Отбор без права выбора
Шрифт:
– Ваше высочество.
– Позвала тихо.
– Я здесь.
– Шагнула ко мне Ари.
– Что случилось? Тебя раскрыли? Что-то подозревают?
– Нет, - замахала руками.
– Подожди.
Прочитала коротенькое заклинание, которое должно было предупредить нас при появлении посторонних, и продолжила:
– Сегодня ты встречаешься с лордами?
– Да, придется.
– Ариэтта помрачнела.
– Твой отец считает, что нужно как можно больше демонстрировать присутствие принцессы во дворце, чтобы никто не догадался о твоем побеге.
– Слушай, я хочу сама с ними
– О чем ты?
– Ари округлила глаза.
– Давай поменяемся местами! Только на сегодня, а вечером обратно. Ты станешь Элиасом Кавернелом и будешь терпеливо читать здесь книги или пойдешь в мою комнату, а вернешься, когда закончатся встречи. А я снова стану принцессой Элизой. Сколько сегодня намечено встреч?
– Четыре.
– Вздохнула Ари.
– Но Элиза, милая, а если кто-то поймет? Я сюда еле вырвалась! Король боится, что тоже сбегу.
– Не поймут.
– Упорствовала я.
– Ариэтта, ты бы слышала этих лордов! Они обсуждают меня, как кобылу какую- то. Может, если они осознают, что принцесса далеко не куколка и не марионетка, то сами уйдут? Как думаешь?
– Затея безумная, - признала Ари.
– Понимаю. Но как иначе? Ариэтта, пожалуйста.
– Элиза, неужели на отборе нет ни одного лорда, которого ты бы хотела видеть своим мужем?
– Печально спросила подруга.
– Ну почему...
– Почувствовала, как кровь прихлынула к щекам.
– Один есть. Не то, чтобы я влюбилась, не подумай. Но...
– Кто он?
– Ари сжала мои ладони.
– Подожди, я сама угадаю. Лорд Рениард Аэрдан.
– Тише!
– Шикнула на кузину.
– Даже имени его не произноси. Да, Рениард. Но между нами ничего нет, и быть не может. Я же для него парень.
– Тогда почему бы не дать лорду Аэрдану победить?
– Подмигнула кузина.
– Ты вернешься на свое место, выйдешь за него замуж, и все будут довольны.
– Ему не нужен трон. И принцесса тоже.
– Вздохнула я.
– Все, чего он хочет - доказать остальным лордам, что ничем не хуже их. А что доказывать, Ари, если он и так - лучше? Я иногда, когда слушаю их, хочу встать и залепить пощечину. Они уже вовсю делят корону Альдона. Ни за что! Ни за что этого не допущу. Ари, милая, прости, что тебя в это втянули, но я не вернусь.
– Хорошо, оставим этот разговор до лучших времен. Скоро первая встреча. Я гуляю с лордом Лаэрни.
– Меняемся?
– Придется.
Кузина улыбнулась, а я повисла у неё на шее. Ари быстро помогла мне переодеться в платье - множество крючков и тесемок убивали! Я бы ни за что не справилась с ними одна. Зато в мужскую одежду Ариэтта переоделась без труда. Кулон перекочевал на шею подруги, и передо мной стоял лорд Кавернел, а я снова стала принцессой Элизой.
– Запоминай.
– Напутствовала кузина.
– Прогулка с Лаэрни, обед с Ливераном, затем - встреча с Аэрданом и Листиасом.
– Надо же, в один день собрали самые отвратительные лица!
– фыркнула я.
– За исключением Рена, конечно. Завтрашние кандидаты будут приятнее, пусть и не слишком.
– Удачи тебе, Элиза. И будь осторожна! Главное - не разговаривай с Вилианом. Мне кажется, он что-то подозревает
– Уж с кем - с кем, а с ним не собираюсь.
– Подмигнула кузине и поспешила вернуться в комнату. Ох, глупая затея! Но пусть лорды не думают, что им достанется игрушка, с которой будет весело и комфортно жить. Кто там первый? Лаэрни? Что ж, Кириана я ненавидела чуть меньше остальных. Только это не означало, что ему стоит ждать пощады. Не сегодня! Не сейчас.
– Ваше высочество, вас ожидает Высший Лорд Кириан Лаэрни, - доложила служанка. Приказала себе успокоиться и с ослепительной улыбкой вышла навстречу Кириану.
Стоит признать, Лаэрни превзошел сам себя. Бирюзовая рубашка, темно-синий жилет с серебряными нитями, такого же цвета брюки. Лорд мило улыбался и казался приятнейшим человеком. Если бы я не знала его сущности.
– Доброе утро, лорд Лаэрни.
– Протянула ему руку, и тот осторожно мазнул по ней губами.
– Рад наконец-то говорить с вами лично, ваше высочество.
– Взгляд голубых глаз завораживал. Бог, а не человек.
– Признаюсь, с первой нашей встречи не проходит и дня, чтобы я не думал о вас.
– Да неужели? Любовь с первого взгляда?
– Постаралась скрыть насмешку.
– Именно.
– Лорд приложил руку к груди.
– Приятно слышать. Пройдемся? Погода нынче чудная.
Лорд предложил мне руку. Компаньонки двинулись было следом, но я приказала:
– Оставьте нас!
Лаэрни, похоже, посчитал, что это хороший знак, и улыбка стала еще шире. Вот лжец!
– Лорд Лаэрни, как вы находите столицу?
– Спрашивала я.
– Прекрасной, как ваши глаза. Но зовите меня Кириан, ваше высочество.
– Что ж, Кириан... Я специально выбрала вас первым, потому что нахожу вас наиболее достойным кандидатом в этом отборе.
– Польщен и очарован, ваше высочество.
– От меда в голосе Лаэрни начинало тошнить.
– Да, я тоже... Но дело не в этом. Понимаете ли, Кириан, у меня тоже есть несколько требований к будущему мужу. И не хотелось бы, чтобы они стали для вас неприятным сюрпризом. Во-первых, мой отец, да продлят боги его дни, совсем молод, и будет править Альдоном долго. Я бы предпочла провести это время вдали от столичного шума. В какой-нибудь деревушке, на берегу реки. Чтобы мы могли гулять с вами, собирать ягоды, грибы.
Лицо лорда Лаэрни медленно вытягивалось, а я в душе ликовала. Никаких ягод, конечно, но за эти дни поняла, что Лаэрни хочет той самой столичной жизни, общего почитания, поклонения.
– Конечно, Элиза, любое ваше желание - закон.
– Пробормотал лорд.
– И мы обязательно пропишем этот пункт в брачном соглашении, правда?
– В соглашении?
– Глаза лорда округлились.
– Именно. Не думаете же вы, что я, современная девушка, выйду замуж, очертя голову? Нет, так не пойдет, и отец со мной согласен. На чем я остановилась? Ах, да! Грибочки. Есть еще одно. Понимаете, Лаэрни, я не потерплю, чтобы у моего мужа были фаворитки. Но раз вы влюбились в меня с первого взгляда, надеюсь, не будете против принести мне клятву вечной верности?