Отбор для неудачницы
Шрифт:
После третьего раздраженного стука до меня донеслось тихое ворчание и шаркающие шаги.
Дверь распахнулась, и я смог лицезреть это сокровище во всей красе. В каком-то непотребном платье, висевшем на ней, как на вешалке, с покосившимся хвостом на голове. Бледная как смерть. Под глазами обозначились темные круги. Ревела что ли? Похоже, вчерашняя встреча с мильганом не прошла для нее даром. Внутри что-то шевельнулось, но прежде, чем я успел открыть рот и поинтересоваться, как у нее дела, Ксана сдержано произнесла:
—
— Пойдем прогуляемся.
Черт, прозвучало как-то двусмысленно. Будто я к ней с романтическим предложением подкатил.
Девица брови вскинула и, с наигранной кокетливостью хлопая глазами, насмешливо выдала:
— Мне наряжаться или и так сойдет?
— Я по делу тебя зову! Надо кое-что проверить! — тут же набычился я.
— Жалко. Я уж думала, ты воспылал ко мне трепетной любовью и зовешь на свидание.
Нет. Все с ней в порядке. Мне просто показалось, что она измученная и взволнованная. Что с ней вообще может случится? Это же Ксана! Из Боунса! Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет.
— Мечтай больше.
— Эх, ты разбил мое девичье сердце, — горестно выдохнула она и глянула так хитро, что захотелось слегка подпалить.
— Идем, — схватил ее за руку и потащил за собой.
— Тише ты! Уронишь!
— Тебя уронишь, — проворчал, не оборачиваясь, но и не отпуская.
Кожа у нее была горячая, словно невесту жар одолевал.
— Ты не здорова? — небрежно спросил через плечо.
— Здорова.
— Почему такая горячая?
— А я вообще девка-огонь, — ухмыльнулось это недоразумение.
Я сердито фыркнул и отпустил ее руку. Кто бы знал, как она меня раздражала! До зубовного скрежета.
Оказавшись на свободе Ксанка пристроилась рядом со мной и шла уверенным шагом, не задавая никаких вопросов. Я тоже молчал, искренне опасаясь, что если заговорю с ней, то она меня доведет до белого каления.
Давно меня так никто не бесил.
Еще веселее стало, когда, вывернув в один из переходов, я увидел родителей. Отец с матерью о чем-то спорили, но увидев нас, дружно замолчали. Очень захотелось развернуться и пойти другим путем, но было уже поздно. Отец и так смотрел искоса, почти не скрывая насмешки, а если сбегу — вообще житья не даст.
— Добрый день! — родители поздоровались.
Я их уже сегодня видел и не раз, поэтому смолчал, а Ксана расплылась в какой-то блаженной улыбке и бойко гаркнула:
— Здравствуйте, — и даже попыталась изобразить что-то типа поклона.
Ну кто так приседает? Ты же не на грядке огурцы собираешь!
Я едва сдержал едкий сарказм, а отца с матерью, похоже, все устраивало.
— Как ваше настроение? Как самочувствие? — поинтересовалась маменька, с улыбкой глядя на мою спутницу.
— С переменным успехом. Меня всю ночь трясло, не могла глаз сомкнуть. Все тени
— Испугалась вчера?
— Очень, — просто призналась Ксана и грустно улыбнулась.
Мне стало неудобно, что я так и не соизволил поинтересоваться, как она после вчерашнего. Черт, да я больше участия к простым солдатам у барьера проявлял, чем к ней.
Чтобы как-то справиться с неуместным стыдом, нервно кашлянул и наигранно бойко спросил:
— О чем в тут секретничали?
— Никаких секретов. Обсуждали, как быть с некоторыми твоими невестами.
Ну вот, опять начинается.
— Что с ними не так? — кисло поинтересовался.
При каланче этого обсуждать не хотелось, но отступать уже некуда — сам вопрос задал.
— Ты еще не в курсе? В нашей галерее памяти на них напал сонный упырь, — раздраженно ответила мать, — покусал двоих, и теперь они придут в себя не раньше, чем через пару недель.
— То есть теперь на отборе их всего девять? — я воспрял духом.
Ксана только хмыкнула и глянула на меня странно, но ничего не сказала.
— Вообще-то восемь. Сонного упыря умудрилась с собой привезти Беттелин из Гранары. Ее поймали с поличным, когда она пыталась натравить своего питомца на третью жертву.
— Беттелин? — мне это ни о чем не говорило. По имени я своих невест не знал. Кроме одной.
— Бэт. Хмурая такая, — пояснила Ксана, озадаченно потирая бровь, — не пойму, как она могла… Вроде нормальная девочка была.
Конечно нормальная! Упыря в сумке привезла и на других натравила! Просто сама нормальность.
— Мы выгнали ее с отбора и отправили домой. И возможно обошлись с ней слишком мягко. Надо было заставить ее принести публичные извинения и выплатить каждой из пострадавших по сотне монет! — мать с укоризной посмотрела на отца, — а еще лучше в темницу поселить на тот же срок, пока жертвы не очнутся после укуса упыря.
Маман бывала очень кровожадной. Как по мне, так девка молодец — избавила меня от двух проблем и заодно сама устранилась.
— Нам надо идти. Провидцы ждут.
Я уже успел поделиться с ними своими подозрениями относительно чистоты крови невесты из Боунса, поэтому родители не стали нас задерживать.
— Ну как там твое суровое мужское сердце? Трепещет от восторга?
— Почему оно должно трепетать?
— Ну как же, девы такой бой за твое внимание устроили. Самолюбие, наверное, так и плещет через край, — Ксанка смотрела на меня искоса, лукаво, явно насмехаясь.
— Чушь не говори, — я почему-то смутился.
— Да ладно тебе, не скромничай. Когда еще столько внимания получишь.
Очень хотелось ее придушить. Даже руки зачесались.
К счастью, мы как раз пришли к башне провидцев. Я распахнул перед этой занозой дверь и отрывисто кивнул: