Отблеск величия
Шрифт:
— Так точно.
— Ясно. Пошли, ребята.
При обычных обстоятельствах ночной переход наверняка доставил бы нам множество проблем, однако сгустившийся вокруг мрак не причинял мне сколько-нибудь заметных неудобств, позволяя вести маленькую группу почти так же быстро, как днем — я выбирал самую ровную дорогу, предупреждал спутников о камнях, трещинах и скалистых выступах, а в результате мы двигались с вполне приемлемой скоростью.
Час спустя нам удалось миновать закрывавший долину отрог и найти второй выход с пастбища. Я рассмотрел вдалеке слоновье стадо, обрисовал товарищам сложившуюся
А затем пришло время действовать.
— Огонь они заметят сразу, — шепнул Хамальд, возясь с факелом. — Заметят, встревожатся, но никуда не пойдут. Зато когда мы начнем приближаться, не выдержат. Главное, не пропустить этот момент.
— Я скажу, что они делают.
— Да. По моей команде начнем орать и пойдем за ними. Если все будет нормально, попробуем сегодня хоботятинки.
— А они действительно побегут? — уточнил Свал. — Не видно же ни хрена.
— Не очень быстро, но побегут. Ну что, готовы?
— Зажигай.
Трут исправно вспыхнул, но для того, чтобы перенести огонь на обмотанные паклей и просмоленные палки, нам потребовалось минут пять — смола замерзла, пламя никак не хотело цепляться за отдельные ворсинки, а весь процесс очень быстро стал напоминать дикарские обряды африканских шаманов. Я подумал о том, что в списке моих будущих умений обязательно должно найтись место для какой-нибудь простенькой огненной магии, но тут первый факел наконец-то загорелся и дело сразу же пошло на лад.
Отдыхавшие в сотне метров от нас слоны встревожились.
— Ушами хлопают. Ходят туда-сюда.
— Это нормально, — кивнул Хамальд, поджигая вторую дубинку. — Держи.
— Нервничают.
— Это хорошо… так, поднимайте факелы вверх и медленно водите ими из стороны в сторону. И отойдите чуть дальше.
Затеянное нами шоу слонам не понравилось — как только мы начали воплощать план командира в жизнь, стадо тут же снялось с места и направилось к западне. Правда, очень медленно.
— Идут туда, куда нужно, — крикнул я, вырисовывая над головой огненные петли и стараясь не заляпать себя смолой. — Что делаем?
— Вперед, — так же громко ответил находившийся в центре крохотной цепочки Хамальд. — Только осторожно!
Судя по всему, наши голоса были услышаны — слоны еще чуточку ускорились, двигаясь прямиком в расставленные сети. До выхода из долины осталось двести метров, сто…
— Побежали, — внезапно заорал Хамальд. — Вперед! Вперед!
Вдалеке что-то воодушевленно крикнул Свал, я присоединился к концерту, бросился вслед за товарищами — и увидел, что бредущее впереди стадо тоже набирает ход.
— Бегут! Бегут, падлы!
— Вперед!
— Мочи козлов!
Уверен, что со стороны вся картина выглядела максимально сюрреалистично, однако чем-то подобным наверняка занимались мои далекие предки и прямо сейчас я отлично понимал их чувства. Азарт, предвкушение скорой добычи, жажда крови…
— Бей волосатых!
Сбоку от бегущих к выходу исполинов загорелись новые факелы, не ожидавшие такого поворота событий животные свернули прямо на засыпанное шипами поле — и над холодной темной долиной разнесся ужасный трубный вопль. Стадо бросилось врассыпную, послышался истошный рев, один из слонов на полном ходу свалился на землю, попытался встать, снова подал голос…
— Готов! Готов, сука!
— Добить надо, — пропыхтел непонятно как оказавшийся рядом со мной Хамальд. — За копьями и добить!
Судя по всему, предложенная им стратегия была единственно верной — секунд через тридцать нам навстречу выскочила вторая часть отряда, кто-то сунул мне в руки два увесистых дротика, а воодушевленно размахивавший факелом Тараш ткнул рукой в сторону продолжавшего взывать о помощи слона:
— Туда! Целиться в шею!
Увидев нас в непосредственной близости от себя, подранок яростно взмахнул хоботом, еще раз попытался встать с земли, но не смог этого сделать и громко затрубил. А затем пущенное Рогданом копье вонзилось ему в загривок и все вокруг заполнил истошный визг.
Я как следует размахнулся, швырнул вперед свой дротик, но тот лишь оцарапал толстую шкуру. Зато бросок Хамальда оказался на порядок более удачным — короткая толстая палка ткнулась гиганту в шею, визг захлебнулся в тошнотворном булькании, а на камни брызнула длинная струйка крови.
— Теперь точно не уйдет, — оскалился Тараш. — Добиваем!
— Вот дерьмо, — неожиданно выругался находившийся чуть в стороне Свал. — Бежим! Бежим!
— Чего…
Мелькающие повсюду факелы, крики товарищей и полудохлый слон настолько ограничили круг моего восприятия, что бесшумно вынырнувшая из ночного сумрака туша оказалась для меня точно таким же сюрпризом, как и для всех остальных. А еще через несколько мгновений ворвавшийся в круг света гигант взмахнул волосатой башкой, проткнул бивнем пытающегося убежать Свала и отшвырнул его вдаль, словно тряпичную куклу. Последовал слабый вскрик, но судьба товарища мгновенно перестала меня волновать — слон и не подумал останавливаться на достигнутом, его хобот гибкой змеей дернулся в сторону Рогдана, тот упал на землю, откатился в сторону…
— Бегите к шипам, — рявкнул Хамальд, кидая под ноги ставший бесполезным факел. — На шипы! На шипы!
Приказ оказался весьма кстати — получив вменяемую цель, мы дружной толпой бросились туда, где все еще лежали смертоносные железки. Сзади раздался громкий влажный хруст и оборвавшийся хрип, я понял, что отряд лишился еще одного бойца, но уже в следующую секунду все мои мысли оказались сосредоточены на том, чтобы не угодить в собственноручно подготовленный капкан. Глаза все еще не отошли от пламени факелов, темнота расступалась крайне неохотно…
— Бегите!
К счастью, никто из нас на шипы не наступил — в отличие от слона, продолжившего погоню и снова оказавшегося в расставленной специально для него западне. Истошный вопль прозвучал для моих ушей самой настоящей музыкой, я рискнул оглянуться назад — и увидел, что растерявший весь свой боевой пыл зверь пытается уйти с поля боя.
— Стойте! Он убегает! Стойте!
Первым на мой призыв отреагировал Хамальд, затем Тараш, а еще через пару секунд затормозил и Алвар. Мы несколько очень долгих мгновений следили за ковыляющим прочь животным, но затем командир решил озвучить крутившуюся у всех в головах мысль: