Отбор для Павлина или Как довести герцога до бешенства
Шрифт:
Мы бежим от своих страхов делая себе лишь хуже и, кажется, нам вскоре придётся переступить через себя. Надеюсь, мы вновь не отступим. По крайней мере, я сделаю всё от себя зависящее.
Следующий день прошёл в подготовке к балу. Платье было бесподобным и его оплачивал сам Лионель. Конечно, при выборе он не участвовал, но сам факт наличия такого спонсора, как герцог сыграл хорошую службу при договоре с портным. Он расстарался на все 200 процентов, наряжая меня в изумрудное платье с длинным рукавом. Лиф и рукава были отделаны изумрудами разной формы и размера. Рукава были не полностью закрытыми, а частично, образовывая узорчатый рисунок,
Уже в день бала за полчаса до начала, я стояла при параде и не могла оторвать от себя глаз. Я даже мечтать не могла, что когда-нибудь буду выглядеть так и побываю на настоящем балу. Безумие, Несс. Форменное безумие. Может, я всё же сплю? И весь это мир мне снится? Или вообще в коме. Меня же машина сбила. Но это лишь необоснованные страхи, которые совершенно точно являются глупостью. Я знаю, что не сплю и знаю, что сегодня я либо стану женой Лионеля, либо нет. Как я отреагирую в том или ином случае даже не могу предположить. И сейчас я даже не хочу думать об этом. Будь что будет.
А пока я буду наслаждаться балом.
В это раз во дворце, кажется, собрались все сливки высшего общества. Кажется, что, если даже собрать людей с двух предыдущих мероприятий, которые я посещала, всё равно не наберётся столько, сколько здесь сегодня.
Конечно же, нас с Шарли представили, как финалисток отбора. В этот момент в зале наступила оглушительная тишина, заставившая нас с подругой нервно улыбнуться. Все взгляды были устремлены на нас, но только один смог вернуть мне спокойствие и избавиться от переживаний. Лионель, именно он направлялся к нам, первым приветствуя.
Он сопровождал нас, обеих проводя к трону для приветствия королевской четы. Конечно же, мы не могли проигнорировать их, даже если бал был посвящён отбору и его участникам. Нас всё так же сопровождала тишина, правда, всё же разбавляемая тихими шепотками. Было не разобрать, о чём идёт обсуждение, но, итак, было понятно, что главной темой вечера были мы с Шарли.
Девушка выглядела всё так же прекрасно. Милая, невинная, в нежно-голубом платье с открытыми плечами и скромным декольте. Она выглядела очень очаровательно.
Не знаю, как мы смотрелись со стороны вместе с Лионелем, но, надеюсь, достойно. Сам герцог был в великолепном чёрном костюме, волосы забраны в косу, правда, пара коротких прядей выбились из причёски, создавая небольшой беспорядок. Стройный, красивый и соблазнительный. Я еле подавила восхищённый вздох, старательно отводя взгляд в сторону. Не хватало ещё опозориться излишним вниманием. Такое точно не упустят из виду и обязательно обсудят.
Мы поприветствовали королевскую чету и встали рядом. Необходимо было соблюсти приличия и показать себя во всей красе.
Когда начались танцы, Лионель пригласил сначала Шарли, вальсируя с ней. Жози воспользовалась заминкой и, подхватив меня под локоток, увлекла в сторону.
— Надеюсь, вы с Лионелем уже поговорили серьёзно? — она с предвкушением ожидала моего подробного рассказа.
— Эм, нет, — мягко ответила я, улыбаясь.
— Несс, может, уже хватит молчать? Похоже, кроме вас двоих все уже знают о ваших чувствах.
— Ты придумываешь, — я отмахнулась от неё, впрочем, находя взглядом Лионеля. Танец заканчивался, и пора было возвращаться на место, ведь очевидно, что я буду следующей танцевать с герцогом.
— Так не пойдёт! — Она схватила меня за руку и дёрнула на себя, целенаправленно ведя к Лионелю.
— Что ты делаешь? Это слишком! — воскликнула я, но опомнившись понизила голос. Жози, итак, привлекла своей выходкой излишнее внимание. Конечно, я хотела поговорить с ним и не отказалась от этой идеи, но не сейчас при всём честном народе. Я ему-то боюсь признаться наедине, а тут ещё ползала уши развесили.
— Спасаю вас, идиотов! — прошипела она, останавливаясь перед опешившим Нелем и резко толкая меня к нему. Хорошо, что он спас меня от падения, подхватывая за руки и помогая устоять на ногах. — Несси хочет кое-что сказать тебе!
— Что? — прошипела я, поворачивая голову в сторону нахалки.
— Не шути со мной! — прорычала она в ответ, изумляя меня своей агрессивностью.
— Несс, может, пройдём в… — начал Лионель.
— Нет, — перебила его Жози, — здесь и сейчас. Хватит. Говори! — она грозно посмотрела на меня. — И ты давай тоже! — она кинула красноречивый взгляд на герцога.
Я даже не нашла, что ей возразить. Вот что я за баба такая? Теодора в гневе не боюсь, а перед Жози лапки и сложила. Как так? Ладно, Несс, просто тихо скажи, чтобы услышал только Нель. К тому же вы близки и всё ещё держитесь за руки. Отличная возможность. Так, стоп. За руки держимся?
Я резко отпустила мужчину, убирая руки за спину и отводя взгляд.
— Извини, — я вздохнула. Попыталась пострелять по сторонам грозным взглядом, чтобы нас оставили, наконец, одних, но не помогло. — Ладно, — я подняла голову, резко вдыхая и замирая. Эти зелёные глаза напротив и без слов говорили со мной. Герцог переживал. Он ждал, что я скажу и боялся услышать не тот ответ. Вот только тут было неясно, что он ждёт от меня. Конечно, я надеюсь, что слов о любви, но вдруг я ошибаюсь? Но чёрт побери Несс, сколько можно уже сомневаться. Просто скажи! Всего три слова! Ладно, четыре! Но, кажется, я слишком затянула с ответом, потому что, когда я решилась, моя брошь засияла. — Нель, я тебя лю… — я лишь моргнула, а уже была не в бальном зале и даже не во дворце, кажется. Я оказалась в темноте, а потом резкий удар откуда-то сбоку выбил из меня дыхание и отправил в спасительный обморок.
Глава 40
Приходила в себя я тяжело. Нет, ничего не болело, что очень странно, ведь я помню удар. Но голова была тяжёлой, а ведь не должна была пострадать. Но я, должно быть, упала и стукнулась о пол, тогда да, не удивительно, почему так тяжело прихожу в себя.
Я пару раз моргнула, привыкая к полумраку и огляделась.
Начнём с того, что я была привязана к стулу. И непросто верёвками, а какими-то странными лентами. Мало того, я была одета в какой-то белый балахон. Моё изумрудное платье просто исчезло. А ещё я находилась в середине какого-то рунного круга. Помещение походило на лабораторию, так как здесь было много приспособлений для приготовления зелий, какие-то магические приборы и много книг. А ещё присутствовал творческий беспорядок.