Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

– Может, это корни какого-то растения?
– Предположил он.

– Да, скорее всего. Но у какого растения желтый корень? И опять-таки, причем тут мир грез?

– Видимо, корень вызывает видения. Что это может быть?

Тут же вспомнилась прочитанная вчера книга об оранжерее и её растениях. Не просто прочитанная, а чуть ли не заученная.

– Видения вызывают не так много растений. А нам нужно то, у которого используется только корень. Из всего, что есть в округе дворца, это синяя филафия, агонка и древовидный аркасский вьюн.

– Стелюсь... Может,

все-таки вьюн?
– Предположил Рен.
– И потом, не выкапывать же нам растения?

– Стелюсь... Может, все-таки вьюн?
– Предположил Рен.
– И потом, не выкапывать же нам растения?

– Думаете?
– Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какой-то подвох крутился в голове, но никак не могла уловить мысль.
– Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на «ты»?

– Пожалуйста.
– Кивнул Рен.

– Так вот... Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия...

Филафии на картинке в книге не было. Но тут нашелся Рен:

– Филафию отыщу я. Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.

– Заметь, «прикоснись - унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.

– Только ли корня?

Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все сильнее.

– Идем, Элиас.
– Рен свернул на ближайшую дорожку.
– Надо же с чего-то начинать.

Я потянулась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рен не подхватил.

– Смотри на землю.
– Посоветовал он.
– Иначе можно шею свернуть.

– Спасибо.
– Почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рен сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась?
– Рен, вьюн! Вот он!

Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!

– Надо бы убрать вьюн в строну, повредят еще.
– Взялась за стебель.

– Элиас, не голыми руками!
– Воскликнул Рен, но было поздно. Осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.

– Ты в порядке?
– Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.

– Кажется, да. Никаких видений.
– Кивнула я.

– Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.

– Прости, виноват... Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.

– Выкапываем?

– Придется.
– Я огляделась в поисках лопаты. И намека на неё нет! Но не грести же землю руками?
– Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.

Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!

– Будь здесь, стереги вьюн.
– Попросила Рена.
– А я вернусь с лопатами.

Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то петел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути пыталась найти агонку - куст с ярко-фиолетовыми цветами, но и намека на неё не было. Наконец, огонек мигнул у входа в склад - и пропал. Открыла дверцу - и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рену - но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рена нет. Применила магический след - к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек - был, вьюн у тропки - был, а Рена - не было.

– Рениард!
– Позвала громко.
– Рен, где ты?

В ответ была только тишина. Опустила лопату и перчатки рядом с вьюном, а сама пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась - и заметила, что Рен немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн... Может, Рен продолжил поиски? Но почему не дождался меня?

Забрала инвентарь и продолжила поиски - Рена и агонки. Больше верилось, что Рен попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание сам и вычеркнуть меня из отбора. По крайне мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?

Обернулась - и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой не умела - принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И кусту не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.

– Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо?
– Заговорила вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула - нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок - такой же фиолетовый, как цветы. Не он! Осторожно вернула землю на место и разровняла. Остается филафия. Которую без Рена мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор...

Устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца - куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола - прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рена, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему до сих пор не встретила никого из лордов?

Заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя её вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.