Освободитель
Шрифт:
– Рхонг!
– рявкнул вагар.
– Живо собери всех! И подтяни-ка баллисты: попробуем поджечь этот змеюшник!
Скоро все двенадцать баллист и восемь катапульт Биорка обрушили на укрепления огненные снаряды. Без особого, впрочем, успеха. Защитники были расторопны, материал, из которого построен замок, - не горюч, а стрелки неопытны. Из замка открыли ответный огонь - и подожгли две катапульты.
Биорк поразмыслил - и приказал отступить. Другие Владения могут оказаться более доступными, а соххоггоев на земле Конга довольно. Чего нельзя сказать о запасе его, Биорка, времени.
Уходя, вагар увел всех оставшихся вне замка людей и разрушил все, что можно было разрушить. Еще пару часов отступившие урнгриа, оглянувшись, могли видеть черные столбы дыма, поднимающиеся к небу.
Второй отряд, возглавляемый Санти, ничего не знал о неудаче сирхара. Вечером следующего дня отряд вступил в город Банем.
Начальник гарнизона, "строенный меч", сотник, выехавший навстречу, приветствовал Санти с непонятной тому радостью. Однако через минуту все разъяснилось. Весть о вторжении уже разнеслась по западной части Конга, и жители Банема, ближайшего к Урнгуру города, весьма опасались нападения. Явно неконгайская внешность Эрда не смутила сотника. Поскольку рядом с ним ехал Иллан, на нагруднике которого сиял знак стража соххоггоев. А уж доспехи обоих внушали понимающему огромное уважение. Один лишь длинный меч Иллана, в черных, инкрустированных гранатами ножнах, с рукоятью, оправленной в черное серебро, стоил больше, чем все снаряжение сотника, включая и породистого рыжего парда.
– Достойный Эрд!
– представил Иллан светлорожденного.
– А я начальствующий Иллан!
Санти держался чуть в стороне. Он прилетел лишь сегодня утром и уже отпустил Серого. Надолго. В своих богатых одеждах он походил на молодого чиновника или сына высокопоставленного лица. Группа телохранителей из стражей соххоггоев, окружавшая юношу, заставила сотника теряться в догадках.
– Достойный Виг, начальник сотни, командир гарнизона!
– представился "строенный меч".
– Хорошо, что вы пришли! Тысяча воинов обеспечит нашему городу спокойную ночь! У нас довольно места, чтобы разместить всех. А вы, господа, не окажете ли мне честь войти в мой дом?
– Да!
– сказал Эрд.
– Мы окажем тебе такую честь.
– Каковы свежие новости?
– спросил Иллан.
– Никаких, достойный Иллан! Утром передали, что урнгурцы, не сумев взять замок, ушли. Но это тебе, наверное, известно?
Иллан кивнул, ничем не выказав своих чувств. Хотя для него, так же как и для Эрда, неудача Биорка была неприятной новостью.
– С тех пор их нигде не видели!
– продолжал сотник.
– Если они направляются сюда, ваш приход - наше спасение! Я всегда верил, что Исполняющий Волю Унар о нас не забудет!
– Исполняющий Волю - ни при чем, - сказал Иллан.
Сотник посмотрел на него, ожидая продолжения, но аркин больше ничего не добавил.
Колонна пехотинцев, перестроившись по двое, поднималась по узкой, довольно крутой улочке. Крепкие деревянные дома в два-три этажа отличались тем же изяществом затянутых зеленью террас и плавными изгибами желтых, синих, оранжевых крыш, что и в долине. Некоторые из овальных окон были затянуты прозрачными пленками, расписанными изнутри. Некоторые окна выглядели настоящими картинами.
Пехота шла, разделившись на сотни. Впереди на желтом парде - Ратсай из Сарбура. Шлем его был привязан к седлу, ветер трепал черные длинные волосы конгая. Бывшие стражи ехали на приплясывающих пардах впереди пеших сотен. Их экипировка заметно отличалась от снаряжения солдат, вооруженных кто чем. Только сотня лучников была в одинаковых, пятнистых маскировочных плащах, купленных Биорком на деньги, взятые во Владении.
– Ополченцы?
– спросил сотник Эрда.
– Да, - коротко ответил тот.
– Я заметил ребят со значками деревенской стражи, - продолжил Виг. Неужели дела так серьезны?
– Он попытался заглянуть в лицо Эрда.
– Да, - так же лаконично ответил светлорожденный.
Лицо его было столь же непроницаемо, сколь красиво.
Улочка вывела на квадратную площадь, мощенную обожженными глиняными плитами.
– Казармы моих солдат!
– Виг показал на три длинных строения.
– Их строили три века назад. Если твоей тысяче покажется здесь тесновато, то можно часть...
– Нет!
– отрезал Эрд.
– Все разместятся здесь! Но нужен еще один дом: для господина Сантана из Фаранга, его челяди и телохранителей!
– Подыщем!
– заверил сотник.
– Не забудь, что ты сам, достойный, обещал остановиться у меня!
– Я помню, - кивнул Эрд и отъехал, чтобы дать указания Ратсаю.
– Достойный!
– обратился сотник к Иллану.
– Не скажешь ли, кто этот господин Сантан? Я вижу: его телохранители из стражей соххоггоев...
– Тем, кто страдает любопытством, - назидательно проговорил Иллан, лекари Великого Ангана прописывают лечение на болотах Юга!
– Виноват!
– смешался сотник.
– Не бойся!
– Иллан придвинул своего парда вплотную к парду Вига.
– Я не выдам человека только за то, что он упомянул красноглазых! Знаешь, скажу тебе, как солдат солдату: недолго осталось им кормиться вашим мясом!
Глаза у сотника полезли на лоб.
– Это говоришь ты, их страж?
– произнес он свистящим шепотом.
– Сегодня - страж, а завтра?
– И неожиданно отъехал, оставив сотника переварить сказанное.
Пока тысяча Санти размещалась в Банеме, тысяча Биорка заканчивала разгром еще одного Владения. По воле случая хозяином его был младший брат Спардухха, покойного мужа Нассини.
Владение было невелико и сопротивлялось недолго, хотя самого Властителя предупредили о возможности нападения. Два десятка телохранителей сдались, едва всадники урнгриа ворвались в ворота. Сам же соххоггой вкушал волшебные сны и, очнулся лишь в тот миг, когда колючие побеги любимейшего растения хозяина нежно обвили его стан и впрыснули под бледную кожу жгучий сок, быстро превращающий живую плоть в разлагающуюся падаль.
Без Санти Биорк не стал тратить время на привлечение сторонников. Дворец был очищен от всего, что представляло ценность и могло быть вывезено, затем войско ушло, предоставив наемникам и челяди самим решать свою судьбу.