Остров невест, или Межрасовый отбор
Шрифт:
– Ну же, смелее, дорогая человечка Алесса, – протянул мне когтистую лапу и улыбнулся еще шире.
Пребывая в диком ступоре, судорожно вынимала из уголков памяти сведения об отборе.
В последний раз он проходил в год, когда я еще на свет не появилась. Участвовали женихи разных рас и десять невест. Выжили и поженились только три пары. Остальные сгинули во время испытаний. Это все, что я почерпнула из книг.
Отец говорил, что о десятом острове, которому дали название Остров невест, никто ничего не знал. К нему невозможно подплыть на лодке. Отыскать его координаты в море, или увидеть его издалека. Он – магический! А правило на нем божество, волю которого обязаны выполнять все острова Эйвора.
– Очнись уже! – выказал недовольство мохнатый исполин.
Я протянула ему руку и как только коснулась мягких курчавых волос, мир резко померк. А уже через секунду все озарилось цветами радуги.
Когда зрение вернулось, я стояла на корме корабля с лазурными парусами и прижимала остатки рубашки к груди, из которой от страха вырывалось сердце.
ГЛАВА 2
Легкий морской бриз обдувал оголенную спину, спасая меня жара. Солнечные лучи даже в этот ранний час припекали нещадно. Но меня сейчас мало волновала природа открытого Ледарийского моря. Я смотрела на вестника, который уменьшился в размерах и стал со мной почти одного роста. Он стоял у судового руля, который крутился сам по себе без всякой помощи. Было ощущение, что судном управлял какой-то невидимый капитан.
А фавн продолжал улыбаться и оглядывать меня с интересом.
– Добро пожаловать на «Тихую цитадель»! Самый большой и необыкновенный корабль Эйвора! – очертил он руками размер величия этого творения. – Ты немая? – добавил уже тихо.
– Нет, – только и смогла ответить.
– Вид у тебя потрепанный, – прижал когтистый палец к подбородку и задумался.
Мне хотелось вкратце поведать существу о том, почему прижимаю к себе тряпки, но не успела. Кулон с огромным радужным камнем, что висел на его шее, ослепил вспышкой.
– Жди здесь! Сейчас за тобой придут. А мне пора за остальными, – вмиг испарился фавн, не оставив после себя и следа, а руль продолжал крутиться.
Не успела я опомниться, как деревянная стена рядом со мной разъехалась, и из каюты вышла девушка в строгой белоснежной форме.
– Приветствую, Алесса! Я – Далла. Прошу идти за мной. Надо привести тебя в порядок и подготовить к церемонии, – взметнула она копной черных волос. Развернулась и быстрым шагом направилась дальше по кораблю. Я засеменила за ней, оглядываясь по сторонам.
Никогда раньше не видела судна, построенного из редчайшего белого дерева, произрастающего лишь на Делоте – острове оборотней. Невероятно ценное сырье. Но не это удивило меня больше всего.
Мерцание в синих глубинах привлекло взгляд. Не удержалась. Подошла к борту и свесилась, чтобы увидеть поближе.
Туча одинаковых как на подбор скатов окружали корабль. Судя по всему, именно они, подстегиваемые магией, несли судно туда, куда оно направлялось.
– Прошу не отставать! У нас мало времени! – подгоняла Далла.
Я прошла мимо мачты, залюбовавшись раздутыми парусами. Никогда не приходилось видеть материю таких глубоких лазурных оттенков. В родную деревеньку ткани привозили из центральных земель, и таких роскошных ни разу не попадалось. Хотя мы могли бы себе позволить многое. Побережье Инвера славилось богатством: рудники, залежи драгоценных пород, камень – вот на что позарились проклятые завоеватели. Вторглись под надуманным предлогом и принялись грабить наши прекрасные земли. Забирать людей в плен. Убивать. Порабощать. Насиловать. Вот на что божеству Острова невест стоило обратить внимание. Никто не вмешался в этот беспредел, оставив расу людей один на один с демонами. Другие острова до сих пор держали нейтралитет.
– Что за церемония? – спросила, нагнав Даллу.
До белоснежного настила палубы мы так и не дошли. Приблизились к кованым перилам лестницы, что вела вглубь корабля, только тогда девушка ответила.
– Как только последняя из невест прибудет на «Тихую цитадель», состоится церемония, на которой вы познакомитесь с женихами и узнаете основные правила отбора, – она резко развернулась. Сверкнула глазами, и я тут же догадалась какой она расы. Русалка! На земле они очень похожи на людей, но бледность кожи и яркость глаз все же выдавала их принадлежность морю.
– А-а… – запнулась, пытаясь задать еще один вопрос, но быстро сориентировалась и проговорила: – Каких рас женихи?
– Ты все узнаешь на церемонии, а сейчас поторапливайся! – подтолкнула меня к лестнице.
Спустившись, я будто бы оказалась в каком-то дворце. Роскошное убранство и простор внутренних помещений никак не вязался с размерами корабля. Пусть я и не осмотрела его полностью, но и того, что видела, достаточно. Тут один коридор в длину превосходил всю верхнюю палубу.
– Но как? – устремила изумленный взор на Даллу.
– Магия, – снисходительно улыбнулась она, – пространственная магия, доступная лишь Хранителям Острова невест. Вот твоя комната, – остановилась перед белоснежной дверью. – Приложи сюда руку, – указала на дощечку с отпечатком человеческой ладони.
Я послушно исполнила просьбу, после чего сама дощечка вспыхнула разноцветными искорками, а дверь приглашающе распахнулась.
Осторожно ступив на порог, замерла от восторга.
– Нравится? – хмыкнула позади русалка.
– Не то слово! Очень!
– Ну и замечательно! Не стой столбом, насмотришься еще. Вон там, за дверкой у кровати, ванная комната, приведи себя в порядок. Платье и остальные вещи найдешь в гардеробной. Справишься или мне тебе спинку потереть? – подцепила острым ноготком край моей разорванной рубашки, сместила ткань в сторону, открывая наливающиеся на коже синяки. – Да ты у нас красотка! Распоряжусь, чтобы тебе доставили лечебное зелье.
– Справлюсь, не беспокойся, – пробурчала обиженно.
Я и до этого предполагала, что выгляжу, мягко говоря, не очень после схватки с демонами. Но в зеркале, висевшем в небольшой прихожей, отражалась жалкая нищенка с расквашенным носом и крупным лиловым фингалом под левым глазом. На фоне ухоженной красавицы Даллы – настоящая оборванка.