Отбор без права выбора
Шрифт:
– И что тогда?
– Поинтересовался Вилиан, присаживаясь на край стола.
– Что будет, когда отбор завершится?
– Я одержу победу и докажу, что способна сама управлять своей жизнью!
Хотелось верить, что меня услышат. Поймут. Но Вилиан только покачал головой.
– Ты - маленькая глупая девчонка, Элиза, - грустно сказал он.
– И не понимаешь, что, на самом деле, подписываешь себе приговор. Стоит отцу узнать, кто скрывается под видом лорда Кавернела, и он тут же заставит тебя выйти замуж. Неважно, победишь ты или проиграешь.
– Почему? Почему, ответь?
– Я тоже отбросила приличия.
– Альдону нужна поддержка. Сила, которая в случае опасности сможет уберечь страну от кровопролития. Ты же видишь этих лордов. Они жаждут только одного - власти.
– И отец хочет преподнести им эту власть!
– Нет, он хочет найти достойного союзника, чтобы в случае чего ты была под надежной защитой, а у Альдона был сильный король. Неважно, твой муж или будущий сын. Услышь меня, пожалуйста, и давай оставим игры. Король хочет тебя защитить. А ты делаешь все, чтобы у него это не получилось.
– Если бы он сразу так мне и сказал, я бы не сбежала.
Слова Вилиана казались разумными, но я не собиралась ему верить! С чего бы это? Он - враг. И на стороне отца. Ничто не мешает ему немедленно отвести меня к королю, а лордам объявить, что Элиас Кавернел выбыл из испытаний.
– Сбежала бы, - вздохнул Вилиан.
– Потому что упрямая. Можешь не верить, но я понимаю тебя, Элиза. Понимаю, что тебе горько и обидно оттого, что твоей судьбой распоряжаются остальные. Но в жизни не все происходит так, как нам хочется.
– Зачем?
– Потребовала ответа.
– Зачем - что?
– Сидишь здесь, разговариваешь со мной. Не проще ли позвать слуг, отца? Пусть посадят меня под замок и не выпускают до конца отбора. Только я все равно сбегу! Или умру. Но не выйду замуж.
– Почему? Тебе никто из них не нравится?
А Вилиан задавал правильные вопросы... Хитрый, изворотливый секретаришка!
– Это не имеет никакого отношения к моему решению.
– А мне кажется, имеет. И если тебе кто-то по душе, Элиза, почему бы не привести его к победе?
– Упорствовал Вилиан.
– Я помогу, обещаю. Только вернись и хватит делать глупости. Даже уговорю его величество не сажать тебя под замок.
– Думаешь, король будет слушать своего секретаря?
– Прищурилась я.
– Секретаря - нет, сына - да.
Я замерла. Прикоснулась ко лбу - жара нет. Это не сон и не бред. И Вилиан сказал то, что сказал. А теперь ждал моего ответа - и я впервые поняла, что он тоже боится. Боится того, что скажу, как отреагирую. В его взгляде читалась обреченность, граничащая с надеждой. А я не знала, что ему сказать. Ох, и отец! Столько лет молчать! Да у меня и в мыслях не возникало... Ни у кого не возникало. Вилиан вел себя со всем подобающим почтением. Ни словом, ни жестом... Но я понимала, что такими вещами не шутят. Он мой... брат?
– Не послушает, - припечатала я.
– Это же отец. Мне досталось его упрямство.
Вил отвел взгляд. Наверное, ему нелегко давался этот разговор. Можно подумать, мне легче. Я пыталась поверить - и не могла. Точнее, могла, но не верила. Или верила... Запуталась! В голове воцарился сумбур.
– Ты вернешься, Элиза?
– Нет.
– Замкнутый круг какой-то, - пробормотал Вилиан, а я все-таки решилась. Шагнула к нему, присмотрелась. Да надо быть слепой, чтобы не заметить очевидного! Да, видимо, Вилиан внешне пошел в мать, но изгиб губ, манера глядеть с прищуром, черты лица...
– Подожди, если у него есть ты, почему бы просто не оставить тебе трон?
– Задала самый очевидный вопрос.
– С ума сошла?
– Вил неодобрительно посмотрел на меня.
– Я ему никто. И никем останусь.
– Он мог бы признать...
– Не мог бы. И закончим на этом.
– Прости.
Все равно не понимала, зачем так отчаянно искать мне мужа, если можно просто объявить, что у короля есть наследник. Я даже не обижусь! Маменька... маменька будет злиться, да. Но Вил же уже есть. Этого не отменить. Время не вернуть вспять. Значит, именно он - сын той девушки, о которой говорил Рен? Как такое вообще может быть? С другой стороны, отцу повезло - от его великой любви остался ребенок. А что достанется мне? Если победит Ливеран или Листиас?
– Надеюсь, я не должен просить тебя о молчании.
Кажется, Вилиан уже жалел, что сказал правду. Зато я ни капельки не жалела. Наоборот, многое встало на свои места. Небывалое доверие отца Вилиану, само его появление при дворе.
– Я никому ничего не скажу, - заверила брата.
– Но попрошу тебя о том же. Мне говорили, отец из-за отбора не смог быть с любимой женщиной. С твоей матерью, правильно?
Вилиан помрачнел, но промолчал. Впрочем, мне хватило и взгляда.
– Тогда почему ты желаешь для меня такой судьбы?
– Я не желаю, Элиза. Иначе выдал бы тебя отцу, как только засомневался в мнимости лорда Кавернела.
– И когда же ты засомневался?
– Сразу. Когда понял, зачем ты рылась в моем кабинете. И обнаружил магический след, ведущий в поместье Кавернелом. Но я сомневался. Не думал, что тебе хватит смелости вернуться во дворец и пережидать здесь, пока тебя ищет тайная служба. Отец волнуется, Элиза. Ты не должна так с ним поступать.
– А он должен? Ответь мне, Вилиан! Он имеет право распоряжаться моей судьбой?
– Настаивала я.
– Да, как отец - и как король. Власть накладывает обязательства, Элиза, - отчитывал меня Вилиан.
– Ты должна это понять и принять. Потому что твоя жизнь тебе не принадлежит. Как и мне не принадлежит моя.
– Если тебя устраивает такое положение вещей, то меня - нет! Иди, расскажи обо всем отцу. Я тут же сбегу, и больше вы меня не найдете. Хоть всю тайную стражу подними!
– И подниму, и снова тебя найду.
– Чтобы не страдать в одиночестве?
Я была в таком гневе, что хотелось укусить побольнее, но Вил держал удар: