Отбор без шанса на победу
Шрифт:
А ещё я не Арф'Хейл, а безликий, но это не отменяет того, что я хорош. Мастерски обманываю дочь и всех вокруг вот уже десять лет.
— У тебя не получится созваниваться со мной часто, да?
Ну, вот. Опять она включила эти грустные нотки в голосе, и теперь я должен в лепёшку расшибиться, но придумать что-то, чтобы не огорчать дочь.
— Я постараюсь, малышка.
— Будь осторожен, ладно?
— Как всегда.
— И это, пап, не нужно забирать меня пока.
*.*.*
Осторожность в первую очередь подразумевает быть осторожным, а это явно не обо мне. Дурить всю Империю, броситься под колёса
В слепой зоне для камер наблюдения недалеко от въезда стоял фургон и троица в масках. Прикидывал свои шансы. Безоружный я, с незаживающей из-за перевоплощения раной, против неизвестных, или мне нужно скрутить всего одного, но боевого парня. Выбор очевиден.
Скрываясь в тени, догонял Кайла мелкими перебежками. Мне очень важно выиграть немного времени, пока он не вышел под фонарь. Отправил ему пустое сообщение на телефон. Парень остановился, полез в карман. Этого мне хватило для финального рывка. Схватил его и потащил обратно в тень. Верани пытался сопротивляться, но слишком быстро выбивался из сил и словно легче становился в моих руках.
Я прижался к ближайшей машине, вырвал перо из крыла и всунул в зазор между стеклом и дверью. Простенький фокус, которому научился ещё до вербовки к законникам. На работе под прикрытием это не раз спасало мне жизнь.
Тихий щелчок. Дёрнул дверь, и в этот же миг Кайл, почувствовав, что я держу его только одной рукой, высвободился и врезал мне локтем по рёбрам. Боевой парнишка. Точным ударом выбил из меня дух так, что колени подкосились. Из последних сил швырнул его в салон и повалился сверху, лишь бы он не расшумелся и не привлёк внимание той троицы.
Лишнее. Подо мной лежала перепуганная девушка в мужской одежде. Её грудь быстро-быстро поднималась, наполняя лёгкие короткими глотками воздухи. Мягкие губы, которые я накрывал своей ладонью, едва ли могли сделать глубокий вдох, а ноздри на аккуратном и таком знакомом носике отчаянно раздувались.
Ей страшно. Я напугал её. Но напугаю ещё сильнее. Я не хочу её выпускать, хочу сильнее вдавить в сидение, защитить, спрятать не только от тех негодяев, но и от всего мира большого и злого.
Что могут сотворить с ней, если узнают, что перед ними Валай Клао? Я слишком хорошо помню, что делали со мной. Разум пронзали ядовитые иглы от осознания, через что эта хрупкая девушка могла пройти в прошлом. Я сходил с ума от злости и жгучего желания. Тело странно реагировало на неё, и я уже сам с трудом держал свою маску. Я всё ещё не знаю, кто передо мной. Вдруг это меня заманили в ловушку? Не поддаваться, играть до конца, пока не буду уверен, что она не часть чьего-то плана.
И всё же. Ладонь обдаёт жаром её дыхания, и хочется остудить его. Положить руку ей наживот, скользнуть выше по гладкой прохладной коже, убедиться, что она вся такая, какой я представлял её. Я одержим Кайлин Верани, теперь можно с уверенностью признаться в этом самому себе. Слежка, конкурс, всё это — не ради поиска пропавших женщин, я собирался разыскать одну. Хонтал прав, Кайлин изображала прекрасных в своей неидеальности и непредсказуемости невест конкурса. Я знал, но не мог сформулировать, гадал, отчего меня так влечёт это странное дело.
Теперь я вижу. Причина лежит подо мной и изучает меня влажными от слёз глазами.
Нехотя убрал ладонь с её лица, и моя конкурентка вдохнула полной грудью, а затем сдавлено и хрипло прошептала, лишая меня остатков здравого смысла:
— Пожалуйста, Зак…
Пожалуйста? Скажи это ещё раз! Ещё!
— Пожалуйста, что? — спросил, почти касаясь её дрожащих губ своими.
— Не выдавай меня, пожалуйста.
Никогда. Я никогда тебя не сдам, глупая. Я здесь ради тебя. Помочь. Спасти. Разобраться. Но… Я не готов раскрываться сам, слишком многое стоит на кону: моя дочь, капитан Хонтал, прикрывающий меня и мои способности. Поэтому Закрос криво ухмыляется своей маленькой пленённой безликой. Касается её нежной щеки своей и шепчет в самое ушко, заставляя и без того перепуганную Валай Клао дрожать ещё сильнее.
— Попалась! Теперь ты моя, Ли.
Ли
Кайл на поверку оказался слабаком, но самое обидное, что сдалось моё альтерэго не из-за встречи с нападающим в темноте. Тут-то парень даже собирался дать отпор. Проблема выявилась куда прозаичнее, взбунтовалась Кайлин. Даже не Кайлин. Это я проиграла.
Тепло, запах, биение сердца неприятеля нашли необъяснимый отклик в каждой клеточке моего тела. Безумие. Даже к Налтару я не испытывала подобного влечения, а сейчас контроль окончательно потерян. Я ошиблась после стольких лет…
Ботинки стали слишком свободными, одежда висела на плечах. Из последних сил я попыталась сбежать, ударить незнакомца. Получилось. Ему было очень больно, я чувствовала его страдания, и мне самой хотелось плакать от этого, а не сбегать.
Прости меня. Прости?!
Тёмный салон и тошнотворный запах освежителя воздуха. Что-то гадкое, цитрусовое, что перебивает аромат этого парня, но приятная тяжесть его тела, возвращает утерянные чувства.
Он глубоко и сдавленно дышит. Примешалась боль от моего удара и очень хорошо знакомое по моим собственным ощущениям возбуждение. Вот только, кто он? В темноте блеснули жёлтые глаза, а по волосам похитителя пробежали огненные всполохи, крылья. Нет!.. Только не он!
— Пожалуйста, Зак…
Почему я оборвала свою просьбу на полуслове? Почему не сказала: пожалуйста, отпусти. Пожалуйста, не выдавай меня. Я оставила решение за Мьенваном, потому что это похотливое «пожалуйста» можно трактовать как угодно. Но Сциа’Тхан не упрощает мне задачу, а продолжает играть. Его горячее дыхание на моих губах вызывает дрожь во всем теле. Податься вперёд, коснуться его невинным поцелуем, просто чтобы победить чудовищную ломку. На миг, всего на миг. Это ничего не будет значить...
— Пожалуйста, что?
Слишком близко.
— Не выдавай меня, пожалуйста.
Отвратительная победная улыбка появилась на губах Закроса, словно он всю жизнь шёл к этому моменту.
— Попалась! Теперь ты моя, Ли.
Невидимые наручники защёлкнулись на моих запястьях при этих словах. Сама виновата, не справилась с эмоциями, теперь Мьенван увидел мой секрет и волен распоряжаться им как пожелает. Я бесправная преступница, и он это знает.
— И чего ты хочешь? Чтобы покинула отбор?