От Гудзона до Ла-Платы
Шрифт:
— Да не волнуйтесь, Леонид Петрович. Наш друг в ожидании хорошего куша довольно руки потирает и копытами стучит. Хоть и психует, так как никого больше вокруг нет. И он искренне не понимает, кто же это собрался наложить лапу на «Дартмут».
— Вот пускай и дальше не понимает. Не надо ему до поры до времени знать лишнее…
Дальнейшие события не преподнесли сюрпризов. Эскадра, используя машины и стараясь держаться подальше от берега Ямайки, вышла вперед и перекрыла путь «Дартмуту» в Наветренный пролив. Радиомаяк на «Кагуэе» работал исправно и Корнет периодически сообщал по радио его координаты, уточняя положение «Дартмута» относительно «Кагуэя», а «Аврора», «Песец» и «Волк» по взятым радиопеленгам на радиомаяк контролировали место «Кагуэя». Поэтому когда стемнело и эскадра развернулась, пойдя на сближение с целью, очень скоро английский фрегат был обнаружен. Дальнейшее было делом техники. Быстроходный «Волк» обошел по дуге «Дартмут» на большом расстоянии и зашел ему в кильватер в полутора милях. «Песец» и «Аврора» заняли позицию по носовой скуле цели в одной миле, взяв таким образом «Дартмут» под перекрестный огонь. «Ягуар» и «Кугуар», не обладающие дальнобойной артиллерией XXI века, участия в бою не принимали и только вели наблюдение. Тридцатимиллиметровые пушки от БМП, снабженные ночными прицелами и гиростабилизаторами, позволили вести исключительно точный огонь в небольшую качку, а осколочно-фугасные снаряды быстро стали превращать корму фрегата в груду деревянных обломков. Именно там, в одной из офицерских кают должен находиться груз, который не должен попасть в Англию. А также те, кто за этим грузом присматривает. Прошлись также из пушек по палубе, уничтожив все шлюпки и вызвав страшную панику. Англичане сумели дать один залп в пустоту не видя цели, на второй времени уже не хватило. Отличился экипаж «Крокодила», точно положивший бомбу в районе грот-мачты «Дартмута». «Зажигалку» решили на него не тратить и приберечь для более достойной цели, но и обычная «фугаска» дала потрясающий эффект. Видно, бомба все же пробила палубу и взорвалась внутри корпуса, при этом серьезно повредив грот-мачту. Не выдержав напора ветра, она рухнула за борт, из-за чего «Дартмут» вообще потерял ход. Дальнейшее было уже просто добиванием агонизирующего противника. Точку поставила «Аврора», подойдя со стороны разрушенной кормы и закинув через пробоины внутрь корпуса что-то вроде «коктейля Молотова», сделанного на основе нефтепродуктов собственного производства. Манфред ван-Бателаан и здесь преуспел. Правда, для начинки авиабомб и артиллерийских снарядов эта смесь не очень подходила, но для «коктейля Молотова» — вполне. Пожар очень быстро охватил «Дартмут», и вскоре огонь добрался до крюйт-камеры. На палубе у него уже закончили собирать самодельные плоты и начали спускать их на воду, но не успели. Страшной силы взрыв разворотил корпус фрегата и облако дыма скрыло все на некоторое время. Когда дым рассеялся, на воде удалось рассмотреть только деревянные обломки. Сколько ни рыскала «Аврора» на месте недавней трагедии в надежде найти хоть кого-нибудь, все оказалось бесполезно. Экипаж «Дартмута» погиб полностью. Взрыв большого запаса пороха в крюйт-камере не оставил никому шансов на спасение…
Гонка завершилась, хоть и с таким печальным для проигравшего результатом. Но никто из пришельцев не жалел об этом. Англия сама сделала выбор, напав первой. «Дартмут» — только ответный ход. А впереди — эскадра адмирала Роберта Холмса, уверенного в своих силах. Шесть линейных кораблей и пять фрегатов, не считая «мобилизованных штатских». И Ямайка, нагло захваченная у испанцев. Теперь пришло время вернуть долги…
Глава 12. Кроссинг — Т
К утру корабли были уже далеко от места гибели «Дартмута». Теперь предстояла гораздо более сложная задача — найти и уничтожить эскадру адмирала Холмса. Именно в таком порядке, так как козырь, на который изначально рассчитывал Леонид — радиомаяк на «Кагуэе», пришлось пустить в ход раньше. И теперь предстоит искать не то, чтобы иголку в стоге сена, но тоже задачка не из простых. По крайней мере, можно с достаточной долей вероятности предположить район, где находится Холмс. Он не теряет надежды перехватить испанцев, если они все же выйдут в море раньше намеченного времени, или эскадра с Тринидада вообще не придет и ипанцы понадеются на собственные силы. А это значит, что искать англичан надо к западу от Ямайки, в пределах максимум сорока — пятидесяти миль, дальше им уходить нет смысла. Хотя тоже район немаленький, но все же не целое Карибское море. Недавно Холмс побывал в Порт Ройяле и пополнил запасы, поэтому скорое возвращение не планирует. Вот на этом можно и сыграть. Если не дать никому из англичан уйти, и не будет случайных свидетелей (не убирать же всех посторонних!), то в Порт Ройяле ничего не узнают до того самого момента, когда на косу Палисадос начнет высаживаться испанский десант. Но сначала надо обнаружить эскадру. Чтобы не возбуждать подозрений у встречных, остановили машины и подняли паруса. Паровые корабли, как смогли, постарались замаскировать парусами свои трубы. «Песцу» и «Авроре» такая маскировка была не нужна, поэтому «Аврора» сразу ушла далеко вперед, а «Песец» шел следом на большом расстоянии и снова изображал из себя добропорядочного «купца» под испанским флагом, ни в чем таком не замешанном. Еще дальше и несколько в стороне шли «Ягуар» и «Кугуар» под французскими флагами, за которыми ковылял «Волк», играющий роль поврежденного французского «купца», лишившегося бизань-мачты и старающегося держаться поближе к двум своим военным кораблям. Конечно, маскировка не ахти, но на какое-то время ее хватит. К тому же, если адмирал Холмс увидит «испанца» и клюнет на такую приманку, то можно со спокойной совестью убедительно объяснить ему, что он не прав. «Крокодил» решили пока не задействовать. Быть может, удастся обнаружить англичан и без авиаразведки.
Их обнаружили довольно быстро, да только не тех, кого искали. Вскоре после рассвета попались две небольших пиратских посудины, положившие глаз на беспечного испанского «купца», шляющегося поблизости от Ямайки. Быстроходная «Аврора» с ними разминулась, а вот «Песец» нарвался. Очевидно, господа приватиры не очень-то надеялись на обещанное Сэром Джорджем вознаграждение и решили поправить свои финансовые дела более привычным способом. Тем более, серьезным противником одинокого «купца» они не считали, а три корабля на горизонте шли в стороне и вряд ли станут вмешиваться в очередной гоп-стоп по карибски. Поэтому сразу же бросились в сторону «купца» и дали предупредительный выстрел. Леонид, срочно вызванный на палубу, только выругался.
— Да когда же мы тут эту нечисть полностью изведем?! Только под ногами путаются, от серьезных дел отрывают…
На всякий случай, дал команду убрать паруса, чтобы не мешали, и запустить машину. Предупредив остальных по радио, объявил тревогу и экипаж быстро разбежался по боевым постам. Но так, что со стороны это было совершенно незаметно. «Группа паники» на палубе работала выше всяких похвал, поэтому заподозрить что-то нехорошее было практически невозможно. Пираты и не заподозрили. Видя, что «купец» ложится в дрейф и не собирается оказывать сопротивления, радостно заорали. Пока они приближались, Леонид как следует рассмотрел обоих в бинокль. Бригантина и пинасса — ничего серьезного. На бригантине восемь небольших пушек, а на пинассе то ли две, то ли три. Но на каждой посудине полно головорезов, столпившихся на палубах и с вожделением поглядывающих на лакомую добычу. Все знают, что на испанских «купцах» можно иногда очень даже неплохо поживиться.
Но такая уверенность продолжалась не очень долго. Когда до пиратских кораблей осталось не более двухсот метров, скрывавшиеся за бронированными укрытиями снайперы открыли огонь по канонирам, стоявшим возле пушек. Одновременно заговорили пулеметы Меркеля-Гатлинга («МГ-69», как окрестили их острословы), обрушив на палубы приближающихся суденышек настоящий ливень пуль. Патроны теперь экономить не требовалось — боеприпасы для пулеметов были собственного производства. Хоть сами пулеметы и выглядели чудовищными монстрами по сравнению со своими собратьями из XXI века, но со своей задачей справлялись ничуть не хуже, и в качестве стационарных огневых установок оказались очень эффективны. Тем более, в данной модификации пулемета палубного исполнения, в отличие от облегченной полевой, имелось весьма существенное новшество, отсутствующее в оригинальном пулемете Гатлинга XIX века — блок стволов приводился во вращение не «солдат-мотором», а специальным пневматическим двигателем от системы сжатого воздуха. Сильной задымленности, которой поначалу опасались скептики, не наблюдалось, так как дым тут же относился ветром в сторону. В итоге получилось очень неплохое оружие для противодействия абордажу, когда экипаж корабля противника представляет из себя плотную толпу на палубе. А деревянный фальшборт тяжелые пули, выпущенные из нарезных стволов, прошивали как бумагу. Поэтому очень скоро на бригантине и пинассе просто некому было воевать — пулеметы прошлись по палубам настоящей косой смерти. Решив не гоняться за двумя зайцами одновременно, «Песец» дал ход и развернулся бортом против пинассы. Залп бортовых пушек — и она накренилась, став быстро погружаться. Огонь велся по ватерлинии, чтобы не возиться с противником очень долго. Утопив пинассу, «Песец» бросился вдогонку за бригантиной, которая уже проскочила мимо. По тому, как она двигалась, было ясно, что кораблем никто не управляет.
Найти что-нибудь ценное на бригантине Леонид не рассчитывал, но вот узнать последние ямайские новости не помешало бы. Поэтому «Песец» быстро догнал беглянку и осторожно подошел с наветренного борта. Снайперы и пулеметчики контролировали палубу пиратского корабля, готовые изрешетить любого, кто только вздумает встать и броситься к пушкам, но таковых не оказалось. Взлетели в воздух абордажные крючья и вскоре бригатнина, на корме которой удалось разобрать название «Аннабель», оказалась под бортом у «Песца». На палубу корабля противника сразу же посыпались морские пехотинцы в бронежилетах и касках. Они держали оружие наготове, но в этом не было необходимости. Здесь н е к о м у было оказывать сопротивление. Вся палуба залита кровью и везде вповалку лежали растерзанные трупы пиратов. Раненых очень мало и все без сознания. Пули крупного калибра летели густо, и каждая пробивала насквозь как минимум трех-четырех человек, нанося страшные раны. А если еще учесть, что во многих попала не одна пуля, то можно представить картину, открывшуюся тем, кто высадился на «Аннабель». В процессе поиска «языка» морпехи все же нашли одного, находившегося в сознании. Но срочно вызванный доктор, едва глянув на рененого, сразу вынес вердикт — не жилец. С такими ранами даже в XXI веке выжить сложно, если только рядом не окажется по счастливой случайности клиника с хорошо оборудованной операционной. Здесь же — никаких шансов. Поэтому Леонид не стал терять время и играть в благородного рыцаря.
— Ты умираешь, приятель. Но как ты отправишься на встречу с Господом, зависит только от тебя. Расскажи, что творится в Порт Ройяле, и я обещаю — уйдешь легко и быстро. Будешь молчать — оставлю тебя здесь и подпалю это корыто. Решай.
— Хорошо… Спрашивай…
— Где эскадра адмирала Холмса?
— В море… В гавани сейчас его кораблей нет…
— А где точнее — в море?
— Не знаю…
— Сколько кораблей приватиров готовы к отражению нападения испанцев?
— Дюжины три вместе с «купцами» наберется… Точно не считал…
— Что слышно о «Дартмуте» и «Кагуэе»?
— Они оба ушли вчера… Больше ничего не известно…
— Бригантина «Алиса» сейчас в Порт Ройяле?
— Да…
Задав еще ряд вопросов, но получив в основном ответы «Не знаю», Леонид махнул рукой, велев морпехам добить раненого. Свои обещания он всегда выполнял…
Тщательный осмотр «Аннабель» ничего не дал. Больше «языков», пригодных к беседе, не было. Тот, кого нашли, оказался простым матросом и не знал практически ничего. Поэтому забрав все бумаги из капитанской каюты и совсем немного денег(только-только на разбой вышли), «Песец» отошел от борта бригантины и утопил ее артиллерией. Абордаж оказался бессмысленным, ничего нового о Порт Ройяле и эскадре Холмса узнать не удалось. Дизель остановлен и «Песец» снова поднял паруса, продолжив свой путь вокруг Ямайки. Хорошо, что свидетелей не оказалось, поэтому какое-то время еще удастся соблюдать скрытность своих действий. Остальные корабли эскадры тоже никого пока не обнаружили, поэтому продолжили движение прежним порядком. Далеко впереди мчалась быстроходная «Аврора», рыскающая галсами вправо и влево, за ней неторопливо тащился «Песец» под парусами, а остальные три «хищника» тоже не торопились. Шли под парусами далеко в стороне и делали вид, что никакого отношения к происходящему не имеют.
За день встретились еще три корабля, но все прошли мимо. Никто «Песцом» не заинтересовался. «Аврора» избегала приближаться к кому-либо, а от трех «хищников», идущих в стороне, встречные сами предпочитали держаться подальше. Неизвестно, что у них на уме и почему на «купце» отсутствует бизань-мачта. Как стемнело, «Аврора» продолжила поиск, а остальные корабли собрались вместе, но продолжали идти под парусами, подстраиваясь под «Волка». Ямайка рядом, торопиться некуда. С рассветом снова рассредоточились, «Аврора» ходила галсами далеко впереди, просматривая большую акваторию, но противника не было. Видя, что поиски могут затянуться, Леонид все же решил прибегнуть к помощи авиаразведки. «Крокодил» взмыл в воздух и начал поиск, забравшись на высоту тысяча метров. И это дало результат. Спустя час с небольшим его экипаж доложил.
— Вижу группу целей по пеленгу двести восемьдесят, дистанция около десяти миль. Идут кильватерной колонной на зюйд.
Дав команду экипажу «Крокодила» возвращаться на «вертолетоносец», Леонид тут же отправил в указанном направлении «Аврору». И уже вскоре слушал ее доклад по радио.
— Информация подтвердилась, вижу эскадру Холмса. Одиннадцать целей. Два фрегата идут впереди милях в трех в авангарде, два позади, остальные идут строем кильватера на зюйд. Парусов несут немного. Видно, просто патрулируют район, никуда не торопятся.