Отбор без шанса на победу
Шрифт:
— Ничего, — пожал плечами Налтар. — О любви подумал.
— Глядя на Закроса? — сузила глаза на древнего, наблюдая, за его отвисшей челюстью.
— Э?!
Сциа’Тхан неприлично заржал и сгрёб Арф’Хейла в охапку, как младшего брата.
— О, да, Налтар! Любовь она такая, да? Иди поцелую.
Теперь уже засмеялся и Реонван, отталкивая от себя Зака.
Радовалась, наблюдая за древним. Обречённость в его взгляде пугала, но сейчас в нём появилось что-то теплое и домашнее, словно мы не было разрозненной группой конкурсантов, а кем-то вроде семьи…
— Какая идиллия! — всплеснула руками
Она положила руку себе на шею, и я отчётливо уловила холодок и цепкие пальцы на своей…
Глава 26
Ли
Подготовка к съёмкам затянулась, но за это время произошло хотя бы одно приятное событие: пришёл Джет.
— Я займусь Кайлом сам.
Он отогнал стилистов и поманил меня за собой из комнаты, отчего остальные участники принялись просверливать нам затылки вопросительными взглядами, а Мёрк даже в голос возмутился:
— Попахивает сговором. Эй, что здесь происходит? Парня силком усадили обратно в кресло и не дали догнать нас.
— Мьенван и Реонван мне мысленно голову открутить собрались, видел по их лицам. Отличные у тебя защитники, — попытался улыбнуться брат, когда мы вышли из комнаты.
— Ты своё лицо не видел, когда меня в детстве обижали.
— Жаль, сейчас не могу оскалиться и отогнать от тебя всех… Прости.
— Что будет если я проиграю, Джет?
Вздох.
— За этим меня к тебе отправили. Намекнуть, что проигрывать нельзя. Тюрьма, Крошка, а там уже у кого денег и власти больше окажется, и это будет не Налтар. Он не сможет тебя выкупить.
— Есть кто-то могущественнее Реонвана?
Джет мучительно потёр виски:
— Его обманули. Он отдал своё слово. Подробностей я не знаю, но теперь он бессилен и тебя не спасёт.
— С чего бы ему меня, вообще, спасать?
Снисходительная улыбка на лице брата заставила почувствовать себя идиоткой:
— Всё забываю, какая ты у меня маленькая и неопытная. Со временем поймёшь. Как твой язык?
— Не чувствую ничего. Клетки слишком сильно повреждены ожогом, чтобы я трансформировала их, проще вырвать язык и нарастить новый, но мне духу не хватит.
Представляю, как мучается Рилтар со своими рёбрами. Это какая же сила удара была, что он до сих пор не может исцелиться…
— Вам завяжут глаза. Останется только вкус.
— А обоняние? — мне не понравился тон Джета, слишком обречённый.
— На время конкурса на вас наденут маски, закрывающие нос и глаза. Думай, Крошка. А пока давай сделаем что-то с твоими волосами?
Воспользовалась отведённым до испытания временем, чтобы побыть с братом, ощутить его заботливые прикосновения, приятный стрекот ножниц, успокаивающие движения расчёски. Всё это погружало меня в то прекрасное время, когда мы не боялись кого-то могущественного, а самым главным вопросом в нашей жизни было, ляжем ли мы спать на сытый или голодный желудок. Какими бы уставшими мы ни были, Джет всегда находил время, чтобы пройтись гребнем по моим волосам. Ежедневная порция нежности и заботы перед очередным ударом от судьбы.
— Ты справишься, — напутствовал Кха’це.
— А мне деваться некуда. Победа, значит, победа, — одёрнула рукава белоснежного пиджака. Странный выбор для трапезы вслепую, но организаторам виднее.
Не хотела прощаться с Джетом, но дальнейшее наше общение вызовет ещё больше вопросов, потому до обеденной шла уже одна. Остальные участники уже сидели за столом в таких же идиотских белых смокингах и крутили в руках свои маски. Закросу досталось что-то напоминающее птичью морду с золотыми перьями вокруг, Налтар с невесёлым выражением на лице примерял нечто с щупальцами. Зато Мёрк и Крэг были в восторге от своих. Тёмному вручили точную копию его собственного лица, только чёрного цвета, а дракону — ящер с усеянной клыками пастью.
— Не понимаю, чему ты радуешься, — мрачно отозвался писатель. — Маски подходят идеально, с нас что, как с трупов, во сне делали слепки?
— Не переживайте, господин Веб, — проворковала Саманра, сжимая в руках последнюю маску. — Наши талантливые мастера всё сделали на глаз. Кайл, а это твоя.
Все с интересом уставились на нас, да мне и самой хотелось знать, что изобразили на моей.
— Мне кажется, это тебе очень подходит, — от сладкого голоса ведущей, к обожжённому горлу подступала тошнота.
— Спасибо, — хрипло ответила, сохраняя остатки самообладания и гордости.
Зеркало. Моё лицо закрывала зеркальная маска, превращая его в жуткий безликий шар со ртом.
— Займите места. Ждите команда. Дегустировать свои блюда вы будете по очереди, результаты мы объявим сразу же в прямом эфире.
— Готовность минута!
— Последняя проверка камер!
— Первая и пятая готовы.
— Уберите объектив третьей от лица Кайла, иначе он там отражается. Отлично. Следите за зеркалом и не испортите ничего!
— Десять секунд.
— Далиила и Чэд в кадре.
— Пять. Четыре. Три.
Добегалась, Ли. Налтар и Рилтар не спасут тебя больше…
— Два.
— Один.
— Приветствуем вас, дорогие поклонники шоу и неудачники, у которых не нашлось других планов на вечер. Буквально через несколько минут начнётся очередное испытание для наших женихов. А я напомню вам кто остался:
Касти Пелс! Наше юное дарование с божественным девчачьим голоском. Крэг Толрей из рода драконов. С этим парнем лучше не целоваться! — Чэд помахал ладонью у рта. — Заклинатель тьмы и теней дроу Мёрк Уиздом и его вечно недовольная мрачная рожа. Автор бестселлеров, от которых намокают носовые платочки и трусики всех совершеннолетних девиц империи Вирджил Веб! Налтар Реонван, холостяк-неудачник прошлого сезона, о нём вы знаете больше меня. Близнецы Аарон и Эарон Дэмпси. Говорят, эти двое спят в одной кроватке. Как они будут делить невесту? Закрос Мьенван, а от этого парня и я бы хотел детей нарожать. Пугающий до усрачки Анду Кендрак и такая же жуткая Имерида Дагхольц. Ииииии Кайл Верани! Бедняжка сильно обжог язык. Непростительная неприятность накануне важного конкурса. Посмотрим, как он справится!