Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
Я подскочила на ноги и бросилась в комнату. В шкафу уже поджидала новая одежда, в которую я спешно принялась облачаться. Брюки из плотной ткани, тонкая нательная рубашка, поверх которой полагался кожаный жилет. Дополняли комплект сапоги с высоким голенищем и куртка. Волосы, исходя из прежнего опыта, заплела в тугую косу и закрепила на затылке. Браслет сгинул в морской пучине, нож утопил накануне Ньорд, так что из полезных вещей осталась лишь сфера, которую я подвесила к поясу в том самом мешочке, что остался с прошлого раза.
Я
— Ты первая, Алесса! И я этому очень рада, — поприветствовала кивком и сразу указала на портальную сферу, — у тебя будет пара лишних минут, чтобы осмотреться. Прошу!
— Но… — беспомощно заозиралась, — а как же остальные? Нужно ведь их дождаться!
— В этом нет необходимости, — ухмыльнулась, — для каждого из вас определено свое время старта, и в то же время вы окажетесь в одном месте с разницей в несколько минут. Желаю удачи, Алесса! Я в тебя верю.
— Б-благодарю, — робко приблизилась к портальной сфере. Оглянулась в последний раз на пустующий вход, глубоко вдохнула и коснулась светящегося шара. Последнее испытание началось.
ГЛАВА 33
Все началось с уже знакомого провала в черную пустоту и резкого просвета. Я стояла на мягкой траве в центре бескрайнего туннеля, стены которого состояли из ровно выстриженных кустов, что высотой превосходили мой рост раза в два.
Меня пронзило порывом холодного ветра, что пролетел мимо и будто бы затих. Листва застыла, и жуткая тишина опустилась на лабиринт.
Я начала оглядываться по сторонам, понимая, что есть два пути. Я могла пойти вперед или развернуться и двинуться назад. Вот и стояла на месте, решая, какой выбор сделать. Ни в одной из сторон не было намека на выход. Сплошная зелень, освещенная солнцем. Интуиция предательски молчала, и я пожала плечами, сделав первый шаг вперед.
Медленно, с опаской оборачиваясь, пошла по траве, прижимая мешочек со сферой к ноге. Слышала лишь собственное дыхание и биение сердца. Страх сковал горло и начал душить, не давая возможности ровно дышать. Слова фавна все никак не шли из головы, и сейчас мне больше всего на свете хотелось найти Ахдара.
Когда дошла до первого разветвления лабиринта, остановилась на перекрестке и почесала затылок.
— Куда идти? — шепотом задала себе вопрос и не нашла ответа. Прислушалась, но в ушах лишь тишина звенела. Страх как проник под кожу, так и не собирался отпускать. Задрожала всем телом, будто при ознобе, зажмурилась до черных мушек и резко распахнула глаза. Ни о чем не думая, свернула направо и пошла дальше по туннелю из растений.
Вскоре почувствовала, как медленно, но верно меня накрывает волной паники. Казалось, что в этом бескрайнем лабиринте нет никого кроме меня, что никогда мне из него не выбраться.
— Ахдар! — позвала демона в отчаянии, но в ответ лишь ветер прошелестел мимо. — Ахдар! — выступили слезы на глазах, и путь смазался, застыв зеленью в соленой воде, что сорвалась с ресниц и обожгла кожу лица горячей дорожкой. Пришлось остановиться, чтобы смахнуть влагу и вновь прозреть.
Тут же заметила новый поворот и ринулась туда, а потом опять перекресток поставил перед выбором. Махнув рукой, тяжело вздохнула и свернула налево. Побрела дальше и вдруг заметила, что что-то изменилось. Цвет листьев плавно переходил из ярко-зеленого в бирюзовый. Интересно, что это значит? Куда я самоотверженно шла?
А впереди вновь неизвестность и уже знакомая картина бесконечности. Вскоре поняла, что устала и силы начинают покидать. Именно в тот миг, когда остановилась и наклонилась, разминая зудящие ноги, услышала мужской голос.
Казалось, он доносился откуда-то справа, но прохода не увидела. Рванула по прямой и голос стих. Стало жутко, когда послышался тихий стон. Я не смогла распознать, кто мог его издавать и по какой причине. Мурашки прокатились по телу, когда новый поворот появился, будто по волшебству.
Засомневалась, стоит ли туда сворачивать, но в последний момент поддалась порыву и со страхом обнаружила, что кусты за спиной слились в единую стену и отрезали путь отхода. Ничего не оставалось, как идти вперед по этому странному ожившему лабиринту.
— Ахдар, — произнесла уже тише, но ответа не последовало. — Где же ты? — не узнала собственного голоса и губы задрожали. Резко прижалась к стене и коснулась листьев ладонями. Мягкие и ворсистые они были слегла влажные, будто утренняя раса не успела с них испариться.
— Вон она! Лови гадину! — женский крик окунул меня в реальность и заставил повернуть голову в сторону шума.
Ньорд и Магда бежали прямо на меня, и сердце ухнуло в пятки, когда увидела их бешеные глаза. Если поймают, точно забьют до смерти! Сорвалась с места вихрем и побежала так отчаянно, как никогда еще не бегала. Заворачивала в каждый новый поворот, чтобы запутать следы. Уже не видела ничего перед глазами, кроме сплошной зелени. Задыхалась от боли в груди, от потоков ветра, что хлестали по лицу. На предельной скорости просто врезалась в кого-то, кого не заметила из-за поворота.
Застонала от боли, свалившись на землю. Прижала отбитую кисть к груди и перекатилась на спину.
— Алесса! — подхватил меня на руки демон и заглянул в глаза с тревогой. — Что болит? — засуетился, ощупывая мое тело.
— Ахдар, это ты, — позабыв о боли, вцепилась в ворот его рубашки и коснулась чувственных губ коротким поцелуем.
— Наконец-то нашел тебя! — осушая губами мои слезы, прошептал демон, — как же я рад, что с тобой все хорошо. Ты точно не ранена? Не ушиблась?
— Пустяки, — выдохнула с облегчением, — главное, мы вместе! Я должна сказать тебе…