Отбор для неудачницы
Шрифт:
— Иди. Тебя ждут.
Она бросила на меня еще один хитрый взгляд и зашла внутрь, небрежно бросив напоследок:
— Не скучай.
Скрипнув зубами, с силой захлопнул за ней дверь.
Почему, когда она рядом, я вечно нахожусь в каком-то диком напряжении?
Скорее бы с отбора выдавить и вздохнуть свободно.
***
На следующий день мы всей толпой поехали за город, в нашу летнюю резиденцию. Невесты — в открытых каретах, чтобы насладиться видами и свежим воздухом, гости — кто как мог, а я — верхом. Пронесся по дороге мимо повозок, специально поднимая
Четвертое испытание состоится на свежем воздухе. Полоса препятствий уже была готова, но на всякий случай я проверил еще раз. Все на месте. И непроходимая чаща, и топи, и запруда после бобровой плотины, в которой вредный водяной обитал, и осы-смешинки, после укуса которых не можешь смех остановить и напрочь забываешь, куда шел, и еще множество приятных сюрпризов. Уверен, что после сегодняшнего марш-броска половина невест уедет домой не солоно хлебавши. Но для меня было главное, чтобы Ксанка не справилась. Я сомневался, что она спасует перед чащей, или попадется в сети водяного, или испугается ос и прочей нечисти, поэтому выловил Майлза, всунул ему в руку карту с маршрутом и послал искать удобное место для засады.
К десяти приехали все остальные. Пока невесты приводили себя в порядок и настраивались на состязание, остальные занимали места на трибунах.
— Надеюсь сегодня ты придумал что-то более приличное, чем в прошлый раз? — подозрительно покосилась на меня матушка, присаживаясь на соседнее кресло.
— Естественно. Все прилично и целомудренно.
От моей улыбки она еще больше нахмурилась.
— Мне снова придется за тебя краснеть?
Я улыбнулся еще шире. Мама обреченно закатила глаза и отвернулась, пробурчав что-то из разряда «столько лет, а ума нет».
Несмотря на последние события, настроение у меня было приподнятое. То ли погода на меня так подействовала, то ли мысль о том, что удалось подгадить драгоценным невестам.
— Где Майлз? — спросил Джер, усаживаясь с другой стороны от меня.
— На спецзадании.
— На каком таком спец задании? — тут же встряла маменька.
— Пошел ловить медведя!
Мама не поверила. Посмотрела на меня пристально, ища подвох в моих словах, но я продолжал улыбаться во всю ширину своей физиономии.
— Смотри у меня, — погрозила пальцем и снова отвернулась.
К назначенному сроку все трибуны были заполнены, невесты вышли из маленького охотничьего домика и выстроились перед нами в ряд, а старина Барсон вышел вперед.
— Дорогие невесты, гости, Смотрящие, мы рады приветствовать вас на четвертом испытании.
А что меня не поприветствовали? Или я персонаж второстепенный? Моя участь сидеть в уголке и не питюкать?
Невесты были собраны, бледны и даже немного испуганы. Озирались по сторонам, потеряно съеживались перед толпой, пришедшей на них поглазеть.
Боялись все, кроме Ксанки. Та тоже была бледна, и даже, как мне показалось, немного схуднула на нервной почве, но робкой и испуганной ее точно язык не поворачивался назвать. Она настырно пялилась именно на меня, и я испытал странное желание сползти со стула вниз и спрятаться за перегородкой.
Вот
— Ваша задание на сегодня — пройти полосу препятствий, — торжественным голосом начал распорядитель, — Каждой из вас будет выдана карта местности с маршрутом, на котором отмечены контрольные точки. Вы должны будете управиться за полтора часа. Та участница, которая не уложится в отведенное время — покидает отбор. Если успевают все, то проигравшей будет считаться последняя, пересёкшая финишную черту. Есть вопросы?
Невесты что-то пропищали в ответ. Тогда Ленд взмахнул рукой, тут же из плетеной корзины в воздух выскочили свитки, красиво перетянутые золотой каймой, и поплыли к соперницам.
— Ну что, готовы? Тогда на счет три. Раз…два…три.
Разделся оглушительный хлопок и невесты, побежали в сторону леса, пытаясь сделать это красиво и с достоинством. Ну-ну, удачи.
Пять секунд и их след простыл.
— Молодец, сынок, — мама ехидно улыбнулась, — если они сейчас переломают себе руки-ноги, я велю устроить лазарет в твоей комнате, а тебя назначу главной медсестрой.
— Ничего с ними не случится, — я отмахнулся, — никаких особых ужасов на маршруте нет. А если у кого-то сдадут нервы на пустом месте — такая жена мне точно не нужна. Вы же хотите мне в жены, самую достойную и стойкую? Вот и наслаждайтесь.
— И чем прикажешь развлекать гостей? Хоть бы сферы видений организовал, чтобы можно было наблюдать за участницами.
— Я предупреждал, что будет скучно, и чтобы вы никого не приглашали.
— Они все равно бы пришли, — меланхолично заметил отец, облокачиваясь на перила парапета и подпирая щеку рукой, — потому что потом пикник.
Ах да, пикник. Оказывается, не только каланча из Боунса любила поесть на халяву.
— Как выдумаете, кто придет к финишу первой? — спустя некоторое время, с азартом поинтересовалась мать.
— Мне кажется, Ксана, — живо откликнулся отец.
Джер выразительно на меня посмотрел, а я сделал вид, что услышал что-то интересное с соседнего ряда.
Родители еще не в курсе, что их дорогая Ксана сегодня вообще не преступит финишную черту. Вот сюрприз будет!
Полтора часа прошли весело и задорно. Пообщался с родителями, со знакомыми, прошелся по рядам, сходил к накрытым столам, где выпил ледяного лимонада, и после этого в самом благостном расположении духа вернулся обратно.
Гости уже начинали волноваться и посматривать на часы, в трепетном ожидании итогов испытания, и когда из-под свода леса выскочила первая девушка и побежала к финишу, ее встретили громкими криками и аплодисментами.
Хорошо, что это не Ксана.
Через пять минут выскочила еще одна претендентка, а следом за ней еще.
И опять Ксаны среди них не было.
Четвертая шла, прихрамывая. До финиша она почти доползла, и обессиленно повалилась на землю.
До конца испытаний оставалась пара минут, а каланчи все не было. Я только тихо посмеивался про себя, когда слышал, как недоумевают родители по поводу ее отсутствия.