Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
В послании от вестника, которое я прочитала позднее, говорилось, что потребуется оружие, артефакт, сфера и браслет. Все те предметы, которые удалось собрать за время отбора, плюс те, что прибыли магической доставкой. Обуви к наряду не предполагалось, и я совершенно не представляла, куда нас закинут в таком виде. На всякий случай туго заплела волосы и закрепила их на затылке, чтобы не мешались.
— Мне страшно, — призналась Ахдару, который с момента прибытия вестника не проронил ни слова. Он тоже переживал и как никто другой понимал, что неспроста нам вручили оружие. Личный опыт подсказывал, пригодится все, что
— Ты справишься, — крепко прижал к себе демон, — по-другому и быть не может. Без тебя, Алесса, не будет и меня. Люблю тебя, — выдохнул признание мне в губы, сминая их отчаянным поцелуем.
— И я люблю! — ответила, чувствуя, как на глаза наворачиваются предательские слезы.
Звук гонга оповестил, что испытание вот-вот начнется, и только боги знали, чего стоило покинуть родные объятия и отправиться навстречу опасности.
Неизменное место сбора и Далла, облаченная в откровенное платье с вырезом до середины бедра. Мрачные участницы, собравшиеся вокруг портальной сферы и не менее опечаленные женихи. За исключением Ньорда, рассматривающего нас, будто любитель бабочек, собирающийся пополнить коллекцию редким экземпляром.
С трудом отступила от демона и заставила себя занять свое место.
— Не скрою, — Далла озарила нас яркой улыбкой, — сегодня вам предстоит серьезное испытание, по сравнению с которым предыдущие покажутся легкой прогулкой.
Прогулкой? — по спине пробежал холодок, — да они издеваются?
— Не так давно вас было десять, — продолжила русалка, — некоторые обрели счастье, другим же не повезло. Вам осталось сделать небольшое усилие, чтобы примерить радужную корону. — Девушка щелкнула пальцами, и в воздухе, озаренная необычным сиянием, возникла иллюзия вожделенного приза. Светились радужные камни, будто бы на них падали жаркие полуденные лучи. Не осталось ни одного равнодушного к этой красоте. У меня глаза загорелись в желании заполучить золотое чудо в единоличное пользование. Не удержавшись, потянулась к заветной драгоценности. Вот только Далла лишь поманила призом и тут же развеяла, а вместо короны я коснулась портальной сферы. Впрочем, не я одна! Почти одновременно со мной исчезли во вспышке и остальные участницы.
Меня на миг ослепило. Я крепко зажмурилась, и меня выбросило в другую реальность, которой просто не могло быть!
В лицо дохнуло жаром пламени, в нос забился едкий запах гари, а уши пронзили отчаянные крики погибающих людей.
— Только не это! — из сомкнутых глаз невольно полились слезы. — За что?!
Я оказалась на родном берегу Инвера, укрытая кустами прибрежных зарослей, в то самое время, когда на деревню напали демоны. Большая часть домов занялась огнем, женщины истошно голосили, оплакивая убитых родных. Все, кто мог оказать сопротивление, уже были убиты, а рогатые твари методично обходили уцелевшие дома и выискивали выживших.
Смотреть на это, будто вскрывать едва затянувшуюся рану и щедро посыпать ее солью. Как и в прошлый раз, я не могла пошевелиться от ужаса, который затопил каждую клеточку. Но сейчас теплилась надежда, что это дурной сон, и я вот-вот проснусь. Поэтому держалась из последних сил, прячась и наблюдая за происходящим со стороны.
Это все не правда, — твердила сама себе. — Наваждение. Я никак не могла оказаться на
— Держи девку! — раздался демонический крик, и целый отряд в красных доспехах ринулся в мою сторону.
Испытывать нервы на прочность было глупо. Пришлось дать деру в ближайший лесок и бежать со всех ног.
Зная, какой сокрушительной магией и силой обладают демоны в своей истинной трансформации, совершила финт и скатилась в ближайший овраг. Притаилась, прислушиваясь к звукам преследования и поняла, что отряд прошел мимо.
Вооружившись, попыталась унять дрожь и перевести дыхание. Огляделась и обнаружила довольно раскидистый куст, за листвой которого можно получше спрятаться.
Резко кинулась к нему и вдруг передо мной выросла крупная фигура с закрученными черными рогами. Кожа демона походила на раскаленную лаву, а в глазах бесновалось адское пламя. На миг показалось, что есть нечто знакомое в чертах лица рогатого, а потом я взглянула на его одежду, которая сильно отличалась от вездесущих доспехов. Черную мантию украшал королевский герб.
— Ахдар, — невольно вырвалось, и мужчина перевоплотился, явив истинный облик.
Все перевернулось внутри, когда увидела лицо того, кому дала клятву и подарила себя.
— Убить на месте? — склонились перед предводителем демоны.
— Нет. Возьмем в плен. Хочу развлечься сегодня, — прозвучал его ледяной голос и опалил мою душу так больно, что слезы потекли из глаз.
— Ахдар… Это же я. Алесса, — выдохнула еле слышно, только на это и хватило сил.
Осела на землю, выставив перед собой трясущейся рукой клинок. Раздался противный смех его сородичей.
— Мне плевать, кто ты! — прорычал и ухмыльнулся. — Доставить в лагерь! — скомандовал громко и меня тут же подхватили под руки, обжигая прикосновениями кожу до красна. Невольно закричала от боли, но моему крику вторил жуткий смех.
Демоны потащили меня в деревню и кинули на пол единственной лачуги, которая не была объята огнем. Начали рвать на мне одежду и отбрасывать в стороны артефакты, которые взяла с собой на испытание. Только тогда я поняла, что происходящее вовсе не сон и не наваждение. Меня окунули в прошлое и во всей красе показали, что случилось бы, попадись я отряду… Отряду, которым командовал принц Ахдар…
Неужели он врал, что не участвовал в нападении? Неужели, он один из тех, кто убил моих родителей?! Нет. Не иллюзию сейчас показывал остров, а правду! Ту горькую правду, с которой невозможно жить! И тогда настал миг, когда мне захотелось умереть. В мучениях, как и полагалось изначально.
Он вошел в дом, когда меня уже раздели и разложили на пыльном дощатом полу.
— Все вон! — скомандовал предводитель, а я не шевелилась и просто смотрела в его родные и ненавистные глаза. Все еще не верила, что это происходит со мной. Все еще сомневалась. Но, когда он скинул мантию и присел на корточки, наклонив голову на бок, все поняла окончательно.
— Это ты тогда командовал отрядом захватчиков. Это ты ворвался в деревню и убил всех, кого я любила, — слезы текли с такой силой, что я уже ощущала затылком, как лежу в их луже.