Отбор без правил

Гринберга Оксана

Впрочем, мне казалось, что король хочет этого не меньше моего. Но рассказывать об этом Ульрике я не собиралась.

– Я могу дать королю куда больше, - все так же улыбаясь, сказала ей.
– Такое, о чем ты даже не догадываешься.

Например, утерянное сокровище драконьей цивилизации.

Впрочем, и меряться с ней приданым не было в моих планах. А вот заявить ей, что время нашего разговора вышло, потому что у меня есть дела и поважнее, чем выслушивать срывающиеся с ее губ гадости, - очень даже.

Только уходить

она никуда не спешила.

– Я знаю, кто ты такая!
– произнесла Ульрика с ненавистью.
– У моих людей было достаточно времени, чтобы собрать на тебя досье. Так вот, ты никто! Лишь пустой звук, спешно сделанный принцессой. И твои жалкие попытки строить из себя ровню вызывают у меня лишь брезгливое презрение. Да, твоя мать и ты носите в себе королевскую кровь Палингов, но твой отец - сумасшедший маг...

– Вообще-то, мой отец - ученый с мировым именем, - пожала я плечами.
– Он сделал столько открытий, сколько никто другой за последние столетия. Его вклад в изучение истории поистине неоценим, а расшифрованные им древние диалекты...

– Ах, оставь!..
– фыркнула Ульрика.
– Кому нужны глупые открытия и умершие языки?! К тому же ни славы, ни богатства ему это не принесло. Ваша семья живет на задворках мира, и это еще мягко сказано.

– В этих... гм... «задворках» - лучшая не только в Тотрейне, но на всем севере Академия Магии с сильнейшими преподавателями, - я все же не удержалась.
– К тому же мой отец носит в себе кровь древних Хранителей Атора, и этот факт пришелся по душе не только Верховному Жрецу Лотару, но и королю. Потому что Райгар пошел по следам отца - ему ближе Тороса Солнечный Бог.

Ульрика побледнела - я все-таки зашла с козырной карты.

– И королевская кровь во мне тоже есть, - добавила я.
– Ничуть не хуже, чем твоя, такая же красная.

– Зато у тебя нет крыльев и никогда не будет, - заявила Ульрика с ненавистью.
– Поэтому лучше убирайся с моего пути! Иначе я раздавлю тебя, как мерзкую бескрылую букашку.

Носок ее туфельки опасно приблизился к бедным розам и, глядя мне в глаза, она снова на них наступила. Затем развернулась, сама сняла мой магический покров и покинула гостиную.

– И как... гм... поговорили?
– растерянно спросил Торко, с недоумением рассматривая разбитую вазу и раздавленные цветы, возле которых тут же принялись суетиться горничные.

– Неплохо, - сказала ему.
– Очень даже неплохо. По крайней мере, принцесса прояснила мне свои взгляды на некоторые вещи.

Теперь я знала, что у меня появился новый враг. Опасный и готовый на все ради своей цели.

И это вовсе не Сирья, страдающая от тяжелой болезни, которой манипулировал ее отец. Ульрика значительно умнее. Она желает заполучить Райгара и трон Атии и пойдет ради этого на все.

Впрочем, ее угрозы вполне могли оказаться беспочвенными.

Впереди нас ждало четвертое испытание,

во время которого народ Атии огласит свою волю. Я почти не сомневалась, что выбранные представители станут голосовать за принцессу Островного Королевства, в приданом которой целая флотилия и спорные земли, или же Этту, чей отец был популярен в народе.

С чего бы им выбирать меня?!

***

Следующее испытание, как по мне, куда больше походило на ярморочный день, где избранницы короля были выставочными лошадьми, зрители - придирчивыми покупателями, тогда как лорду Ашуру снова выпала честь стать аукционистом. И все в угоду древним атийским традициям!

Следуя им, именно сегодня народ Драконьего Королевства должен будет огласить свою волю, назвав тех, кто, по их мнению, больше остальных подходил на роль королевы Атии. Происходить это действо должно было в так называемом Королевском Театре, расположенном на огромной дворцовой территории. Нам даже не пришлось никуда ехать - как только солнце стало подбираться к зениту, мы собрались возле золотого фонтана у входа в Центральное Крыло, где избранниц уже дожидались распорядители - лорд Ашур и леди Исабель, - после чего отправились на испытание пешком.

По дороге лорд Ашур принялся рассказывать нам историю строительства Королевского Театра, возведенного чуть ли не тысячу лет назад первыми Дорнами. Оказалось, строительство длилось около пяти лет, и на возведение амфитеатра ушло приличное количество мрамора из королевских каменоломен. Он состоял из трех ярусов и отдельной королевской ложи. К сегодняшнему дню Театр уже успели несколько раз перестроить, но впечатление он производил привычно внушительное, как и многое в Атии, а акустика в нем была феноменальной.

В честь Королевского Отбора повсюду были развешены флаги с драконами, развевающиеся под порывами жаркого ветра - пустыня Ганар в очередной раз решила напомнить нам о своем существовании, - а наш помост с возведенным над ним навесом от солнца был украшен разноцветными лентами.

Впрочем, праздничного настроения мне это нисколько не добавляло. Наоборот, чем ближе мы подходили к месту проведения испытания, тем сильнее меня охватывала тревога. Хотелось, чтобы все уже поскорее началось, а затем сразу закончилось, и...

Обязательно случилось чудо.

Чтобы народ - вернее, его представители, к нашему появлению успевшие чинно рассесться на мраморных ступенях первого яруса - все-таки меня выбрали.

Здесь были и члены Большого и Малого Советов, и купцы, и священники, и представители ремесленных Гильдий - кого здесь только не было!.. К этому времени я уже знала, что каждой Гильдии или конфессии положен всего один голос, который они смогут отдать заранее выбранной избраннице. Дебаты и голосования уже прошли, и сейчас нас ждало торжественное оглашение результатов и последующий за этим подсчет результатов.