Отбор для темных князей
Шрифт:
Кошачья голова с острыми, рысьими ушами парила в воздухе над плечом князя, черное шерстяное туловище пряталось в темноте.
– Так кто ты такая? – мурлыкнуло удивительное существо и постучало когтем по списку невест.
На меня уставились две пары глаз с вытянутыми зрачками: кроваво-красные – князя и тигрино-желтые – кошака.
Я нахмурилась, открыла рот и… закрыла – сказать было нечего. Разве что поведать историю полностью, с самого начала?
– Ролан, эту кандидатку выбрал я, – Аарон возник словно из ниоткуда, соткался из мрака за спиной демона и с силой хлопнул венценосного братца между лопаток. – Одна из участниц не добралась до Тумалона. Марго ее заменит.
Его Темнейшество кивнул, потеряв ко мне интерес. Остальные девицы не удостоились и части внимания, оказанного мне. Мазнув взглядом по другим участницам отбора, князь распахнул крылья – ого, какие огромные! – и воспарил к потолку, где потерялся в чернильном мраке. Словом, эффектно удалился, так ничего и не сказав за всю встречу.
– Ходят слухи, что он скрывает под маской страшное уродство, – тут же зашептались девицы. Благодаря отличной акустике, зал наполнился нестройным гомоном.
– Да-да, жуткие ожоги.
– А я, наоборот, слышала, что он красив, как смертный грех, и любая, кто увидит его без маски, сразу влюбится.
– Не влюбится, – возразила рыжая особа в красном платье. – Сойдет с ума от того, насколько идеальны его черты. Поэтому он все время носит маску. Несколько девиц помешались рассудком от его совершенства.
– Ага, тронулись умом, – поддакнула блондинка в зеленом.
– А еще говорят, что это проклятие и всякая девушка, увидев его лицо, умрет, только истинная любовь может смотреть на него без маски.
Я с любопытством прислушивалась к возбужденному перешептыванию. Даже стало интересно, какой из озвученных вариантов правильный.
– Прекрасная Марго?
– Ну? – я посмотрела на Аарона.
Демон ехидно улыбнулся:
– Пришло время отправляться на поиски ключа.
Какого ключа?
Ах да, отпирающего дверь, за которой спрятано величайшее сокровище в мире.
– И где же мне его искать, этот ключ?
– Полагаю, для начала в покоях Его Темнейшества.
Я скептически хмыкнула:
– Предлагаете обыскать спальню князя в его отсутствие? А если меня застукают за этим занятием?
Демон пожал плечами:
– Уверен, такая предприимчивая дама, как вы, легко найдет способ выкрутиться из любой ситуации.
Глава 3
Вместо того, чтобы поступить благоразумно и вместе с другими участницами отбора отправиться осматривать выделенные им комнаты, я незаметно отстала от толпы и… Что сделала? Правильно! Решила действовать неблагоразумно. Как раз в духе Маргариты Сергеевны Смирновой, эйчара крупной строительной компании.
Бросив тревожный взгляд в сторону кота, парящего по темному коридору и ведущего за собой вереницу девиц в ярких платьях, я попятилась. Пропустила вперед одну участницу отбора, другую, пока не оказалась в самом конце длинной процессии. Теперь, когда я замыкала эту живую колонну, дело оставалось за малым – дождаться нужного поворота и тихонько улизнуть. Откуда я знала, какой поворот нужный, и как вообще собиралась ориентироваться в лабиринте мрачных замковых коридоров – вопрос отличный! Его я и задала Аарону перед тем, как кот-летун пригласил «дорогих кандидаток» последовать за распорядителем.
«Мысленная карта», – ответил демон и стукнул меня по лбу. Не сильно, но так, чтобы схема каждого этажа Тумалонского замка прочно отпечаталась в памяти.
Словом, с легкой руки Аарона теперь я могла отправиться, куда моей душеньке будет угодно. А угодно ей было в покои Темного Князя, в которых мне поручили кое-что найти.
А вон и поворот! Так, замедляем шаг, замедля-а-аем. Привстаем на цыпочки, чтобы посмотреть, чем занят усатый распорядитель.
Все в порядке. Плывя по воздуху и размахивая пушистым хвостом, кошак задумчиво помечал что-то в блокноте современной перьевой ручкой. И что самое главное, не оглядывался.
Как только стену слева разорвал проем, полный чернильного мрака, я быстренько в этот проем скользнула и замерла, переводя дыхание. Дождалась, пока шаги удаляющейся процессии стихнут, и двинулась дальше, ориентируясь по навигатору, встроенному в память.
Карман пижамных штанов оттягивал ключ от комнат Темного Князя. Аарон убеждал, что проблем не будет и я не только легко проникну в спальню его Сиятельства, но и выберусь оттуда незамеченной.
И правда, я пока не столкнулась с трудностями. Замок словно вымер. Его совершенно не охраняли. На пути не встретилось ни одного стражника. Самой большой проблемой была темнота, сопровождавшая меня большую часть дороги: здесь отчаянно экономили на факелах, лампах и прочих источниках освещения. Так что шла я на ощупь, а потому медленно. Возможно, это и стало причиной неловкой ситуации, в которой я впоследствии оказалась. Но все по порядку.
Итак, спустя целую вечность, проведенную во мраке извилистых коридоров, я наконец стояла напротив искомой двери с ключом в руке. Мне надо было вставить этот ключ в замочную скважину и повернуть трижды: два раза по часовой стрелке, один – против. Что я и сделала, внутренне замерев.
Хитрый механизм оказался вовсе не хитрым и поддался сразу. Замок коротко щелкнул и отомкнулся. Все было так просто, что под ложечкой засосало от дурного предчувствия. И, как вскоре выяснилось, не зря.
Спальня Ролана, князя Тумалонского поражала воображение. Во-первых, она была идеально круглой. Во-вторых, почти лишенной мебели. И в-третьих, объятой огнем. Да-да, вы не ослышались. Объятой огнем! Нижняя треть стен была выложена камнем, оставшаяся часть представляла собой реку кипящей лавы, которая булькала, шипела и каким-то чудом не стекала на пол. Лава источала жар и, единственная, освещала все просторное помещение.
По словам Аарона, здесь мог находиться ключ от двери, что скрывала бесценное сокровище – то, которое дороже золота и далее по списку. Но из мебели в спальне наблюдалась лишь внушительная кровать на каменном возвышении. Никаких ящиков, комодов, шкафов, которые можно обшарить. Интересно, о чем думал Аарон, отправляя меня сюда? Где предлагал искать ключ? Среди подушек? Под матрасом?
Ловить здесь было нечего, и я собралась с чистой совестью уйти, как эхо принесло звук шагов.
Конечно, по коридору мог идти слуга или стражник – да кто угодно, но пятая точка, моя главная советчица, подсказала: Маргоша, тебе опять повезло.