Отбор без права выбора
Шрифт:
И принялся осторожно разгребать землю, только на этот раз - в перчатках. А я даже об усталости забыла, села рядом в ожидании момента истины и уставилась на скромную филафию, как на сундук с сокровищами короны.
– Белые.
– Тяжело вздохнул Рен.
– Белые у неё корни, Элиас. Значит, есть какой-то цветок, которого мы не учли.
– Рен, а существуют цветы или растения, которые растут, допустим, только в подземельях?
– Поинтересовалась я.
– Возможно.
– Рениард пожал
– Только если они привезены из горных краев. Так много пещер, в которых что только не растет. Подожди, ты думаешь...
– Я знаю, что под оранжереей есть сеть каменных ходов. А что, если нужное нам растение именно там?
– Стоит проверить. А где вход?
– В южной части оранжереи. Сейчас узнаем.
Снова призвала поискового светлячка. Тот двинулся медленно - все-таки мы искали дверь, люк, что угодно. Но главное - что двинулся, несмотря на условия поиска. Мы шли за ним. Лопата осталась возле филафии - что можно копать в подземелье? А светлячок летел вперед, пока не уперся в каменную кладку.
– Южная стена.
– Сказала я.
– Значит, где-то здесь.
К счастью, поиски входа не затянулись. Хотя люк от посторонних глаз постарались скрыть, спрятав под покровом густой травы. Но кольцо все равно было едва заметно на поверхности. Рен потянул за него, и в лицо пахнуло затхлым, сырым воздухом. Да уж, как-то не хочется туда спускаться.
– Элиас?
– Рен ждал.
– Иду я, - ответила со вздохом и вцепилась в шаткую стремянку, убегавшую вниз. Главное - не провалиться сквозь ступеньки. А нога так и норовила соскользнуть.
– Кавернел, не сверни шею!
– Напутствовал Рен. А я наконец-то ощутила твердую почву под ногами! Зато сам Рениард быстро спустился следом за мной, произнес заклинание - и мрак подземелья озарил яркий свет.
– Ты - стихийник огня, да?
– Уточнила очевидное.
– Не только огня, но огонь - самая мощная из моих стихий.
– Ответил Рен, углубляясь в лабиринт.
– Слушай, может, хоть знаки на стенах оставить, чтобы выбраться отсюда? Не хватало еще заблудиться. На этот раз на нас сигнальных кулонов нет.
– Ты прав.
– Я принялась на каждом повороте оставлять магические метки - едва заметные, подсвечивающиеся неярким зеленоватым светом.
– А то и растение найдем, и назад с ним не попадем. Здесь налево.
– Откуда знаешь?
– Обернулся Рен.
– Тебе кто-то помогает в отборе, да?
– Ну...
– Следить надо за языком!
– Не то, чтобы помогает. Просто подсказывает иногда. Но я правда не знаю, что мы ищем и где. Зато хотя бы немного ориентируюсь в этих подземельях.
– Понятно. И кто же это?
– Принцесса Элиза.
– Отвела взгляд.
– Мы с ней... дружим.
– Вы любите друг друга?
– Не унимался Аэрдан.
– Говорю же - просто дружим.
– Тогда зачем тебе отбор?
– А тебе зачем? Ты приехал, доказал, что ваш род сохраняет верность короне. Зачем проходить этап за этапом, если тебе не нужны принцесса и трон?
– Чтобы доказать, что я могу это сделать.
– Рен помрачнел.
– Мне нужно дойти до финала, Элиас. Понимаешь? Они уже списали Аэрданов со счетов. Не тут-то было! Я с любым из них могу потягаться!
– Гордость, значит, да?
– Я остановилась. Ничего, несколько минут передышки нам не навредят.
– Может, и так.
– Согласился Рениард.
– Или, скорее, ненависть к Высшим, которые считают себя чуть ли не выше короля. Но мне бы только дойти до финала, а побеждать не собираюсь. Зачем мне трон?
– А я, наоборот, хочу победить.
– Зачем, если принцесса тебе лишь друг?
– Тоже чтобы доказать кое-что.
– Вздохнула я.
– Слушай, Рен, у меня к тебе предложение. Давай поможем друг другу дойти до финала. А там победа будет моя, каждый получит то, что хочет. Ты - славу, я - трон.
Рен молчал. Мне показалось, сейчас он выскажет все, что думает обо мне, об отборе в целом и прочем, и прочем... Уже хотела извиниться и идти дальше, как Рениард ответил:
– Хорошо. Почему нет? Попробуем добраться до финала вместе. В любом случае, таким образом наши шансы удваиваются. Хоть и сомневаюсь, что станет намного легче. Только не лучше ли тебе объединиться с кем-то из более сильных участников, Элиас?
– Думаешь, кто-то из них согласится на поражение?
– Улыбнулась я.
– Нет.
– То-то же. Значит, договорились? Только о помощи принцессы никто не должен знать!
– Договорились, - кивнул Рен.
– И я буду молчать. Идем, иначе не успеем выполниться задание. Тогда все наши планы канут в лету. Скорее, Элиас.
Знать бы еще, в какой части лабиринта искать! Мы обшаривали участок за участком, и - ни намека на растения! Уже начинало казаться, что это была глупая затея. Может, Ари совсем не то имела в виду, отправляя мне записки предка? Или я не так поняла? Что же делать?
Свернула за угол - и отпрянула.
– Рен, - позвала тихо.
– Что?
– Аэрдан как раз свернул за мной.
– Вот проклятье!
Да уж, было, от чего выругаться. Прямо перед нами мирно лежал огромный пес. Размером так с шесть обычных собак. Я, конечно, слышала о стражах подземелий, но всегда считала это выдумкой. Можно было бы развернуться и уйти, пока нас не заметили, вот только за спиной «песика» виднелся горшок с ярко-желтым цветком.
– По-моему, он охраняет наше растение.
– Рен озвучил очевидное.