руки и не впечататься в утоптанную поверхность лицом. Кожу на ладонях содрала. Но проблема оказалась серьезней, чем я думала. Корень плотно овил ногу до колена и потащил к себе.
— Ахдар! — вскрикнула, отчаянно сопротивляясь и пытаясь затормозить.
Зеленая стена сплошь ощетинилась острыми шипами, на кончиках которых поблескивали ядовито-оранжевые капли.
Демон сформировал еще один огненный шар и метнул его в скопление корней.
Почувствовав, что меня больше никто не тянет, я на четвереньках поползла прочь от гадких растений. Мужчина подхватил меня на руки и побежал, прежде безжалостно ободрав стебли с моих сапог. Угу, вместе с ошметками кожи, из которой они были пошиты. Страшно представить, чтобы случилось, попади эти корни на незащищенный участок тела.
— Идти сможешь? — пробежав пару поворотов, спросил Ахдар.
— Да, я… спасибо! Я так испугалась!
— Тебе нечего бояться. Я не допущу, чтобы тебе причинили вред.
Дальше мы продвигались бегом, при этом Ахдар крепко держал меня за руку. Свернув на очередной развилке, мы запнулись, увидев на листьях клоки серой паутины. Судя по размерам, существо ее здесь оставившее, отнюдь не безобидный паучок. Развернувшись, кинулись в обратную сторону и напоролись на сплошную стену из зелени и колючек. Вдобавок, она еще и надвигалась на нас, желая насадить на шипы. Иного пути, как через туннель с паутиной не было.
Ахдар смачно выругался на демонском наречии. Не поняла ни слова, но полностью с ним согласилась.
— Держись позади и внимательно смотри по сторонам, — предупредил мой защитник. — Заметишь что-то подозрительное, сразу говори. И постарайся не кричать, чтобы не привлечь внимание местного монстра.
Я отчаянно закивала, давая понять, что не подведу. Демон же решительно повернулся в сторону прохода, вытянул вперед руку, концентрируя в ладони магию, и резким движением рассек воздух.
С удивлением уставилась на огненный хлыст, кончик которого изгибался будто хвост у змеи.
— Идем, — негромко позвал Ахдар, и мы углубились в проход. Чем дальше мы шли, тем чаще попадались лоскуты паутины. В некоторых местах она от края до края перекрывала дорогу. Тогда демон пускал в ход хлыст, выжигая мерзкую субстанцию.
Оказалось, владения монстра занимали довольно обширную площадь. Мы миновали несколько поворотов, пару раз заходили в тупик, пока не услышали чьи-то отчаянные крики.
— Скорее! Есть шанс проскочить, пока тварь отвлекли, — поторопил Ахдар и припустил бегом.
Я топала следом, думая только о том, что ненавижу пауков, и меня удар хватит, если столкнусь с местным обитателем лицом к лицу. Но вот мужчина резко замер, и я врезалась лбом ему в спину. Мысленно охнув, потерла ушибленное место и только потом выглянула посмотреть на причину внезапной остановки.
— Мамочки, — заскулила от страха. Перед нами открылась небольшая площадка, куда сходились несколько коридоров. Громадный паук, размером с быка, оттеснял Сэлшера к стене из колючек. Наг отчаянно сопротивлялся, осыпая тварь градом камней. За его спиной находилась изрядно потрепанная Эриса. Ее бедро стягивала рубашка, насквозь пропитавшаяся кровью. Самостоятельно передвигаться она уже не могла. Но даже в таком положении помогала, воздвигая барьеры из земли между собой и агрессивной порослью.
— Тсс! — прижав палец к губам, зыркнул на меня Ахдар и рукой указал в направлении свободного прохода.
Вцепившись в куртку демона, я жестом указала на погибающую пару. Ясно ведь, долго они не продержатся.
— Нет, — мотнул головой мужчина, — слишком опасно.
— Пожалуйста, — взмолилась, только на секундочку представив, какого это, погибнуть в лапах гигантского монстра. От одной мысли живот ухал в пустоту, а тело содрогалось в ознобе. — А если бы я оказалась на ее месте?
— Алесса, мы не можем так рисковать! Нет гарантий, что эта тварь тут одна. Думаешь, они бы рискнули, чтобы спасти нас или предпочли бы пройти мимо, избавившись от соперников? Я понимаю твое стремление помочь, но на кону слишком много, чтобы рисковать понапрасну. Идем же! — схватив меня за руку, увлек за собой.
Я встретилась взглядом с Эрисой и виновато отвела взгляд. Что я могла противопоставить такому грозному противнику? У меня ведь и капельки магии нет.
— Ахдар? — снова взмолилась я, но он лишь крепче стиснул мою ладонь.
Нага понимающе усмехнулась, из ее глаз полились слезы отчаяния, и раздался душераздирающий стон. Поначалу, она обрадовалась нашему появлению, но, когда поняла, что мы не собираемся помогать, надежды рассыпались в пыль.
Но это ведь неправильно, бросать живых людей на корм твари! Прав был Анфар, не стоит бороться за корону, путь к которой усеян жизнями ни в чем не повинных участников. Впрочем, кое-что для Эрисы я могла сделать.