Отбор без прошлого. Невеста для драконьего принца

Альшанская Снежана

–  Тогда и посмотрим, - коротко ответил он.

–  Можно продолжать, - послышался голос распорядителя.

–  Тебя ждут.
– усмехнулся Рихарт. откусывая большой кусок яблока.

Что же, еще раз предстоит намокнуть.

Я подошла к озеру, посмотрела на свое отражение в его чистой воде. Отражение говорило, что я не очень-то похожа на участницу отбора невест для принца. Уставшее лицо. слегка растрепанные волосы, никакой косметики.

Ладно. Какая уж есть.

Ступила в воду не отрывая взгляд от отражения, сделала шаг, еще один, и совершенно внезапно мой облик начал мне нравиться. Волосы не растрепаны, а с веселыми кудряшками. Лицо не уставшее. а слегка не выспавшееся. Косметика? Да мне и без неё хорошо.

Я посмотрела на возвышающегося над водой Альгериона. Он был необычайно красив. Его приятное, ясное, ровное и правильное лицо напоминало портрет, где нарочно пытались скрыть недостатки. Расстегнутая на шее рубаха завораживала, а то, что было под ней интриговало...

Что? Я любуюсь Альгерионом?

Посмотрела на Рихарта, стоявшего в стороне. Тот показался не менее красивым. Белоснежные волосы слегка трепыхались на ветру, бледная кожа выглядела будто была сделана из камня, и его вид в целом...

Словно он тут был главным, а не его бывший друг. словно это его отбор, его невесты и ему выбирать с кем провести остаток жизни.

О, великие боги!

Даже распорядитель казался мне необычайно красивым. Да чего там! Даже конкурентки!

Я громко засмеялась.

–  Вы прошли испытание, - послышался громкий голос Дисейла.

* * *

Когда я выбралась из озера, другие участницы отбора смотрели на меня с таким видом, будто сочувствовали Эрсене. Особенно эльфийка с молочно-белыми волосами. Сверлила взглядом так, если бы хотела убить на месте!

Бывают же... эльфы.

Рихарт тут же взял меня за талию, будто назло другим. И особенно Альгериону. Принц чуть ли не кипел на глазах. Его щеки налились багрянцем, глаза стали еще жарче.

–  Я проведу её до домика, - сказал дракон.
– После такого стресса негоже оставлять её одну.

–  Вообще-то я сам хотел это сделать, - стараясь сохранять приличия, ответил принц.

–  У вас, ваше величество, - широко усмехнувшись сказал Рихарт, - еще формальная часть впереди. Подписание бумаг, официальное подведение итогов и прочая мишура. Я обещаю справиться с этим заданием.

С этими словами ледяной дракон повел меня в сторону домиков.

Мое хорошее настроение, навеянное водой из озера, не испарялось. Радовало буквально все - порхающая над листьями деревьев бабочка и ползущая по ним гусеница, яркое солнце в небесах и небольшая тучка, незаметно подбиравшаяся к нему, маленькая разноцветная птичка, громко поющая на ветке и огромный черный ворон, раз за разом выдающий громкое "кар-р-р".

Прекрасный день, прекрасная погода, цветы цветут, трава под ногами шуршит, вокруг чистый, приятно пахнущий воздух - чего не порадоваться?

–  Что случилось между тобой и Альгерионом?
– спросила я, держа Рихарта под руку.

–  Это не очень приятные воспоминания...

–  Если уж я в это все влезла - то хочу знать все, - настояла я.

Рихарт вздохнул.

–  Жена Альгериона была нечистокровной драконицей. Родилась человеком. Такие могут влюбляться не один раз....

–  И она влюбилась в тебя?

–  Я до сих пор не знаю. Я её не любил. Считал приятной собеседницей, не более. Однажды она поссорилась с мужем, проводила много времени со мной. Она была хорошей, нравилась мне как друг. Но суть не в этом. Она умерла у меня на руках. Принц считает, что виноват я.

–  Как это случилось?

Понемногу моя эйфория рассеивалась. Впереди ждала явно невеселая история.

–  Однажды меня направили к людскому королю. Безил Восьмой, кажется так его звали. Тогда ходили слухи, что в замке людей ставят опыты на драконах, хотят изобрести эликсир долголетия. Слухи слухами, но проверить стоило, к тому же где-то там пропал один из наших. Огненные про это не знали, им только дай повод начать войну. И вот я прибыл в вашу столицу, посмотрел на замок, и понял, что тихо мне туда не пробраться. Множество ловушек, дверей с паролями, специально обученная охрана, чувствующая чужаков за милю. А надо было все сделать тихо. Мне, как я тогда счел, повезло. Супруга нашего принца находилась в городе. Она дружила с дочерью короля, пройти в замок ей не составляло проблем.

–  И ты решил попросить её об услуге, - я начинала злиться.

–  Да. Всего лишь войти в их лабораторию и посмотреть. Она это сделала. Но её заметили. Не разбираясь, начали преследовать. А когда мы в виде драконов убегали, какой-то умник приказал открыть огонь из баллист. Её подбили. А дальше... Не хочу про это вспоминать.

–  Ты поступил как...

–  Не знал, что они начнут стрелять! Максимум - выдворят из дворца! Альгерион, угрожая войной, потребовал выдать всех, кто тогда охранял людской замок. Всех казнили. А меня от дуэли с Альгерионом спас лишь ледяной король. В честном бою я ему проиграю.

–  Может, дуэль была бы и к лучшему! Ты слишком привык к использованию других в своих целях!
– рявкнула я, отошла от Рихарта и пошла вперед, оставив его в одиночестве.

Ну а как же еще могло быть! Он и меня посылал забрать ему посылку! После того, что произошло! Как он мог!

Моей злобе не было границ. Тот, кого я считала по меньшей мере другом, на поверку оказался подлецом и манипулятором. Ему было плевать на других. Может, и мне он помогал преследуя какую-то свою цель!

Я шла все быстрее и быстрее. Несколько раз обожглась крапивой, но не обращала внимания на боль. Запрыгнула в свой домик как ошпаренная, закрыла дверь. Хватит с меня Рихарта! Вообще всех хватит! Даже жалею, что не вылетела!

Прыгнула в кровать, обняла дремавшего на подушке Кэттура. Пожалуй, мой котик был самым лучшим мужчиной здесь. Он замурлыкал, начал тереться о меня, пытаясь успокоить.

Надо поговорить с распорядителем! Сказать, что я хочу все прекратить!

С другой стороны...

Покинув отбор, возможно, я исчезну. Исчезну навсегда. Стану жертвой демона.

Это пугало до дрожи в коленках, до онемения языка и громкого стука в ушах.

Внезапно в дверь постучали. Ну вот. Даже позлиться не дадут! Если это Рихарт - пусть катится!